ニーナ、敗北する
予告なく修正することがあります。
Sep-1-2020、一部変更。
Sep-19-2020、一部変更。
四人の最上級騎士はショアガードの四天王と名乗った。釣り気味の眼を細め、歯を剥いて獰猛な笑顔になったニーナ。四天王はニーナの笑顔を見て、浮かべていた笑顔が引き攣った。
年少組が武器を抜いて構えると、四天王も武器を抜いて構えた。その顔に笑みは無かった。
「ほっ、あ奴等。本気で相手にする気か。」
「見せて貰おうか、ショアガード四天王とやらの実力を。」
ゼルスの言葉にゼンが呟いた。ゼンを見たキキの視線は、何故か冷たく見えた。
大盾を構えたライブスが前に出て、ハルバードを持ったクラウスとロングソードのブレンダが後ろに立った。ハーディアが蛇が絡まった杖を構えた。
「キキ、結界だ。」
「アスクレピオスの杖ね。のじゃ姫とミリアンも魔法を使いたいでしょうね。」
ゼンの言葉にキキが頷いて、魔法を発動させた。広い修練場に魔法陣が広がった。ニーナ達を中心にもう一つの魔法陣が浮かび上がった。
「凄い。これほどの規模で魔法障壁を展開するなんて。しかも、別の制御魔法を発動している。でも、あれは私も知らない魔法。」
「ふふ、魔法の効果を無効化する結界。でも、効果を無効化すると意味が無いから、今回は当たると絵の具が広がるの。ダメージによって広がる範囲が大きくなるの。全身に広がれば消滅したことになるわね。当然、相手の魔法は障壁で防ぐことも可能よ。思う存分に魔法を使っていいわよ。」
キキの説明にミストリアは口を開けて固まり、ニーナは獣の笑みを浮かべて四天王を見た。
感情の無い目で笑みを浮かべたミリアンが、タクトを出して魔法陣を出現させた。ニーナもレイピアの切先に魔法陣を出現させた。
「嘘でしょ。まだ、詠唱もしていないのに、魔法が発動していると言うの。しかも、あの術式は火と風の中級魔法。ファイヤーランスとエアリアルランス？」
「堅牢なる大地の聖霊よ。我が願いに集りて盾を成せ。」
ニーナとミリアンの魔法に驚くミストリアを背に、ハーディアは魔法障壁を展開した。
「スカーレット・ボルト！」
「エアリアル・スラッシュ！」
ニーナとミリアンがキーワードを発すると、火の玉と風の刃が飛んだ。二つの魔法はハーディアの魔法障壁にぶつかり、赤と緑の色が辺りに広がった。
「うにょ、色が広がったのじゃ。」
「お嬢様、キキ様の魔法で効果が色に変換されています。」
「へえ、私の障壁が壊されるなんてね。今度はこっちの番よ。」
詠唱に入ったハーディアを守る様に、ライブスが大盾を構えて立った。ニーナの魔法を大盾で受けると爆発が起こり、大盾を赤く染めすぐに色が消えた。
爆発の砂埃の中から、ララとロロが飛び出して来た。クラウスとブレンダがハルバートとロングソードで受け止めた。
ララの前蹴りがクラウスに炸裂し、巨体を吹き飛ばした。一閃を止められたロロは、回転してさらに薙ぎを放った。
ミリアンの持ち替えた弓から矢が放たれ、四天王に襲い掛かった。危なげ無く躱した四人は愕然と後ろを見た。
「自動追尾！」
「キキ？」
「馬車の中は暇なのよ。ミリアンの弓に付与して見たの。上手く発動しているわ。」
「爆！」
ゼンとキキの会話にミリアンの声が重なった。名を呼ばれたライブスが大盾を掲げ、爆発を辛うじて防いだ。
「爆発するのか。性質が悪いぞ。」
「これがあの子達の実力か。」
「余裕があると思ったが、間違っていたな。」
「距離を詰めるぞ。」
