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文化祭予算会議

　五月に入ると、生徒会本部は文化祭の準備で一気に慌ただしくなった。各クラスや部活動から企画書と予算申請が集まり始め、雷翔と月詠も一般書記として正式に任命されていた。

　仕事は資料整理、過去実績との照合、会議用資料の作成。入ったばかりの一年生に重要な判断を任せることはないが、生徒会が何を材料に意思決定しているのかを見るには十分だった。

　雷翔は、こういう仕事を嫌いではない。書類そのものが好きなわけではない。数字と記録を追っていけば、学校という組織が何を基準に動き、誰の判断で結果が変わるのかが見えてくる。そちらの方が面白かった。

　ある日の放課後。雷翔は文化祭予算の執行部案を確認していて、手を止めた。

「月詠」

　隣の机で去年の議事録を整理していた月詠が顔を上げる。

「何？」

「これ見て」

　雷翔は予算一覧を机の上で滑らせた。月詠は何も言わずに受け取り、視線を下へ走らせる。今年度の文化祭予算案には、前年実績と今年度査定額が並べて記載されていた。

　軽音楽部――前年二十五万円。今年度四十万円。

　六〇パーセント増。写真部――前年二十万円。今年度三十万円。

　五〇パーセント増。一方で、吹奏楽部は前年五十万円から三十五万円へ三〇パーセント減。演劇部は四十万円から二十四万円へ、四〇パーセント削減されている。月詠の視線が、もう一度上へ戻った。

「随分きれいに分かれてるね」

「だろ」

　雷翔は椅子にもたれた。もちろん、増額にも削減にも理由は付けられている。軽音部は新規機材と文化祭ステージの拡充。写真部は撮影機材の更新と展示設備の増設。

　対して吹奏楽部は、一部の楽器修繕を来年度へ延期可能。演劇部は舞台設備の一部を既存品で代替可能とされていた。文章だけを読めば、一応は筋が通っている。

「どう思う？」

　雷翔が聞く。月詠は少し考えた。

「数字だけなら、理由があるなら別に」

「俺も」

　雷翔は予算表を指先で軽く叩く。

「増やすのも削るのも悪くない。気になるのは、なんでこの四つがこうなったかだな」

「今日の会議で聞けば？」

「そのつもり」

　雷翔が笑うと、月詠はわずかに目を細めた。

「楽しそうだね」

「面白そうだからな」

「まだ何も起きてないけど」

「だから面白いんだろ」

　月詠は何も答えなかった。ただ、否定もしなかった。

　　　　　　◇

　放課後。文化祭予算会議は、生徒会本部の大会議室で開かれた。

　各部活動の代表、文化祭実行委員、生徒会執行部。それを補助する書記や会計まで集まり、普段は広く感じる部屋が今日はかなり狭い。

　雷翔と月詠は一般書記として、壁際の補助席に座った。やがて執行部が入ってくる。

　中央に座った三年生を見て、雷翔はすぐに分かった。大橋。

　現生徒会長。顔を見るのは初めてだった。

　上級生から聞いていた話だけなら、もっと軽薄な男を想像していた。女子関係が派手だとか、異性交友に関する校則を自分たちに都合よく緩和したとか、耳に入ってくるのはそんな噂ばかりだったからだ。

　実際には、印象が違う。制服はきちんと着ている。話し方も落ち着いていて、執行部の面々も自然に大橋の判断を待っている。少なくとも、頭の悪い男には見えなかった。

「始めよう」

　大橋が言うと、会議室が静かになった。最初に会計局長から全体予算の説明が入る。

　今年度の申請総額は、使用可能な文化祭予算を大きく上回っている。そのため執行部で査定を行い、優先順位をつけて調整したという。

　それ自体は当然だった。全員に欲しいだけ配れるなら、そもそも査定など必要ない。雷翔が知りたいのは、その優先順位だった。

「軽音楽部、四十万円」

　会議室の空気が少し動く。前年は二十五万円。続いて、

「写真部、三十万円」

　前年は二十万円だった。

「吹奏楽部、三十五万円」

　前年五十万円。

「演劇部、二十四万円」

　前年四十万円。今度は、はっきりとざわめきが起こった。

　雷翔は大橋ではなく、会議室全体を見る。吹奏楽部の代表が隣と何か話している。演劇部の代表は最初から表情が硬い。軽音部と写真部の代表は黙っていた。最初に手を挙げたのは、吹奏楽部の三原だった。

