9.駆けっこの行く末
自分の本性ってどれだろう...
（プロティアイン!!）
フリージア嬢とあれこれとしていた所に廊下から顔を覗かせる黒髪の生徒。
目が合ったとたん「やべっ」と去って行く。
逃がすか!!
「あうぅえっと、ごめんなさいちょっと用事が出来て...失礼します。」
「えっ!!ちょっ!!次の授業どうするのよ!!」
＊ ＊ ＊
（今度こそ逃がさない）
生徒が少ないが幻覚の魔法で姿を隠し、プロティアインを追いかける。
プロティアインの逃げる道を結界の板で塞ぎ、上へ上へと追い詰めて行く。
「ちょっちょっと!! なんで急にそんな殺気剥き出しで追っかけて来るのぉ～!!」
「せめて返答くらいしてくれたっていいじゃない!!」
息を上げて膝に手をついて言うプロティアイン。
明かりのついていない最上階の廊下でミレイと挟み討ちをし、逃げ場を失った為か彼女は足を止めた。
「昨日とは違ってえらく逃げ腰だね…プロティアイン。」
「えっ…嘘…それじゃぁ昨日のアレは…」
彼女は目を見開いて後ずさる。
ありえない名を聞いたかのようにありありと動揺していた。
「私から経験を奪ったのは貴女⁈」
「わっあっ…私じゃ…ない」
「私は違う...あの子は私と言うか姉妹と言うか...いやっ私とは関係ないの」
「もう関係無い話なの!!」
独り言のように「関係ない、関係ない」と呟く。
「...っ！」
「あれ...貴女、どうしてプロティアインの名前と姿を知って抜け殻になってないの？」
他人行儀に己の名前を口にし幽霊でも見るように瞳を見開き、目があった
「まさか...プロティアインを負かしたの？ 」
とうとう観念したようで膝をつき崩れた。
「私の経験を返して...」
「知ら...ないです。私達にそんな力は無い。」
「お願いですぅぅぅぅ!!」
「わっ!!」
「私はコレまで人間を脅かすことはあっても危害を加えた事は一度も無いんです。それに今死ぬのは非常ぉぉぉぉぉに都合が悪くて罪滅ぼしができなくなるんですぅ゛ぅぅぅぅ」
いきなり膝をついて座り直したと思ったら、勢いよく額を床に付けて小石のように丸まり弁明を始めた。
「えっ...なに？急に...」
「和京の人間に教えてもらいました。最大級の誠意の示し方です...」
「アイツが、プロティアインが何かしでかしてここへ来たものと存じます。できる限りの協力をしますから釈明の余地をくださいませぇ〜」
「勿論、貴女の事は誰にも他言しませんから」
「私のこと？ 私は、貴女にちょっかいを掛けられて仕返しに来ただけの生徒だすよ？」
「あのぉ～、この状況でそれは無理があるかと...そこまで大きく鍛えられた魂を持ってる一般生徒はいませんかと...デス...」
「それと、噛んじゃって威圧が体を成てないかと......」
＊ ＊ ＊
「 . . . 和京って？」
「（ガクッ）そっ...そこですか。てっきり、プロティアインについてを聞かれるとばかり...」
「うん。そっちの方が重要だけど気になって...」
「そうですか。」
「和京は、最近消えた国の名称だったはずです。が...勿体ないですよね、あんなに繊細優美な感性と技術を持っていた種族だったのに、今は難民か奴隷のどちらかで歴史も技術も殆どが失うか衰退してしまったようですしあの人間達の感情は美味しかったんですけど」
トホホと肩を落として言う彼女だが、所々人らしからぬ言葉選びからするに人ではないのだろうか
「言葉の節々から自分は人じゃないって聞こえるけど、それは？」