四人の顔は真剣そのものになった。接近戦に持ち込めば、ニーナとミリアンの魔法を防ぐことが出来ると判断したのか、武器を振りかぶってニーナ達に迫った。
ララのバスタードソードの一撃を、ライブスが大盾で防ぎ金属音が響き渡った。クラウスのハルバートをロロが刀で逸らし、地面を撃たせた。ニーナがハーディアに迫り、ブレンダがミリアンに迫った。
「貰った！」
「キンッ！」
見ていた全員が斬られるミリアンを見ただろう。ブレンダのロングソードは、ミリアンの両手のナイフに止められていた。ミリアンの身体が沈み、ブレンダの足を払った。跳び上がって躱したブレンダに、回転しながら立ち上がったミリアンの回し蹴りが炸裂した。辛うじて腕を交差して受けたが後ろに吹き飛ばされた。
ニーナのレイピアがハーディアに襲い掛かった。器用に杖を振ってハーディアは、ニーナの攻撃を防ぎ切った。唇を釣り上げて笑うハーディアの眼前に魔法陣が現れた。
「攻撃を躱しながら詠唱するとは器用なのじゃ。しかし、遅いのじゃ！」
ニーナの顔に獰猛な笑みが広がると、至近距離から火の玉が飛んだ。辛うじて障壁を展開してハーディアは防いで見せた。火の玉を撃ったと同時にニーナが距離を詰めた。
ニーナの突きがハーディアを貫いた様に見えた。ブンと音を立ててライブスの大盾が、ニーナを吹き飛ばした。
突如、速度の上がった四天王の動きに着いて行けず、ララとロロはクラウスとライブスに剣を突き付けられ降参した。
ブレンダの攻撃を凌いでいたミリアンに、ハーディアの魔法が炸裂し援護に来たニーナごと青に染めた。
「うにゅにゅにゅ。」
「危なかった。」
「ブーストまで使い、取って置きまで。」
「大人気なかったと反省しています。」
「上級騎士なら負けていたわ。」
ニーナは勝てなかったことに不満らしいが、四人の最上級騎士も冷や汗を流していた。
「ふっほっほっほ。クラウス等が子ども達相手に本気になるとは。面白い物が見られたわ。まさか、ハーディアのアクア・バーストが炸裂するとわな。」
「大公殿下は強い騎士を揃えておるのじゃ。」
「騎士王の二人は王国騎士だが、この四人は儂が冒険者だった頃、サポーターをしておった。大公になった時に、儂に剣を捧げてくれたのだ。」
「四人は騎士王に迫る、腕前なのである。ギルス殿とエレン殿は超えているのである。」
大公とニーナの会話を、俯きながら聞いている四人の最上級騎士と、騎士王に褒められ笑みが零れるギルスとエレン。そこへ、大公の息子が降りて来た。
「どうした、ゼクス。お前も模擬戦がしたくなったか。」
「いえ、この者達の修練を見てみたいと思いまして。」
「聞けば、まだ二か月。どうしたら、そんなに強くなれるのか、私も興味がある。」
「彼等の才能も有るでしょうが、何か他にも理由があると考えたのです。見せて貰えないだろうか。」
「いいのじゃ。」
「やめた方がいいですよ。もちません。」
静かに見ていたティムが大公の前に出て、申し訳なさそう止めようと声を上げた。
「もたんとはどういうことだ。」
「やった方が早いのじゃ。ゼン。」
溜息を吐きゼンは地面に線を引き、五十メートルほど進み再び、線を引いた。
「この間に立て。斬撃を防ぐ。」
近くに立ててあった剣を掴み、横へ薙いだ。十メートルほど離れた、杭に掛けられた鎧が乾いた音を立てた。騎士の一人が近づいて、鎧を確認して震えだした。
「おい、どうなっておる。」
「き、切れています。鉄の鎧が斬られています。」
「あれは剣を合わせれば、防ぐことが出来るのじゃ。並ぶのじゃ。」
