5.愚か者は笑う 自由に
サドキール学園...現国王が即位するきっかけの一つとなった災害の時、世界を創造したとされる創神と共にこの地に舞い降りた慈悲の源神、女神ザドキエルの加護があるようにと女神の名にあやかりそう名付けられたらしい。
レインもその名は知ってはいた。4年程前だろうか教会が弘める教典...読んだ感想としては歴史書の想像物と言った感じではあったが...
創神も...その子とされる14の女神も...のちに人々の信仰から生まれた追神と呼ばれる女神にも...会ったこともなければ、奇跡や加護を目の当たりにしたこともないレインにとって信者を纏める為の創作物なのだろうと認識している。
「名前をあやかったって加護が得られる訳無いだろうに...」
目新しい目と鼻だけを隠す面の魔道具？を手遊びするように弄ってそうぼやいた。
私の真似をしたのか術式が確認できそうになく飽きたので後ろの段差にポイッと退ける。
「お姉さまは、女神の恩寵には懐疑的なのですか？」
「七賢者の中に女神様の恩寵を受けた方がいたかと思いますが......」
「フィールと...マリンさん...でしたよね......」
「話は聞いた事はありま...すし、神器も...見せてもらった事もあります...けど...納得はしきれないと言いますか......」
「お姉さまが討った壊乱の追神は神ではなかったのでしょうか？」
「いや...満身創痍だったとは言え倒せてた...し、意思疎通も取れない魔物だったですし...教典にあった女神とはかけ離れて...ましたし...」
「お姉さまとしては伝承との不一致や目で見たり実感した事の無い物は完全に受け入れられがたいと...」
「私も女神様にお会いしたことは無いので存在を肯定できるお話ができず申し訳ないですわ」
シクシクとハンカチを目元にやるクリシーナ嬢。
「あぁいや...別に責めたとかじゃ無くて......」
「えぇ、分かっておりますわ」
クリシーナ嬢の情緒を上手く汲み取れずあたふたしているレインとそんなレインの反応を面白そうに撤回...ではないか、心境の説明をし、熱心に構ってくれているクリシーナ嬢。
「微笑ましいですね。ミレイ...さん....」
クリシーナ嬢の侍女ティーンは私の方へ振り向き、目が合うと名を呼ぶ声がつっかえた。
現在、青くレイン程では無いが長かった髪は紫色で短くなっており後ろの髪も肩の高さ辺りでまとめられており顔も細くなっている。
潜入にあたってレインはあまり顔を知られていない為問題無いが私は別だ 式典やそれ以外での貴族とのやり取り...それ以外でも【不二の魔女】の付き人として広く顔を覚えられてしまっている為対策しなければと姉妹に頼み顔を用意してもらった。
「慣れないようでしたら到着するまで元の顔に戻しましょうか？」
ミレイが顔をひと撫で元のミレイの柔らかい顔に軽く顔を振れば髪は青く戻る。
「やはり慣れませんね。顔を変えると言うのは」
「そんな事できたんだ...」
「今までは、幻覚魔法で変装をしたりしましたが今回はそうはいきませんからね」
「と言う事は、その変装は魔法では無いのですか？ミレイ殿」
「そうですね。」
「変化させるのに多少魔力を使いはしますが、魔法で変質を維持している訳では無いので打ち消される心配もありません。」
「あれ？ミレイ殿...肉体の改造って禁術じゃぁ...アリマセンデシタッケ？」
「えぇ...変魂魔術は禁術ですがコレはもっと別のものです。」
「お嬢様？肉体の改造と言うと治療にも役立ちそうな感じを想像するのですが」
「肉体改造の魔術はそもそも制御が非常に難しいと噂されていて運用自体が困難なのよ。」
「過去に使われた話もあるけど、そのほとんどの被験体は人の原型を保てなくなってしまうって噂よ」
「それは恐らく魔力耐性を超えた魔力の量を使ったために魂の形が容易に崩れてしまったのでしょう」
「元の形にには一生戻れないから...使うとしても最終手段なんだよね...」
「我が国で一番の魔術知識を持つお姉さまでも元通りとはいかないのですね...」
「一番は...言い過ぎ...なのでは...」
「でしたら、お姉さまが使えない魔法って何かあります？」
「魔法陣とか...詠唱が無いと運用できない魔法がいくつか...」
「えっ‼どのような魔法なのです⁉」
「ちょっちょちょちょっちょ‼ いや‼...ここでは...あっ...あっぶぶない...です。」
やめてくれ、こんなところで空振・火砕蒼なんかブッ放したら普通に騒ぎにどころではすまない、一帯が火砕流と化してしまう、過去に無垢魔を一掃するのに使ってフィールにキレ散らかされた記憶がある
...なんと怒られたかは忘れてしまったが...まぁ...どうでも...いいか......
