10.タコ足注意報
「ビェッ!!!!!」
編入して早々に欠席続きはマズいとミレイに言われ、渋々目立たないように姿を隠して中へ入り時間になると鳥肌が立つような、ではなく鳥肌の立つ人物の声と姿を目の当たりにしていた。
「レインどうしたんですか？急にビクッと跳ねたりして...」
「ししっしっし....知ってる人ぉ!!!!」
声を殺して話してしてきた為、スピカも合わせて喋る。
「えっ...いやでも、お知り合いならどこかしらで口止めを頼んだりできるんじゃ....」
余程仲が悪かったり対立してない限り大抵の人物なら国王を除いて上から二番目の爵位である七賢者の邪魔をする者も逆らう者なんていないだろう。
七賢者と同等の爵位でもそれ以上の公爵であっても余計な摩擦を生みたくは無いはずだし邪魔をされることはない。
それはレインも理解している。
だがこの女には通用しない、だから困っているのだ。
気配を絶つか？いや、そんなことをいきなりしたら魔力探知をしなくたって違和感を与えてしまう。
彼女が来た時点で、魔力探知をされないか気が付いても邪魔をされないことを祈ることしかできないのだった。
（やめて、気づかないで、認知しないでぇ～～～～）
神なんて信じていない無神論者のレインだが人生二度目の祈りを捧げた。
なんとふざけた祈りなことか、一度目の己に謝れとも思うが打開策がどこにもない。
護衛の任務に来たというのにどうしてこうも自分に対する困難ばかり押し寄せて来るのか、いきなり経験を失うのも然り今度は、面倒なこと極まりない人物と出くわすことになるとは
腿の上で左手の拳を右手で包み、何とか平然を装おうと他の生徒と紛れるのだと姿勢を正し正面を向いて固まる。
女は挨拶の言葉を並べながらウネウネと順々に視線を上へ上へと上がっていき
「おぉ!! レインじゃん。久しぶりだね」
終わった。
今にも、朝食に食べたパンを吐いてしまいそうな胃の下から空気袋を膨らまされる強い圧迫感に襲われる。
祈り虚しく名指しで、悪意にしか見えない満面の笑みで手を振ってくる。
それにつられて他生徒達の視線も集中してきてしまって
「ハート殿、彼女とはどういった...？」
教師が踏み込んできた。
「あぁ～w、旅先で手を借りたことがあったのよ。」
「印象深かったから覚えてただ～け」
「ねぇ？」と不気味な笑みをこちらに向けて話を切る。
ヒヤヒヤする、こちらの都合を知っているのか、薄々察しているのかそれ以上話を伸ばさず、椅子にしていた腰の触手を二つ三つと切り離し注目を集めた。
切り離された触手は人形のように小さな人型に変わり、サイズ以外人間と変わりないような生き物に変化した。
人形達にチョークを与えると人形達は床に落書きを始め、彼女は話を始める。
「改めまして...」
「トゥレム伯爵領、ブレン＝ハート伯爵の元娘。14女神の一柱 色欲の女神、アスモデウスが眷族 ニンフィアニマ=ハートと申します。」
レインの方を見上げると珍しく目尻がピクピクと痙攣させ、私が女神様の名を出すといつもの嫌悪だけでは無く困惑の表情が窺えた。
面白い。
前に話したはずだが、きっと...作り話とまともに受け止めていなかったのだろう。
心外である。いくらふざけた事しか言わない私としても言動の全部が全部ふざけている訳では無いと言うのに
（服装もいつもと違ってまともだからもあるのかな...）
「皆さんは、女神様 創神様についてどの位知っているかな？」
一人の覇気のある生真面目そうな生徒に発言を求める。
「はい。世界を創ったとされる創造神様の子、女神様達が人々へ道徳を広げ導くことによって信仰を集め加護を授けてくださる人類の導き手であります。」
「そうねぇ、他の子も似た認識かしらね」
見回せど何人かの生徒を除いて頭を小さく縦に振るばかり、首を振っらなかった生徒の話も聞こうかと考えたがやめておこう、一人の女子生徒は詳しすぎるし発言をさせて、今の男子生徒の面目を潰させてしまうかもしれない。
「概ね皆、同じ認識みたいね。」
