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調整役

　翌日の放課後。雷翔と月詠は大橋から渡された資料を持って、文化祭予算の聞き取りを始めた。名目上は、不満を抱えている各部の話を聞き、執行部案を前提に落としどころを探すための調整役である。少なくとも、大橋はそういう仕事を一年生二人に任せたつもりでいる。

　雷翔にも、最初から結論を決めるつもりはなかった。月詠が予算会議で感じた違和感が本物なのか。軽音部と写真部には本当に増額に値する事情があるのか。吹奏楽部と演劇部の削減は妥当なのか。全部見てから判断すればいい。問題があるとすれば、調べる対象が四部もあることだった。

「普通に多いな」

　資料をめくりながら雷翔が呟く。

「自分からやるって言ったんでしょ」

「そこを言われると何も言えない」

　月詠は少し笑った。最初に訪ねたのは吹奏楽部だった。前年五十万円から三十五万円へ、十五万円の削減。部長の三原は、申請書といくつかの見積書を机へ並べた。

「十五万全部戻せとは言わないんだよ」

　古い楽器の写真を指しながら言う。

「来年まで持ちそうなのもある。でも、この辺は文化祭まで使うし、途中で壊れたら代わりがない。十万あれば危ないものから直せる」

　雷翔は申請書と見積書を見比べた。執行部の査定が完全に間違っているわけではない。確かに先送りできそうな項目もある。ただ、現場が言うほどの危険があるなら、一律に「来年度でもよい」と処理するのも雑だった。

「昨日、それ言えばよかったのに」

　三原は苦笑した。

「言って変わると思う？」

　雷翔の手が止まった。

「大橋会長と執行部が決めた後で細かい話しても、どうせ変わらないよ」

　十五万円の是非より、その言葉の方が気になった。権限が強いこと自体は悪くない。判断する人間には、それに見合うだけの裁量が必要だ。だが、その判断が最初から覆らないものとして受け取られているなら、それは少し違う。

　雷翔は何も言わず、資料を閉じた。面倒な匂いが一つ増えた。

　部室を出たあとも、そのことを月詠には話さなかった。月詠も聞かなかった。ただ、廊下を歩きながら一度だけ雷翔の横顔を見た。

「何？」

「別に」

「その言い方、最近便利に使ってない？」

　月詠は答えなかった。

　　　　　　◇

　演劇部では、さらに分かりやすい資料が出てきた。前年四十万円。今年度二十四万円。四割減。部長の諸星は、二人が席に着くより先に前年の申請資料を机へ置いた。

「これ見て」

　照明設備の更新申請。その横に、前年の生徒会が残した記録がある。

『予算不足のため、次年度優先検討』

　雷翔はその文字を指で追った。

「去年も通らなかった？」

「そう。今年は優先するって言われた。それで、またこれ」

「去年、大橋先輩は？」

「副会長」

　雷翔はもう一度資料へ目を落とす。前年に先送り。今年度も先送り。事情が変わったと言われれば、それだけなら説明はできる。だが今年は、その一方で軽音部と写真部が大幅に増額されている。

