8/9

工作

　翌日の放課後。雷翔は月詠とともに、大橋の許可で小原から出してもらった文化祭関係の資料を抱え、生徒会本部へ向かっていた。

　昨日決めた通りなら、このあと大橋と石川へ同じ質問を別々にぶつける。軽音部と写真部の増額について、誰が最初に提案し、執行部でどんな話をしたのか。二人の説明を照らし合わせれば、どこまで事情を共有しているのかは見えてくるはずだった。だが、会長室へ向かう途中で雷翔は足を止めた。

「月詠。昨日の資料、もう一回見よう」

「聞きに行くんじゃなかったの？」

「行くよ。でも、その前に確認したい」

「また増えたね」

「何が？」

「やること」

　雷翔は一瞬黙った。

「……気のせいだろ」

「そういうことにしとく」

　月詠は特に異論を挟まず、そのまま雷翔について資料室へ入った。一般書記になって一か月ほど経つ。二人は文化祭関係の資料がどこに保管されているのか、だいたい把握していた。今年と前年だけではなく、過去十年ほどの予算記録まで引っ張り出して机の上へ並べる。

　比較すると、今年の数字はやはり目立った。軽音楽部は二十五万円から四十万円へ六割増。写真部は二十万円から三十万円へ五割増。一方で、吹奏楽部は五十万円から三十五万円へ三割減、演劇部は四十万円から二十四万円へ四割減になっている。

　過去にも、大きな増減がなかったわけではない。文化祭の目玉企画を担当する部へ、一時的に予算が寄った年もある。しかし、複数の主要団体から三割、四割と削りながら、同じ年に二つの部へ五割以上を上乗せした例は見当たらなかった。

「ここまで極端なのは今年だけだね」

「ああ。しかも写真部は部員が減ってる」

　雷翔は今年度と昨年度の名簿を並べた。卒業した三年生の人数に対して、新入部員がほとんど入っていない。さらに前年の購入記録を開けば、カメラ二台と交換レンズをすでに購入していた。今年の申請にも別用途の説明はある。それ自体が嘘だと決まったわけではないが、増額の必然性は弱く見える。雷翔はしばらく数字を眺めたあと、椅子の背へ身体を預けた。

「やめた」

　月詠が顔を上げる。

「帰るの？」

「それは魅力的だけど違う」

「残念」

「なんでお前が残念なんだよ」

　雷翔は写真部の資料を指先で叩いた。

「今、大橋と石川に聞くのをやめる」

　昨日とは違う結論だったが、月詠は驚かなかった。

「どうして？」

「まだ、聞く側が弱い。今の俺たちが持ってるのは、変な数字と怪しい関係だけだろ。大橋に『文化祭全体のためです』って言われたら、それ以上進まない」

「昨日は説明のズレを見るって言ってたけど」

「それもできる。でも、一回聞いたら、こっちが何を疑ってるかまで教えることになる」

　大橋は馬鹿ではない。昨日の予算会議を見れば、それくらいは分かる。こちらが軽音部と写真部を疑っていると知れば、石川とも話を合わせる時間を与えることになる。雷翔は資料を見下ろした。

「何度も聞きに行くの面倒だし」

　月詠が雷翔を見る。

「そこ？」

「重要だろ。一回で終わらせたい」

「急に説得力なくなったね」

「合理化と言ってくれ」

　それなら先に、説明しにくい状態にしてしまえばいい。

「もう崩れかけてるところがあるだろ」

　雷翔が写真部の名簿を持ち上げると、月詠が少しだけ眉を上げた。

「嫌な顔してるね」

「俺？」

「楽しそう」

「失礼な奴だな」

　否定はしなかった。

　　　　　　◇

　その日のうちに、吹奏楽部の三原と演劇部の諸星から追加で話を聞いた。目的は、写真部の現状をもう少し詳しく知ることだった。

　写真部は新入部員が集まらず、部長がかなり焦っているらしい。他部活へ所属している一年生にまで声をかけ始め、そのやり方を巡って部内でも不満が出ているという。

「最近、写真部ちょっと揉めてるよ」

　三原が言った。

「部長は人数増やしたいみたいだけど、残ってる部員は文化祭の準備を優先したいって」

「勧誘に人取られてる？」

「みたい。暗室とか機材の管理も、一部の部員に偏ってるって聞いた」

　雷翔は少し考えた。予算の根拠が弱いだけではない。部そのものが、内側から不安定になっている。

「なるほど」

　三原のところを出たあと、月詠が横から見る。

「また楽しそう」

「情報が増えたからな」

「仕事も増えたよ」

「それは言うな」

　諸星からも似た話が出た。写真部員の何人かが、文化祭準備の進め方を巡って部長と揉めている。少なくとも、単なる噂ではなさそうだった。話を聞き終えた雷翔は資料を閉じた。