「そう、創造神様の代わりに女神様達が、人々が己の魂の多く穢すことなく一生を終えられるように信仰を集め、人々への大小さまざまな【加護】やささやかな【幸運】として守護し、女神様自身の存在の維持もしている。」
「でもこれは生命が潰えないよう繁栄を維持させる美徳の女神様のお仕事...そうなると私が仕える大罪の女神様については余り広まっていない感じかな？」
生徒たちは、互いに顔を見合わせ見当もつかない様子。
「それじゃぁ...」
コンコン！と踵で床を鳴らす。
同時に私の触手の一本が照明を消し、足元に書かせた陣の線が光を放ち頭上に大きな布切れと裏に台座が現れた。
「 !! 」
ニンフィアニマがヒールで床を叩くと共に照明が消え、ワンテンポ遅れて殺気を感じた。
いや、殺気と言える程の鋭さとは言えなかったが害意のある気配がした。
暗闇と見て早ったのだろうか？
殺気の大まかな位置は分かっているが急な暗闇で視界が悪いそうで無くてもこうまで暗いと顔の判別はできない
人目を避けて後ろの席に座ってしまっているので顔なんて見えようが無いのだが
暗闇とは言え、流石にこんな人混みの中騒ぎを起こさないだろう。
目的は知れないが暗闇と見て何かしらを試みようとしたからには騒ぎは望んでいないと...思われる。
盾や術式解除の式の準備だけはしておこう、隠しながら、静かに
＊ ＊ ＊
何事も無く終わった。
何度かニンフィアニマからの嫌がらせはあったが大事無く講習は終わりを迎えた。
「レ・イ・ン・嬢」
教室を出ようとした所、頬や首、手足に『ちゅパっ』と冷たい感触と共にニンフィアニマから気色の悪い口調で呼び止められた。しかも耳元で
「...何？」
「あら〜 少しくらい色々と大きくなったかと思ったらあんまり変わらないわね」
「それ以上踏み込んでくるなら外に叩き出してその蛸足刻むよ」
「おっと怖い怖いw」
「でもさぁ〜 名指ししたお詫びをしようかと思っててぇ〜」
「お詫び...？」
正直、お詫びなどどうでもいいのでとっとと消え失せて貰いたい。
この人が変な気を起こす前に!!
「そうお詫び。移動しながら話すわ。本題はここじゃ話せないもの」
「ちょっ!!っと、わぁ!!」
ニンフィアニマのタコ足に身体を引かれ触手に巻き込まれた...には、巻き込まれたが、ニンフィアニマと背中合わせになる形でタコ足に座らされていた。
身体にフィットして座りやすい...だが...この椅子本体が座り心地をマイナス点まで下落させてくる。
「ひゅあっ!! キッ(ꐦ ‾᷄꒫‾᷅ )」「あだっ!!」
とんでも無いことをしてきたので思い切り肘打ちお送る。
「降ろせ！アンタに待ても我慢もどっちの二文字をやれって言うのがそもそも無理な話なんだよ!!」
徹底的に暴れる。
都合のいい事に人の気配は周囲に何も無い。
「ほいっ」
ニンフィアニマの手から触手へと渡り、目の前でシャララとなにか塊が垂れ下がる。
「首飾り？」
「そう、中身はどんなの？」
そう言われて中を覗き込む。
宝石の奥、石枠の部分に何やら術式が見えた。
「えぇっと...土系統の...構築式っぽいけど...」
「何これ？」
すぐに霧散してしまいそうなできだが途轍もなく圧縮力の高い式と鋭い形状の式が組み込まれてある。
当たっても致命傷にもなりそうも無い。
暗殺ようか？とも思ったが呪いの類のものは仕組まれておらず、射出する為の式なんかは子供が投げる小石程度の威力しか出そうに無く鋭い形状であっても貫通性など見込めない。
「押収品。さっきの私の講座中、殺気が漏れてたのは気づいてたでしょ？」
「まぁ...」
視界不良と座席の位置もあって殺気の張本人の顔は見れなかったが…
「ハハっ 相変わらずアナタの察知はざるね。感知しちゃえばよかったのに」
「逆に察知されたくなかったし...」
「逆察知も探知もできる人間がまずいないよ。警戒し過ぎ」
「私ができる...」
「そりゃアンタが神経質で心配性だからでしょ」
「普通そんな長時間、常に神経張り巡らせてたら脳疲労で眠くなっちゃう。創神様の眷族や私だってしないしない」
ハハハと軽く笑われる。
「それはそうと...」