「写真部なんて、去年より部員減ってるよ」

　諸星が言った。雷翔が顔を上げる。

「減ってる？」

「卒業した三年が多かったのに、新入部員がほとんど入ってない。活動規模は去年より小さい。それで予算だけ五割増って、普通に考えて変でしょ」

　隣の月詠が、そこで一度だけ資料から顔を上げた。雷翔はその横顔を見る。何も言わない。ただ、その話は覚えておいた方がよさそうだった。

「なるほどね」

　雷翔は資料を閉じた。

「増えたな」

「何が？」

「調べること」

「最初から四部調べるって言ってたでしょ」

「そうなんだけどさ。予定より中身が濃い」

「嫌なの？」

「面倒なのと嫌なのは違う」

　月詠が少しだけ口元を緩める。まだ決めつけるには早い。だからこそ、次は増額された側へ行く。

　　　　　　◇

　軽音楽部の部室へ近づくと、扉の向こうから女性ボーカルの歌声が聞こえてきた。雷翔は足を止める。

「上手いな」

　月詠も聞いていたが、反応は薄い。

「そうだね」

「興味なさそうだな」

「歌でしょ」

「身も蓋もないな」

「予算調査に来たんじゃないの？」

「そうだった」

　雷翔は少し残念そうに扉を開けた。軽音部長は、予算の話を振られると意外そうな顔をした。

「四十万通ったの、俺らも驚いたけど」

「申請はいくら？」

「四十二万。去年かなり削られたから、今年も三十くらいだと思ってた」

　少なくとも、軽音部自身が執行部と話を合わせていたようには見えない。今年は文化祭のステージ企画を増やし、機材も更新する。申請内容そのものには、十分な理由があった。

「今年のメインって誰なんです？」

　部長は部室の奥を指した。

「数坂。うちの看板」

　さっき歌っていた三年生だった。歌が上手いだけではない。ステージの中央に立つと自然に目を引く。人気があるのも分かる気がした。

「大橋会長って、よくここ来るんですか？」

　何気ない調子で聞いた瞬間、隣にいる月詠の視線が軽音部長へ向いた。雷翔はそれを横目で見る。

「最近はよく来るな」

　部長は少し言いにくそうに笑った。

「数坂目当てっぽいけど」

「会長、彼女いますよね」

「いるよ。だから数坂もかなり迷惑してる」

　月詠の視線が、今度は数坂へ移った。雷翔は一拍置く。

「数坂先輩自身は、大橋先輩をどう思ってるんです？」

「断ってる。あんまり強く言えないだけじゃない？　相手、生徒会長だし」

　雷翔は月詠を見る。目が合った。月詠は何も言わない。ただ、それ以上質問する必要はなさそうだった。

「分かりました。ありがとうございます」

　二人は部室を出た。廊下へ出たところで、雷翔が小さく息を吐く。

「嫌な感じになってきたな」

「何が？」

「面倒の種類が、予算から人間関係に変わってきた」

「そっちの方が嫌？」

「圧倒的に」

　月詠が少し笑った。

　　　　　　◇

　最後は写真部だった。部室へ入って最初に感じたのは、静かだということだった。部屋そのものは広く、壁には過去の文化祭や体育祭で撮影された写真が並び、活動実績も十分にある。だが、人が少ない。今年度の部員名簿も明らかに薄かった。諸星の話は本当らしい。