「行こうか」

「どこに？」

「写真部」

「結局また仕事増やしてるね」

　雷翔は聞こえなかったことにした。

　　　　　　◇

　実際に見ると、聞いていた以上に空気は悪かった。部室そのものは広く、壁には過去の文化祭や体育祭で撮影された作品が並び、活動実績も十分にある。だが、活動している部員は少ない。一方で部長は、文化祭準備の合間にも新入部員の勧誘へ出ようとしていた。

「今日も行くんですか？」

　部員の一人が聞く。

「人数足りないんだから仕方ないだろ」

「でも暗室の管理、昨日も途中だったじゃないですか」

「戻ってからやる」

「またですか」

　短いやり取りだった。それだけでも、部内の温度差は十分に伝わってくる。雷翔は廊下からその様子を眺めていた。

「何するの？」

　月詠が聞いた。

「ちょっとだけ手伝う」

「誰を？」

「写真部を」

「その言い方、信用できない」

「ひどいな」

　雷翔は答えず、部室の奥へ目を向けた。写真部では一部の作品を今もフィルムで撮影しており、暗室にはタイマーや現像用の電気設備が並んでいる。もちろん壊すつもりはない。設備を故障させれば学校側が介入する。それでは意味がない。

　雷翔が欲しいのは、すでに存在している部内の不満が表へ出る程度の、小さなきっかけだけだった。周囲から視線が外れた瞬間、意識を暗室の奥へ伸ばす。壁の向こうを流れる電流と、それによって動くタイマーや温度管理の機器が、位置を持った感覚として浮かび上がった。

　中学三年の一月にも、同じように世界が見えた。きっかけは、同級生の成田との衝突だった。雷翔の言葉に激昂した成田が異能を暴走させ、机も椅子も吹き飛ばした。崩れた天井から垂れた電線が胸へ触れた瞬間、雷翔には、校舎を走る電流と電波が分かるようになった。

　痛みより先に、扱い方が分かった。外から入ってくる信号を意識の外へ捨て、教室の周辺だけへ感覚を絞る。照明を消し、また戻す。その程度のことなら、発現したその日から、ほとんど苦労せずできた。

　誰もが成田を見ていたので、雷翔は自分の力を知らせなかった。暴走した成田は駆けつけた関係機関の職員に拘束され、校門から運び出されていった。さっきまで教室で誰よりも強かった男が、自分の行き先すら選べない。その姿を見れば、考えることは簡単だった。

　持っていることと、見せることは別だ。こちらの手札を知られていないなら、その分だけ選べることが増える。事故について聞かれたことには答えたが、自分が何を手に入れたかまでは教えなかった。

　今も、その判断は変わらない。ただ、あの日よりずっと細かく触れられるようになっていた。校舎の一角を暗くする必要はないし、派手な音も光もいらない。誰も能力を疑わない程度の変化で、目の前の状況を動かせる。

　雷翔は一つの機器へ意識を絞った。ほんの一瞬だけ動作を乱す。壊れない。警報も出ない。ただ、今回の作業が上手くいかなくなる程度。それだけでやめた。しばらくして、暗室の方から声が上がった。

「また駄目じゃん」

　一人の部員が、出来上がった写真を見ながら苛立ったように言う。

「最近こういうの多すぎない？」

「だから管理ちゃんとしようって言っただろ」

「部長が勧誘ばっか行ってるからじゃん」

「俺ら、文化祭間に合うの？」

　別の部員が口を挟み、やがて部長も戻って言い争いが始まった。雷翔は廊下からそれを聞いていた。

　自分が作ったのは、失敗一回だけだった。勧誘を巡る対立も、管理への不満も、その前から存在している。だからといって、自分が何もしていないわけでもない。そこを誤魔化すつもりはなかった。