「あっ、もう和京の話はいいんですね。」
「えぇっと、今凄い複雑なんですけど、今の私は人...間...です。」
「前は違うと？」
「はい。 どっから話そうかな...まぁ過去にあーだこーだ色々ありまして、この体、シックル子爵の娘アリア＝フレイスを乗っ取った■■■です。」
「ちょっちょっちょっと待って、なんて？」
『乗っ取った』の後が、潰されたかのように何も聞こえず、再び口の動きを追って読唇を試みても見るが文字の欠片も理解ができなかった。
言語が違う訳ではない、記憶を遡っても声も振り返られなければ口の動きもインクで塗り潰したように黒く潰れて認識ができない。
「あぁ～聞こえないか...なんて言えばいいかな、君たちからしたら魔物になるんだろうけどそこまで知性が無い訳ではないし...そうだ、仮に記憶の魔物と仮称しましょう」
「ですから私は、この子アリアに取り憑いたことによって人間として生活をしている記憶の魔物です。」
「それじゃぁ、プロティアインとアンタの繋がりは？」
「えぇっと...プロティアインは私の分身...になるのかな、アリアと混ざった日に分離しちゃって...」
「私も困ってるんですよ。アリアの姿で悪さをしてるみたいだし、でも私の力じゃ止めることもできない」
「分身なのに？」
「お恥ずかしながら」
「...アレは、倒す...と言うか殺すのはまずい？」
「. . . それは何とも言えない...本体である私がいる限りあの子は完全には死なないし、もちろん私は死にたくない。手が無い訳ではないけど、こっちはもっと先が分からない賭けになってしまうし正直誰にも教えたくない」
「本体が生きてるかぎり...」
「ダメだよ!!」
刀を逆さまに握った拳が力んだ気がして止める。
今死んだらこの子に体を返すことができなくなってしまうし、そもそも死にたくない!!
「今の私が死んだら復活の余地なんて無いけどその場合、本体があっちに代わるだけ!!しかも私の魔力も■■も依り代を失った■もどれも本体になったあの子に回帰して終わり、あの子を強くするだけ」
「今、貴女は経験を失ってるんでしょ？どっちが逃げたのかは知らないけどあの子が強くなるのは望ましくないんじゃないかなぁ～ ハハハ」
「今はね。」
「何個か魔法を試してみたけど試す度に失敗は減っていってる。不備が無くなるまでにどのくらいかかるかは分からないけどそれは時間の問題。」
彼女の刀が逆手から順手へ移り変わる。
何か...何かないか、せめて取り引きか何かで延命する手段が...はっ!
「...あの子は、貴女に何をしたんですか？」
「言ったはず。私の任務の道中襲ってきた。」
「...なんの任務で？」
「 ・・・ 」
「ちょぉちょちょちょ待って!! 任務の内容に興味なんてありませんって!! なんかこう明かる～いお仕事だったり、暗ぁ～いお仕事だったり...まぁ暗ぁ～いお仕事の場合私の生存の可能性が皆無になっちゃうんですけど」
「あかるい...」
「だだっだっだだ、だったら、私がこうなってるのもあの子の関係者って疑いからですよね。一つだけ!!この一つだけお願いを聞いて頂ければさっき喋りたくないって言った私達■■■の殺し方もあの子の手の内の何もかも喋りますから～～～～～」
「だからお願いします。乱暴しないで～～～～～」
魔法の輪っかで両腕と胴体を拘束されてなんとかエビのように跳ねて抗議する。
波打つように跳ねるのって結構しんどいな...