「今年、部員かなり減りました？」

　写真部長の表情が少し曇った。

「三年が結構卒業したから」

「新入部員は？」

「あまり入ってない」

　活動規模は縮小している。その一方で、予算は増えている。

「増額理由は、新しい撮影機材と展示設備ですよね」

「学校広報との連携が増えるので」

　答えは滑らかだった。雷翔は前年の購入記録を机へ置いた。

「去年もカメラ二台とレンズ買ってますよね。今年必要なのは別用途ですか？」

　ほんのわずかな間があった。雷翔だけなら、気にも留めなかったかもしれない。だが、その横で月詠の視線が少し変わった。雷翔は質問を一つずらす。

「今年の増額って、写真部から強く希望したんですか？」

「それは……部でも必要だって話はしてたけど」

「誰かから勧められた？」

　また短い間。

「石川先輩から、設備を更新した方がいいんじゃないかって」

　副会長の石川。その名前が出た瞬間、月詠が写真部長を見る。

　雷翔は心の中で一度だけ溜息をついた。また一人増えた。

「石川先輩とは、よく話すんですか？」

　写真部長はすぐには答えなかった。雷翔は月詠を見る。今度は月詠の方から、一瞬だけ視線が返ってきた。それで十分だった。

「分かりました。ありがとうございます」

　それ以上は追わなかった。

　　　　　　◇

　部室を出てしばらく歩き、人のいない廊下まで来たところで月詠が口を開いた。

「何が分かったの？」

「まず、お前」

　月詠が足を止める。

「僕？」

「軽音でも写真部でも、引っかかったところで見る場所変わっただろ」

「そんなことしてた？」

「してた」

　雷翔は歩きながら続ける。

「大橋の名前が出た時と、石川の名前が出た時。お前が反応したから、もう一個聞いた」

　月詠は少し黙った。

「君、それだけで分かるの？」

「全部は分からないよ」

　雷翔は振り返る。

「でも、お前が何か拾ったことくらいは分かる」

　月詠は数秒、雷翔を見た。

「……怖いね」

「何が？」

「別に」

「またそれ？」

　月詠は答えなかった。雷翔は少し笑って、話を戻す。

「で、今のところ見えてるのは二つ。大橋は軽音。正確には、数坂先輩に個人的な興味がある」

　指をもう一本立てる。

「石川先輩は写真部の増額に、自分から関わってる」

「写真部長との関係は？」

「分からない。そこはまだ何もない」

　月詠がわずかに頷く。

「でも、会長と副会長がそれぞれ増額された部に関わってる」

「そう。一人だけが自分の都合で予算を動かそうとしたら、他の執行部が止める可能性がある」

「二人なら？」

「少なくとも、お互いの案件に口を出さないことはできる」

　月詠の目が少し細くなった。

「談合？」

「可能性はある。でも、まだ形がきれいすぎるだけ」

「きれいすぎる？」

「大橋が軽音。石川が写真。吹奏楽と演劇から削った分が、ちょうどそっちへ寄ってる」

　数字としては説明しやすい。だが、それだけで裏で話を合わせた証拠にはならない。

「じゃあ、まだ分からない」

「うん」

　雷翔は生徒会本部のある方向を見る。

「だから次をやる」

「何するの？」

　雷翔は少し考えた。本音を言えば、もう十分働いた気もする。だが、ここまで調べて放っておく方が後で面倒になりそうだった。

「本人たちに聞く」

　月詠が見る。

「そのまま？」

「まさか。大橋と石川に、同じことを別々に聞く」

「何を？」

「軽音と写真を増額した理由。それを誰が最初に提案して、執行部で誰が賛成したのか」

　月詠はすぐに理解したらしい。

「二人で話を合わせてるなら、説明も同じになるんじゃない？」

「準備してればな。でも、予算の表向きの理由だけ合わせてても、話した順番とか、誰が何を言ったかまで全部同じとは限らない」

「ズレなかったら？」

「その時は別のところから見る」

「それでも何も出なかったら？」

「じゃあ、俺たちの考えが間違ってる」

　月詠が少し意外そうに見た。雷翔は肩をすくめる。

「証拠が出ないのに、最初に決めた答えへ無理やり合わせる方が格好悪いだろ」

「そういうところは真面目だね」

「そういうところは、って何だよ」

　月詠は答えず、少しだけ笑った。

「楽しそう」

「まあね」

　雷翔は否定しなかった。

「でも、めんどくせぇ」

「どっち？」

「両立するだろ」

　月詠は少し考えてから頷いた。

「天城ならするかも」

「どういう意味だよ」

　今度は月詠が答えない。

「でも、お前も気になってるだろ」

「君がどうやるのかは」

　月詠にしては、かなり率直な答えだった。雷翔の口元が緩む。

「じゃあ見てろよ」

「見るだけ？」

「手伝えよ」

「なんで？」

「もう半分くらいお前のおかげだから」

「じゃあ半分だけ手伝う」

「そこは全部やれよ」

　月詠は小さく笑った。雷翔も笑いながら、その横へ並ぶ。

　廊下の先には、生徒会本部の扉が見えていた。次に聞くべき相手は、もう決まっている。そして雷翔は、その扉を見るなり小さく呟いた。

「……これ絶対、仕事増えるやつだな」

　月詠は聞こえていたはずだが、何も答えなかった。止める気もなかった。面倒だと零しながら、それでも一番きれいな解決まで進む雷翔を、もう少し見ていたかった。

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