ニーナ、騎士に挑む
予告なく修正することがあります。
Sep-1-2020、一部変更。
Sep-19-2020、一部変更。
ニーナの提案でギルス達も、ゼルスの騎士達と模擬戦をすることになった。
「どうしてこうなった。」
ギルスは頭を抱えて座り込んだ。エレンが優しい目で眺めていた。
「隊長、良い機会だと思うぞ。」
「もう、隊長じゃねえ。」
「ふふ、ギルス。私達も二か月は練習した。ゼンさんとの模擬戦も何度もした。レギオンとの遭遇戦の時も、怖かったけど冷静だった。お嬢もララも冷静だった。ミリアンもロロも。以前なら、逃げるしかなかったはず。すでに、ララとロロはズンターとベンより頼りになっていた。才能も有るだろうが、毎日の練習の成果だろう。ゼンさんとの模擬戦で受ける殺気と対峙している成果。私が先にやる。」
エレンはギルスにまくし立てると、木剣を持って前に立った。一人の騎士がエレンの前に立つ。
「吾輩は王国に剣を捧げ、ショアガード大公様に仕える騎士王、ブルーノス・ヘレン・ラミレスである。女といえ騎士。吾輩に油断は無いのである。」
「ニーナリーアに剣を捧げし、フィアリンクスの騎士、エレン。参る。」
フルプレートを着たブルーノスは、エレンより頭一つ高い二メートル位はあるだろう。幅広の両手剣に似た木剣を携えていた。エレンも木剣を前に出して、半身になって構えた。
騎士は見習いから始まり、下級、中級、上級、最上級とクラスアップする。騎士王は最上級騎士を上回る、実力と精神を持った者だけが辿り着く最高位であった。
最高位の騎士を前にエレンに緊張はしていないように見えた。
「では、始め。」
大公の掛け声でブルーノスが大剣を構えた。エレンは両手を下し、自然体で立っていた。俯いていたエレンの顔が、ブルーノスの方を向く。一切の感情が抜け落ちた、能面よりも無表情のエレンの目が、ブルーノスを捕えた。
「むう。」
何を感じ取ったのか唸ったブルーノスは、距離を詰め剣を袈裟斬りに打ち込んだ。エレンは小盾で大剣を反らし、身を屈めてブルーノスの足を払った。体勢を崩したブルーノスに、立ち上がり様に逆の足で蹴りを入れるエレン。堪らず仰向けに倒れるブルーノスの胸に座り、首に剣を突き付けるエレン。一瞬の出来事に理解が追い付かないのか、見ていた騎士の誰も言葉が出なかった。
「エレンの勝ちじゃ。」
「地を這うような蹴りだと。あんなもの、騎士の技ではない。」
「騎士の誇りもないのか。」
見た事の無い技を非難する騎士達。そんな、騎士達を大公はニマニマと眺めていた。エレンが騎士達に向き直った。
「騎士の誇り、何それ。何の役に立つ？見た事の無い技で倒されたら、大公様を護れなくてもいいのか。相手の騎士が騎士に有るまじき技で、貴方達を破り大公様を討ったと言えば、許されると思うのか。千変万化する戦場で、騎士の矜持で対応できるのか。私はお嬢の騎士だ。お嬢を護るためなら、どんなことをしても護って見せる。」
「エレン、よくぞ言うた。そなたの覚悟、しかと見た。ニーナよ、良い騎士を得たな。」
「もう一人、居るのじゃ。」
エレンの覚悟を大公は素直に称賛した。ニーナがギルスを見た。そして、ギルスはエレンを見て、ニーナを見た。
「俺もやるかな。エレン、有り難う。俺は寝ていたようだ。」
ギルスが前に出ると、一人の騎士がギルスの前に立った。ギルスと身長は変わらない、ライトメイルを着た男。ブルーノスを岩斧の様な男と言うならば、こちらは抜身の剣の様な雰囲気を持っていた。
「まさか、ブルーノスが負けるとはな。彼に油断は無かった。先の言、心が震えたよ。エレン殿を称賛するよ。私はショアガード大公様の剣、マクシミリアン・ミーナ・マクスウェル。全力でやらせてもらおう。」
マクシミリアンはギルスと同じ、ロングソードの様な木剣を両手で持って構えた。
「ニーナリーアに剣を捧げし、グレイウルフの騎士、ギルス。一手、ご教授お願いする。」
ギルスは半身に立ち、右手の剣を垂直に構えた。
合図も無く、マクシミリアンが地を蹴ってギルスに襲い掛かった。頭上から振り下ろされた剣が、ギルスの横をすり抜けた。最小限で躱したギルスの技量を何人が見抜いた事だろう。
ギルスの剣がマクシミリアンの首を薙ぎ、マクシミリアンは身を反らして剣を躱し距離を取った。
「その腕で上級。騎士王を名乗って貰わねば、私達が困るぞ。」
「勉強の方が苦手でな。」
今度はギルスが地を蹴ってマクシミリアンに迫った。マクシミリアンの上段からの迎撃を、真横に飛んで躱し、横から突きを放った。マクシミリアンが木剣で払うと、ギルスはくるりと回り薙ぎを放った。マクシミリアンに弾かれ、ギルスは身を捻り逆袈裟に振り下ろした。連続で繰り出されるギルスの斬撃を、マクシミリアンはそのすべてを防いで見せた。
「さすがは騎士王。」
「まさか、まだあると言うのでは、ないだろうな。」
「もう一回、行こうか！」
荒い息をするマクシミリアンに、獰猛な狼の笑みを浮かべたギルスが迫った。
先の連撃より速くて重い連撃がマクシミリアンを襲った。数合を受けていたが遂には、防ぎきれずマクシミリアンの喉にギルスの木剣が突き付けられた。
「参った。修練の賜物だけではないようだ。凄まじい連撃。良い技を見せてもらった。」
「おお、ギルスも勝ったのじゃ。妾達も頑張らねばならん。」
ギルスとマクシミリアンが場所を空けると、ニーナがミリアン、ララ、ロロを連れて前に出た。
「さて、妾達の相手は誰じゃ。」
「子どもじゃないか。」
「負けたらどうする。俺達は上級騎士だぞ。」
ニーナ達の相手にもめる上級騎士達の中から、四人の騎士が前に出て兜を取った。
「俺達は最上級騎士だ。俺達が相手をして構わないか。」
「望むところなのじゃ。」
「なら、名乗るとしよう。俺はクラウス。」
「ブレンダよ、よろしく。」
「私はライブスだ。」
「私はハーディア。」
四人の男女が温和な笑みを浮かべながら、ニーナ達に名乗りを上げた。修練場の片隅でお茶を飲んでいたキキが、傍らに立つゼンを見上げた。口元に浮かんだ笑みを見て、キキも笑みを浮かべた。
「ニーナじゃ。」
「ミリアンと申します。」
「ララです。」
「ロロだ、じゃない。です。」
ロロの名乗りに騎士達から苦笑が漏れた。最上級騎士達も口元を隠して、肩を震わせた。
「この妾達、見くびって貰っては困るのじゃ。」
キ♀：私達の出番はないのね。
空♂：当然、二人が出て行けば相手が全滅するでしょ。
キ♀：そんな、戦闘狂みたいに言わないで欲しいわね。
空♂：のじゃ姫の成長を見て欲しい。