「あっあぁ！思い出しました！コレであってるかわっかん無いけど貴女の経験が消えた原因がぁぁぁぁ」
「だぁからお願い助けてぇ〜」
「...」
「なんで？」
「はいぃ～？」
「私が経験を失ったの...なんで？」
「嘘！ヒヤイィィィ!!」
「違います。嘘、何か嘘つきませんでした？表立ってできないお仕事みたいですし偽名とか!!」
「ウチの国の盟主様がお話してくださいまして、名前には経験も役職も何もかもが紐付けされてるんです。役職を偽れば役職で培った力や経験は隠れてしまうし、名前を完全に失えば経験どころか存在そのものが無い物となるって!!」
「だからその、貴女がここで学生でいる間は取り戻せるものもあるしその逆もある学生としての別の成長もあるハズです。コレじゃダメでしょうか!!」
「...お願いは？」
「それは別に大したお願いじゃないですぅ〜!!」
「あっちと誓約を結んで欲しいんですぅ〜!!」
「あっちが貴女にとって都合の悪い事を一切しないのと、できうる限りの協力をする代わりにぃ!!アリアの身体と魂とぉあっちの魂の安全と保証をしって欲しいんす...」
「コレは、誓約ですからそっちとしても心配は無いかと」
「...誓約って？」
「えぇっと〜互いにルールを強制する呪術です。途中からルールを緩くする事はできても厳しくする事はできないし、厳しくする時は誓い直しね。この術式は女神様創神様の原初の神様が作ったものですから誰も逆らえないっす!!」
「私…全然呪いとか効かないけど...」
「げぇっ！なんすかその痛々しい呪術」
服を開き襟を広げると胸辺りからか首に掛けて奥が赤いヒビを見せられた。顎とハイネックで隠していたらしい
「誰にやられたか知らないっすけど雑多の呪術が創神様に勝てる訳無いじゃ無いっすかぁ〜」
「お願いっすよぉ〜あっち痛い思いしたく無いっすぅ〜」
「誓約後、どちらかが死んだらどうなるの？」
「確か契約の維持が不可能になるハズっす」
「ねぇいいでしょ？いいでしょ？」
「だったらあっちの片腕だけでいいっすから解いてください～誓約結べないでしょ」
「腕掴んで」
向かい合って互いの腕を掴み合う。
「え〜と『ジュゲ…ア...ン...』...あぁ〜あぁハハハ？...ん〜やべぇ...そんな経って無い筈なのにこっちに馴染みすぎで母国語忘れちったぁ...」
本当にド忘れしたらしく低い声を漏らし頬引き攣らせて天上を仰いでいた。
「まぁ、こっちでいいか」
『我らは誓う 14の女神と数多ある世界が母の名の下に 母と結びし誓いを違える子はおらず ここに誓いを明言する』
「あっちが知るプロティアインの手の内の全てとあっちら■■■の殺し方を教えてできる限りの協力をする代わりにあっちとアリアの器と魂の安全と保証。プラス、あっちはぁ...」
「っとぉ...名前は？」
「レイン...」
「あっちが知ったレインにとって都合の悪い事は一切合切口にしない、何もしない事を...」
「アリア=フレイスに宿りし■■■小面の面 スピカは...」
途中で止まると「んっ」っと軽く顎を突き出してきた。
恐らく、真似て名乗れと言う事だろう
「あっ、本名フルネームね」
一瞬、「うっ」っと息を呑みどうしようかと警戒したがそもそもコレが終われば喋れなくなるのか
「レイン＝クローウィンは...」
『『誓う / 誓いやす』』
「ん・・・？」
「クックククックック!!クローウィン!! あっいやクローウィン様!!」
「本当にマジナマこいてすいませんでした。」
レインのフルネームを聞いて、息の詰まっていそうなさっきよりも低く死にそうな声で和京の誠意を再び示し始めた。
「テンション上がったあまり失礼な事を...七賢者の不二の魔女様だとは」
「これで私は貴女に危害を加えられないし貴女も余計なことは喋れないと...」
「そうでございますです。その刀を私に振り下ろしてもふぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」
「コレが誓約か...」
振り下ろしても問題ないとのことで、試しに勢いよく振り下ろしたら結界もシールドも何もないのにスピカの肌にも髪にも触れることなく寸前で止まってしまった。いくら力を込めても姿勢を傾けて体重を乗せてもうんともすんとも動かない