　倒れかけたものへ、指を一本かけた。それだけだ。隣から月詠の視線を感じた。

「今、何かした？」

　雷翔は一瞬だけ月詠を見る。

「なんで？」

「何となく」

「便利だな、お前」

「質問に答えてないけど」

「気のせいじゃない？」

「さっき僕がそれ言ったら信用した？」

「しない」

「じゃあ僕もしない」

　雷翔は少し考えた。

「成長したな」

「誰のせいだろうね」

　それ以上は追及しなかったが、月詠はしばらく雷翔から視線を外さなかった。

　　　　　　◇

　翌日、写真部から二人が退部したという話が生徒会本部まで届いた。理由は、文化祭準備の進め方を巡る部長との対立。前日の言い争いがきっかけにはなったらしいが、それ以前から何度も衝突していたという。

　雷翔は報告を読み、机へ置いた。自分が一度設備を乱したから二人が辞めた。そんな単純な話ではない。それでも、自分が何もしなければ、昨日の衝突があのタイミングで起きなかった可能性はある。雷翔はそこまで考え、特に表情を変えなかった。

　結果として、写真部の活動規模はさらに縮小した。部員が減り続けている部へ、なぜ前年の五割増となる予算が必要なのか。石川が説明しなければならないことは、確実に増えた。

「これで写真部は、かなり苦しくなったね」

　隣で資料を見ていた月詠が言う。

「元から苦しかったんだよ。俺は少し押しただけ」

「そういうの、好きそう」

「何が？」

「自分で全部壊さないところ」

　雷翔は少し考える。

「だって、その方が楽だろ」

「やっぱりそこなんだ」

「最小労力で最大効果。大事だぞ」

「格好よく言ってるけど、面倒くさがりなだけでしょ」

　雷翔は返事をしなかった。反論材料がなかった。

　月詠の口元がわずかに動く。雷翔はそれを確認してから、今度は軽音部の資料を取り出した。

　写真部には手を入れた。軽音部については、昨日すでに部長から大橋と数坂の関係を聞いている。大橋が数坂を目当てに部室へ頻繁に顔を出していること。数坂自身はそれを迷惑がっているらしいこと。ただし、それはあくまで第三者から聞いた話だった。次に必要なのは本人の言葉だ。

「月詠」

「何？」

「数坂先輩と話してきて」

　月詠が顔を上げた。

「僕が？」

「大橋のこと、本当にどう思ってるのか確認してほしい」

「君が聞けばいいじゃん」

「俺よりお前の方が向いてる」

「何が？」

　雷翔は月詠の顔を見る。

「顔」

　無言で見返された。

「半分冗談」

「半分なんだ」

「いや、三割くらい」

「減ったね」

「残り三割は、お前の方が相手の本音を見るの得意だから」

「ずいぶん配分偏ってるけど」

「結果が出ればいいんだよ」

　月詠は少しだけ黙った。

「別に無理に何か聞き出さなくていい。大橋を本当に嫌がってるのか。それだけ確認できればいい」

「嫌がってたら？」

「次を考える」

「嫌がってなかったら？」

「軽音の線は一回捨てる」

　月詠が少し目を細めた。

「簡単に捨てるんだ」

「間違ってたらな。都合のいい証拠だけ拾っても仕方ないだろ」

　月詠はしばらく雷翔を見ていた。

「いいよ」

「素直だな」

「君が次に何するのか、ちょっと見たいから」

　雷翔が一瞬黙り、それから少し楽しそうに笑った。

「じゃあ期待しとけ」

「期待すると仕事増やしそうだから、やめとく」

「お前、最近俺の扱い雑じゃない？」

　月詠は答えず、軽音部の資料を持って立ち上がった。その背中を見送りながら、雷翔はもう一度予算表へ目を落とす。

　吹奏楽部には、今年修繕する理由がある。演劇部には、前年から先送りされ続けている設備がある。写真部は活動規模そのものが縮小し、さらに部員まで減った。軽音部については、数坂本人の言葉を取ればいい。

　最初は、ただ四つの数字が不自然に並んでいただけだった。それが今は、一つずつ理由を持ち始めている。

　そして一つずつ、大橋と石川の逃げ道は減っている。本人たちへ聞くのは、もう少しあとでいい。用意された説明だけでは逃げられなくなってから、一度で済ませればいい。

　雷翔は積み上がった資料を見た。昨日より明らかに増えている。

「……なんで仕事減らすために、こんな仕事してんだろ」

　誰も答えてくれなかった。

お読みいただきありがとうございます。面白いと思っていただけたら、評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。