魔法は嘘をつく ―賢者が残した遺産―

第二章：悪魔を統べる王

第66話 ハウンド対十二聖徒・前編

　司祭のヨナスと後ろに控える十二聖徒の三人に声をかけた。

「ツヴィリンゲ」

　黒髪の男は欠伸をし、眠気眼を擦った。

「レーヴェ」

　逆立てた栗毛が風に靡き、男は目を細めた。

「ヴァーゲ」

　ハルバードを肩に担ぎ、鼻を鳴らした。

「わかっていると思うが、ハウンド如きに敗北は許されん」

　ツヴィリンゲがひと際大きな欠伸をした。

　ヨナスは息を吐き、ハウンド養成学院の門を叩いた。

　門が音を立てて開き、クラントが出迎えた。

「ヨナス司祭、本日は時間を割いていただき、ありがとうございます。よろしければ、学院内を案内しましょうか」

　ヨナスは白髭を撫でながら微笑んだ。

「クラント局長、無駄話は結構じゃ。長居するつもりはない」

　クラントは表情を変えずに言った。

「試合は競技場で行います。こちらです」

　クラントは踵を返し、ヨナスは後に続いた。その後に十二聖徒三人が続いた。

　競技場の前では、ロゼン、カイレン、カルロスが立っていた。

　競技場を取り囲むように、上官と訓練生が見物人として十二聖徒に視線を向けていた。

　ロゼンはヴァーゲを睨みつけた。

　その視線に気づき、ヴァーゲが鼻で笑った。

「お前、アタシとヤりたいのか？」

「ああ」

　ヴァーゲは口角を釣り上げた。

「いい眼をしている。名乗りな」

「ロゼンだ」

「ツヴィリンゲ、レーヴェ。ロゼンはアタシの獲物だ」

　ツヴィリンゲが答えた。

「別に構いませんよ」

　欠伸をひとつ挟んだ。

「誰と戦っても結果は同じだし」

　カイレンが二人を見比べて言った。

「ウチはレーヴェと戦いたいっす」

　レーヴェはカイレンを見下ろし、質問を投げかけた。

「少女よ、理由を尋ねてもいいか？」

　カイレンは笑顔で答えた。

「名前の響きが格好いいっす」

　レーヴェが頬を赤くした。

「この俺が……恰好いい！」

　ツヴィリンゲが小声で言った。

「名前の響きがだよ」

「うるさい！」

　レーヴェは咳払いを一つした。

「少女よ、名は何と言う？」

「カイレンっす」

「カイレン、ワタシをガッカリさせてくれるなよ」

　ツヴィリンゲはカルロスを見据えた。

　目が合った瞬間、カルロスは息を呑んだ。

「となると、僕の相手はキミかな」

「オレの名は——」

「あー、名前とかいいから。どうせすぐに忘れちゃうし」

　カルロスは歯を噛み締めた。

　ツヴィリンゲはレーヴェとヴァーゲに言った。

「眠いから先にやらせてもらうよ」

　二人は首を縦に振った。

「さあ、行こうか」

　カルロスは拳を握り締め、ツヴィリンゲとともに競技場の中央へ向かった。

　ヴェルナーは眉を八の字にして不安な表情をしていた。

　装置のスイッチを入れ、結界を張った。

「両者、準備はよろしいでしょうか」

　カルロスは曲刀を抜いた。

　柄を握る手に、じっとりと汗が滲む。

　対するツヴィリンゲは長剣を二本抜いた。

　片刃でひと際大きな柄鍔が特徴的な剣だった。

　右の剣には刀身に丸い穴が一つ空いていた。

「始めてください！」

　カルロスはツヴィリンゲを見据えた。

　構えのない隙だらけの立ち姿が、かえって不気味に映った。

　ツヴィリンゲが欠伸をしたその瞬間、カルロスは地を蹴った。

　土煙が舞い、一瞬で間合いが消える。

　カルロスの鬼気迫る一撃一撃が空を切る。

　風切り音だけが虚しく響いた。

　ツヴィリンゲに動きを見切られていた。

「これじゃ眠気覚ましにもならないよ」

「くっ！」

　カルロスは半歩後ろへ下がった。

　背筋を、冷たいものが這い上がる。

　次の瞬間、自身が斬られる光景が脳裏を過った。

　さらに半歩下がる。

「勘だけはいいんだね」

　ツヴィリンゲは左の長剣を縦に回転させ、逆手に持ち替えた。

　息を吐き、地を蹴った。

　跳躍。

　時計回りに身体を回転させながら、宙で長剣が弧を描いた。

　金属と金属が激しくぶつかり合い、火花が飛散する。

　衝撃がカルロスの手から曲刀を弾き飛ばした。

　上半身を深く斬り付けられ、鮮血を撒き散らしながら地面に転がる。

　ツヴィリンゲは音もなく着地した。

「へえー、僕の回転斬りを受けてまだ生きてるんだ？」

　カルロスは血に濡れた拳を握り締めた。

　視界が霞み、意識が今にも飛びそうだった。

　それでも、ツヴィリンゲに一矢報いたかった。

　ツヴィリンゲは倒れたカルロスの元に近寄り、武器を振り上げた。

「これで終わりだよ」

　次の瞬間、カルロスは砂利混じりの土を掬い取り、思い切り投げつけた。

　黒い外套に、無様な土汚れが広がる。

「へへっ、一矢報いてやったぜ」

「ふんっ、くだらないことに拘るね」

　ツヴィリンゲは表情ひとつ変えず、武器を振り下ろした。

　目の前が真っ白になった。

　カルロスはハウンド陣営の近くで倒れていた。

「くそっ、何もできなかった」

　ロゼンとカイレンを一瞥した。

「お前ら、すまねえ……」

「カルロス、立ってよ」

「まだウチらがいるっす」

　二人は手を伸ばした。

　カルロスは二人の手を借り、立ち上がった。

　一方、浄光教陣営では、ツヴィリンゲは外套についた土汚れが付着したままだった。

　レーヴェが大声で笑った。

「相手を甘く見たからだ」

「レーヴェ、次はアタシにヤらせろ」

　レーヴェが腕を組んだ。

「待っている間に話し合いで決めたではないか。滾っているのは貴様だけではない！」

「ふんっ」

　ヴェルナーが声を上げた。

「カイレン金兵とレーヴェ様は競技場の中央にお集まりください」

　カイレンは二人に言った。

「いってくるっす！」

　レーヴェは無言で歩き出した。

　対極の二人がぶつかり合う。