「うひぇ～～」。°(°´ᯅ`°)°。
「首っ飛んでないよね...」
「もぉ!! チビッ......るところじゃないですか!!」
「レイン、今なら次の授業に間に合います。」
「えっ...無視...」
「今回は特別講師が来るようですし、昨日と今日で休み続きは余りよろしくないかと」
「今後何があるかも分かりませんし行ってきなさい」
「えぇ～」
「あぁ！毎年来てる先輩のやつですよね。教室棟中央教室だからすぐそこのアレだから急げば間に合いますよ」
アレアレとスピカが指差す先を見ると窓の向こうにドーム状の外郭が目に映る。
＊ ＊ ＊
「あっ、着きましたね。」
「遅くなったの指摘されなければいいなぁ～」
扉の途中に置かれた出席用の欄に名前を書きながら言うスピカ。
ここは一応貴族の学園、時間にはうるさいのだろう自分も名前を書き終えて中を気づかれないように覗く
「今入るのは目立つかな？」
「目立つでしょうね。仕方ないですけど...」
「げっ!! っっ!!」「しぃっ」
スピカの背中を掴む、一瞬「げっ!!」と声を洩らしたが静かにさせる。
錯覚の魔法で、気づかれぬように後ろの目立たない席に着く、バレないように魔法を解く。
「特別講師ってどんな人なの？」
「えぇっと、此処の卒業生の先輩で今は女神様の使者をしている人ですね。毎年決まって女神様、創神様のお話だったりして、ちょくちょく実際の仕事のお話を聞かせてくれます。」
「枕が長くて話を知ってる私としては眠くなるんですよね。盟主様と師匠から聞かされ続けてますし。」
貴族の女神の使者...何とも嫌な聞き覚えのある並びだなと思っていると、時間になったらしく「はぁ～い♪」と入室と共に女性の声が耳に届いた。
ダボッとした服装なのにシルエットにメリハリがあってまぁまぁ目を惹くのだがそれ以上にタコの触手らしき尾を腰から生やしてたたずむ
見知った女。
「ニンフィ...アニマ...」
「レイン様はどうして表でお顔をあまり出さないんですか？ルックスだってめっちゃいいのに...目つきは悪いけど...」
「様はやめて...」
「人が怖いだけ...息が詰まるし、上手く喋れなくなる...」
「え？ 別に今は全然」
「ね...なんで喋れるかは私もあまり分かってない」
「人の底が見えたからなのか、一度敵対・対峙したからか、何度かあったけど自分でもあまり理解できてない...」
「へぇ〜、って事は喋れる人間ってあの紫のメイド以外に何人かいるんですね。どんな人達なんですか？」
「...」
「いや、言いづらいならいいいんですけど...」
「...ん〜、最初の師匠2人と教会のシスター、変わり者の妹分、野蛮な魔女と変態変質者」
「薄々思ってましたけどレインって聞いてた噂と違って喋れる人なんですね。あと口は悪い」
「脳の休憩中だからね...」
「会話してるのに？」
「複雑な会話じゃ無いし、喋らない時は二つ三つの考え事を並行してだったり入れ替わりで考え続けちゃうから中身の無い会話は疲れない...」
「うっ、中身が無いって...まぁそうですけど...」
「...」
「...喋り方、直したんだ。」
「はい？」
「一人称もリズムも言葉選びも違かった...さっきと...」
「あっアレは忘れてくださいぃ〜。ハメ外し過ぎてバカやってた頃の痛いやつですから、掘り返さないで下さい」
「今は知らないけど、楽しそうでいいね...」
「レインは違うんすか？」
「楽しいって...なんだろうね」
「...辛く無いんですか？」
「辛いのかも。分からないけど」
「えぇ～、いつも何して過ごしてるんですか？すごく退屈と言うか大変そうな気がしてきたんですけど...」
「たまに送られた仕事を内とか外でしたり、資金集めの為に改良した術式を卸したり、他は訓練とメインの実験かな...」
「ワーカホリックもドン引きの仕事漬けじゃないっすか!! っやべっ、また出ちゃった...んっんんっ、そこまでの事をしていれば若くして七賢者になれるのも納得ですね。」
「あれ？食料や物資は知ってますけど、術式とかの技術の卸売りってこっちじゃ普及してないんじゃ...術式に権利なんてここじゃ無いし...」
「知らない...レミに任せてるから...」
「へぇ～」
「あっ着きましたね。」