「手加減を忘れないでね。」
「問題ない。」
ニーナ達、二人の騎士王、最上級騎士がゼクスの横に並んで立った。
「準備は出来たな。」
俯いていたゼンが顔を上げると、誰も動かなくなった。ゼンが剣を構え右足を後ろに引き、ニーナ達はゆっくりと武器を構えた。
ゼクスと騎士達は血の気の失せた青白い顔で、震えだしカタカタと鎧を鳴らした。
ニーナ達は獰猛な笑みを浮かべ、武器を構えてゼンを見詰めた。
ゼンはゆっくりと右手に持った剣を左へ、刃は地面と平行に移動させ、ニーナ達を見た。その視線に何を感じたかニーナ達は、ゼンの動きを見詰めていた。
次の瞬間、ゼンの剣が空を薙いだ。
「はっ！」
ニーナ達は裂帛の気合いとともに、武器を振り抜いた。
「がっ！」
ゼクスと騎士達が尻餅をついた。大公が駆け寄り、ゼクスに手を貸して起こした。
「何が起こった。」
「あれは殺気だ。強烈な、殺気だった。まるで、冷たい泥の中に放り込まれたような。死を覚悟しました。ドレイクと遭遇した時ですら、感じた事のない恐怖。ドレイクが蜥蜴に思える。」
「吾輩は後ろに倒れて避けるだけで、精一杯だったのである。マクシミリアンは。」
「私も似たようなものだ。なのに、彼等はあの殺気の中で、武器を構えただけでなく、迎撃するとは。」
「僕も何度か試したのですがね、さっきのはいつものより弱めでしたよ。僕達は国王の牙です。皆様より実戦経験は豊富ですよ。僕達も動けない殺気の中で、彼等は動けるようになったのです。ゼン殿との修練はまさに死線を潜り抜け、活路を見つけるようなものです。私もですが、彼等も何度も斬られているのです。キキ殿がすぐに治癒してくれますが、恐怖に慣れることはありません。」
ティム説明に大公達はあんぐりと口開け、改めてニーナ達に目を向けた。
「今日は判りやすかったのじゃ。」
「殺気も弱かったからな、動き易かった。」
「おいら、今日は斬られてない。です。」
「あたいも。」
素直に感想を話し合うニーナ達を見て、マクシミリアンは首を傾げた。
「君たちはよくやるのかね。さっきの様な訓練を。」
「時折、やるのじゃ。ゼンが死を前にしても冷静でいろと、ゼンもやっているそうじゃ。」
「ゼン殿もやっているのかね。一体、相手は何ものだ。」
「自分自身だ。」
全員が何の事か理解で出来なかったのか、首を傾げてゼンを見る。キキが溜息を吐く。
「ステータスが彼の二割増しまで、調整できるゴーレムを使って、真剣で戦うのよ。」
「自分自身より僅かに上回っていれば、勝つことは不可能だ。二割は絶望的だろう。」
「彼は勝つまで戦うのよ。傷つき、手足を斬られても、立ち上がって戦う。」
「それを繰り返したのであるか。あの殺気はそれだけではないのである。」
「彼は私のガーディアン。そして、狩人。スライムからドラゴン、人族も悪魔族も狩る。私を傷つけようとする、全てのものを狩って来た。今までも、これからもね。」
騎士王の二人も、その場にいた全員が何かを察したように頷いた。
「今は私だけでなく、のじゃ姫やララの守護神もしているかもね。」
「うにゃ。」
キ♀：のじゃ姫達は負けたのね。
空♂：あの子達まで勝つと色々と困る。
キ♀：それもそうね。まだ１１歳と１３歳だからね。
空♂：しかし、上級騎士。君達に出会う前のギルスやエレン並みの強さはある。
キ♀：それはそれで、凄い事ね。
空♂：しばらく、城塞都市に滞在する予定。
キ♀：道中、肉ばかりだから海の幸が楽しみね。
空♂：当然、出てくる。出しますとも。