ニンフィアニマが足を止めるとほんの少し前にスピカを追い詰めた教室だった。
「ここなら教師たちも滅多に来ないし本題が話せる。」
「ここでなにをする気？」
「ちょっと待ちなさいって」
そう言うと己の胸に手を置くと『ヌチャッ』と皮膚の奥に手を入れ始め...中から人が出てきた。
思わずニンフィアニマの背中で顔を隠す。（あれ、タコ足が縮んで...）
「今は必要無いわよ。意識が無いから」
ニンフィアニマのなかから出てきたのは一人の男子生徒、口が半開きで視線が上の空な状態だった。
「アンタとうとう私の前で子供に手を...」
「違うって！お詫びって言ったでしょ」
「この子は私の講座中に殺気を漏らした子」
なんと、見失った殺気の張本人を既に捕まえていたらしい。
こんな、意識のはっきりしない状態では尋問もできそうに無いが
「こんな状態で引き渡されても...」
「この後どうしようか悩んでこのままなんだからそう焦らないでよぉ」
「この後？」
どうすると言うのだろう？
起こせるにしても起こして尋問以外思いつかないのだが、ニンフィアニマは私を見ながら指に顎を置き悩んでいた。
「ねぇレイン。後者だとは思うけど...」
「催眠状態を解いて面倒な尋問をするのと、更に別の催眠に掛けて自白させるのとどっちにする？」
「自白...」
「答えが早いねw」
倫理に反し脳に干渉する禁術ではあるがこちらの方が時間もそうかからず手っ取り早い
ただ、都合の良い未来を見せるだけだ苦しめはしない。
＊ ＊ ＊
「あれ？」
教室が真っ暗になり花月姫に怪我をさせようかと思って...
（そうだ、成功したんだ）
講座が終わり生徒達が教室を出るために動き始めた。
凄い人だ、体裁を守ってか声を上げなかった。
大事にならず不思議な程に都合が良い
きっと、後々騒ぎにはなるだろうけどあの人が揉み消してくれる。
（血を吸い取ってあの人に渡さなければ...）
てのひらにあるものを取り出した。指先に摘まむ程度のサイズの小さなスライム菓子のような物体。思わず口に運びたくなるが中に注意を向ければそんな気はきっとしないだろう。とても短いがキラリと光る針があるからだ。
床に零れていた血の雫にその小さな針を突き刺し吸い取る。
『（あの人って...？）』
「あの人...あの人...」
＊ ＊ ＊
場面は切り替わり、生徒会室だろうか？明かりのついていない部屋、棚にファイルや本のようなものが並ぶ。
そんな所で、男子生徒は何者かと対面しているようだった。
『ようだった...』と言うのも映し出した幻覚にで生徒と対する人物の姿は黒くボヤけ影も形もはっきりせず男なのか女なのかも判別がつかないのだ、しかも声は水中にでもいるように反響と声に重なる泡の音で聞き取れない。
「あら、肝心の指示役が映って無いわね」
「誘導したとは言え対面する瞬間が出てるって事は過去にも会っているはずなのは確かだから改ざんされて消されてる。」
「それは禁術じゃないの？」
「脳への直接干渉する魔法は全部禁術...」
「そう...腕のいい魔術師がいそうね...」
「全然...完全に消し切れて無いし、コレくらいならアンタでもできる」
「そう⁉︎だったら...」
「教えない...」
「何人、人が壊れるか分かったもんじゃない」
「えぇ〜そんなw」
「ただ、レインを愛人に書き換えようって妄想を口走ろうとしただけじゃんwww」
ニュツッ
「...流石に痛いかな。」
過去を含め何度かした忠告を無視したニンフィアニマのセクハラに反抗して致命傷にならないであろうタコ足に刃を突き立てた。
驚く程手ごたえが無い、触手だから骨なんてないだろうけど肉とは思えない柔らかさだ。
次も繰り返されるなら今度は斬る。容赦はしない。
口で言ったり躾けに叩こうがなんの成果も無かった。
「次、セクハラ紛いのことをしたら次は斬り落とす。その尻尾」
「ひどいなぁ～。でも、レインの事だからそんなことしてもちゃんと治してくれるもんねぇ」
ニタニタと厭らしい笑みを浮かべて顔を覗き込んでくる。
次は殺す気で振り下ろすべきだろうか...