＊ ＊ ＊
シャン♪
馬車で移動して、人の通りの無い道を走っていると突然そんな音が聞こえた。
学園に続く道、木々はあれど鋪装された開けた道そんな鈴の音が聞こえるものなど在りはしないし他に馬車も無い何の音かとキョロキョロと馬車の中と外を手あたり次第探していると
「あれれ～？護衛含めて5人って聞いてたのに...お嬢さんとメイドが二人ずつ...」
「「 ‼ 」」
声と共に馬車の天井から声が聞こえてすぐさま見上げる。
天井で胡坐をかき、この国ではあまり見ない...着物と言ったか、黒を基調に赤と金色が炎のように広がる火の花が目立つ...蝶の奇庫と星溟の魔女マリンから報告のあった城下町の
......襲撃者
（どこから湧いてきて......）
警戒は怠ったつもりは無かった。
それなのにこんな無防備な距離まで接近されて、あまつさえ声を聞くまで気づけなかった。
致命的。と言わざるを得ない状況に身が強張る
迎撃... いや、戦えるのがバレたら...
なんで襲撃？
無差別的？
目的は...
・
・
・
余計な警戒の思考で動きを固めてしまったレインよりも速くミレイが動いた。
ミレイは、天井に座る少女を外へ蹴り飛ばし蹴りによって開放的になってしまった馬車から降りる。
（レイン、手を出さぬよう...護衛とは関係無いとは思いますが警戒すべきです。お二人をお守りください。）
「貴女は何者で何が目的なのです。」
「すっご～い♪あんな狭い所でよく蹴れたね！」
パチパチパチ♪と楽しそうに手を打ち、跳ねる。
狭かったとは言えそれなりに魔力を込めて蹴ったはずなのだがピンピンしている。出現時もそうだったが奇妙なことに魔力を感じない...未知の敵...万全を期するならレインと一緒に戦いたいが...
「私の問いに答えなさい。」
「えぇ～せっかちだなぁ～」
「まぁいっか...私はプロティアインだよ～奇術で人を愉しませて気ままに歩く道化師だよん♪」
「目的はねぇ～ えぇっと...何だけ？ えぇっと、ぶ？...ぶぅ...べぇ...ば...びぃ？...あぁベルツ！ベルツ！」
「ベルツちゃんに用があったんだよぉ～♪」
（なんの抵抗も無さげにペラペラと標的を話しますか...フェイクか、言葉の通りか...）
「良くしゃべりますね...」
「えぇ‼ お姉さんが「喋ろぉ！」って言ったんじゃん！」
「でも凄いね？二人とも、他の子たちは夢の中なのに...ほんとは戦う予定じゃなかったし...静かぁ～に挿げ替わる準備してたのにさぁ」
「ちぇ～」
頬を膨らませて小石を蹴る少女。
「はぁ...仕方ない...退散するしかないか」
「うぇぁ～気落ちするのは良くないよね。せめて盛大に～」
少女は袖の中からラッパを取り出しそのラッパに備わった突起部分に黒い何かを詰めている。
「あれ、このコ...ちゃんと！入って！よ‼」
「よ～し入った！」
パーララ～♪パララララ～♪
甲高い音色と共に円錐状の大きな口から黒い煙が出てくる。その煙はどんどん形のハッキリした怪物になっていく、人型に近い二足歩行、腕は四つで糸を絡めた棒を持つ一組の腕と糸と繋がった球体二つを持つ一組。
「えぇっと...コルちゃんや♪あそこで起きてるメイドさんと女の子と遊んで連れて来...てぇぇぇぇぇぇ!!!!!!」
「レイン!!」「ミスった...」
振る直前まで着物少女が気づかない程の速度で接近し刀で首を狙ったのだが紙一重で回避されてしまった。
（何故出てきたのレイン）
（催眠にかかってない時点で多分アイツに実力がバレてる...し）
（ここで殺せばなにも不都合は起きない...）
「っっっぶないなぁ～」
「でもすぅぅぅぅぅっごく速いね。私のコ達にそんなに速いのいないや」
「...あれ？女の子かとおもぉぉぉ！！！」
「喋ってる途中じゃぁん！！ひっどいなぁ～」
「 !! 」
（血が......）
すかさず逆袈裟の斬り上げを繰り出すと胴を斬れはしなかったが右腕を斬り落とす事ができた...のだが、その斬り口から血が流れ出る...とはならず、その腕は花弁のように散り崩れていった。
（人...じゃ...）
人じゃない...人の筈がない。
人は花のように散ったり崩れたりしないいや…
「…ん〜 生け捕りは難しいかぁ〜」
「仕方ない…もっと遊びたいのは山々だけど人払いもそろそろ限界だし…ほんとに撤収だね」
そう言うと少女は再びラッパを取り出し勢いよく吹き始めた。
今度は音は鳴らず、真っ暗な何かがシャボン玉のように膨張を始めて
「またねぇ～♪ どっかの女神の眷族君。」「待っ‼︎」
右手で手を振る少女を逃がすまいと手を伸ばすが、パーン！と少女は真っ黒なシャボン玉と共に弾け飛んだ。
花びらと黒い粒子の塵以外跡形も無くいつの間にか、辺りを覆っていたらしい…恐らくは催眠の空間が晴れていく。
「なんだったのでしょう？」
「さぁ...」
＊ ＊ ＊
「あはははは♪」
少女は笑う。
誰も居ぬ影の中で、高らかに 嬉しそうに 愉しそうに
おもちゃを集めに行った先で、跳びぬけて楽しそうな人間がいた。
少女は偽りの月夜を見上げて語り掛ける
「ねぇねぇ愉快な追神♪」
「ここは愉しそうだね。他にも面白そうなおもちゃが増えそうだしここに
来て良かった～」