「それにしても残念ね。大した手がかりも無さそうだし...」
確かに有力な手がかりは無かったが、何事もなく済んだのだそれで良しとするべきだろう。
この生徒に目的を聞いても何も出てこず出てきた情報と言えば花月姫に怪我をさせ血を採取すること...それだけだった。
「この子どうする？」
「どうするって？」
「いやいや、この子をどうにか処理しないとまた駒に使われるか使い潰されるだけでしょ？」
「アンタに人の心が有ったとは...」
「レイン...私を何だと思ってるのよ...」
「剥き出しの本能の塊」
「それは間違ってないけどさぁ〜」
「褒めないでよぉ〜」と言わんばかりに満面の笑みを浮かべる。
褒めたつもりも無ければ、おそらく皮肉や罵倒に当たる返答だったように思うのだがそうは受け取られなかったらしい
それはそうとこの生徒の処理か、失踪...いや、それはそれで別の問題が起こるか...いや、この生徒が急にこの学園を去ってしまっては敵の警戒を強めるだけなのでは？
「やっぱりこの子の避難はさせない。」
「このまま泳がせる」
「...そう」
今度は急に物悲しげな表情に変わった。笑みを浮かべたり急に静かになったり忙しないヤツである。
「まっ、女神様からの指令も済ませた事だし後の事は頼んだよ〜」
ニンフィアニマが生徒の口にタコ足を突っ込むと何かを吸い上げるようにタコ足がゆっくりと脈撃ちそれが終わると何かを引き抜くようにタコ足を元に戻した。
「あと10分20分もすれば私の催眠は切れるだろうから後はよろしく〜」
「あっ、そうそう！」
「禁術あまり乱用しないようにね。記憶消したり魂消費したり...ものによっては私がレインを始末しに来ないと行けなくなっちゃうから」
そう言うと今度こそこの教室を後にしたニンフィアニマ。
＊ ＊ ＊
「疲れた...頭痛い...」
男子生徒は広いドーム状の教室に催眠の記憶のみ消して放置して来た。
あれだけの事をしていたと言うのに5分と経っていなかった。
ストレスと脳の酷使で今度は髪が抜け落ちそうだなと己の教室に向かいながら思うのだった。
あの男子生徒の魔道具に発信式を仕込んだので動向の監視をしていれば次の手がかりを得られるだろう。
教室に着いたはいいが、生徒は誰一人としていなかった。
おかしい、授業が始まるまでにまだ数分あるにはあるがそれにしても人がいなさ過ぎる。次もまだ別の教室なのか？とメモを開こうとしたところ
「レインお嬢様!!」
慌ただしく自身を呼ぶティーン。
何をそんなに慌てているのだろう？クリシーナ嬢に何かあったのだろうか？
焦っているようだが鬼気迫る重い感じでは無い
「えっと...どっどうしたんですか？ティーンさん」
「か...花月...姫との...お茶会に...問題が...」