「質問いいですか」

「どうぞ」

　大橋が促す。

「うちは前年五十万から三十五万。十五万円削られてますよね。その一方で、軽音部は十五万円増えてる。基準を説明してもらえますか？」

　数字を並べられると、差がよく見える。何人かが資料へ目を落とした。大橋は落ち着いて答えた。

「軽音部は今年、文化祭のメインステージで企画を増やす予定になってる。機材の更新も必要だし、観客数を考えれば文化祭全体への波及効果も大きい」

「じゃあ吹奏楽は？」

「申請に入っていた修繕項目の一部は、今年やらなくても活動に支障がないと判断した」

　三原の表情が曇る。今度は演劇部代表の諸星が手を上げた。

「うちは四十万から二十四万です。四割ですよ」

　声には明らかな苛立ちがあった。

「舞台設備を更新しなければ、今年の演目自体を変えないといけない。それなのに写真部は十万円増額されてますよね」

　大橋がそちらを見る。

「写真部は今年、文化祭の記録だけじゃなく学校広報との合同企画がある。撮影機材と展示設備は、文化祭後も学校側で活用できる」

「それなら広報予算から出すべきでは？」

「広報予算には余裕がない。文化祭で直接使用する以上、こちらから出すのが妥当だと執行部は判断した」

　答えは速かった。雷翔は聞きながら、少しだけ感心する。

　少なくとも、何も考えずに数字を動かしたわけではない。反論されることを想定して、理屈は用意している。

「その判断をしたのは誰ですか？」

　諸星が聞いた。

「執行部」

「実質、会長ですよね」

　一瞬だけ、空気が張る。大橋は表情を変えなかった。

「最終責任者は俺だよ」

　静かな声だった。それでも会議室を押さえるだけの力がある。

　雷翔はわずかに目を細めた。権限を使ったなら、責任も引き受ける。

　少なくとも、その点は筋が通っている。その時だった。

　隣の月詠が、大橋をじっと見ていることに気づいた。表情そのものはほとんど変わっていない。けれど、この一か月一緒にいれば分かる。

　機嫌が悪い。珍しい。

　月詠は大抵のことなら「別に」で済ませる。雷翔は声を落とした。

「月詠」

「何？」

「なんかあった？」

　少し間があった。

「……気持ち悪い」

　雷翔は眉を上げた。月詠の口から出る言葉としては、かなり珍しい。

「何が？」

　月詠は大橋から視線を外さない。

「言ってることと、感情が合ってない」

　声や表情から、考えていることの見当をつけるのは昔から得意だった。けれど今、大橋の内側に感じている喜びは、眉の動きや声の調子から推測したものではない。言葉とは別のところから、感情そのものが届いていた。

　その違いを初めて知ったのは、中学にいた頃だった。告白を断った重田に肩を掴まれ、床へ押し倒されたとき、相手の怒りと欲望が、突然、自分の内側へ流れ込んできた。嫌われたくない、否定されたくないという不安まで、表情を見るより深いところで分かった。

　そして、その奥に触れられた。本当にこんなことをしてまで、自分を欲しいのか。重田の中に最初からあった、ごく小さな迷いを前へ押し出すと、こちらを押さえていた腕から力が抜けた。

　ない感情を作ったのではないし、相手の心を丸ごと別のものへ変えたわけでもなかった。それでも、小さな感情の位置が変わるだけで、人間の行動は変わる。玲央はその事実と、自分がそうできるという事実を、誰にも知らせずにいた。

　異能というものがあることは知っていた。だが、それが自分に現れたからといって、人に話さなければならないとも思わなかった。少なくとも、隣の天城へ説明する理由は、まだない。

　大橋の感情へ触れて動かすつもりもなかった。今ここで会長の態度を変えたところで、数字がこうなった理由まで明らかになるわけではない。玲央は、説明のたびに浮かぶ喜びだけを確かめ、隣の雷翔へ視線を戻した。

　雷翔は黙った。月詠の異能について、雷翔はまだ知らない。ただ、この一か月で、人の機嫌や本心を読むのが異様に上手いことには気づいていた。

「軽音と写真の説明をしてる時だけ、少し違う」

「どう違う？」

「嬉しそう」

　雷翔も大橋を見る。外から見た限りでは、いつもと変わらない。

「吹奏楽と演劇の時は？」

「ただ説明してるだけ。でも軽音と写真を守る時は……」

　月詠が少しだけ眉を寄せる。

「納得させようとしてるというより、自分が納得してる感じがする」

「理由を後から作ってる？」

「そんな感じ」

　月詠はそこでようやく雷翔を見る。

「断定はできないけど」

「十分」

　雷翔は小さく答えた。数字だけなら、偏っている。

　理由だけなら、成立している。そこへ月詠の違和感が加わった。

　まだ何の証拠でもない。だからこそ、調べる価値がある。

　雷翔はもう一度資料へ目を落とした。軽音楽部、写真部、吹奏楽部、演劇部、そして執行部案。

　少しだけ面白くなってきた。雷翔は手を上げた。

　隣で月詠がこちらを見る。大橋も雷翔へ視線を向けた。

「一年の天城です。一般書記で入ってます」

「知ってるよ」

　大橋が少し笑った。

「首席の一年だろ」

　会議室にわずかな笑いが起きる。雷翔も笑顔を返した。

「どうも」

　そして、できるだけ何でもない提案のように続けた。

「この予算調整、僕と月詠に少し手伝わせてもらえませんか？」

　今度こそ会議室が静まった。月詠まで雷翔を見る。明らかに、初耳という顔だった。大橋が尋ねる。

「何をするつもり？」

「吹奏楽部と演劇部は納得してない。軽音部と写真部にも、それぞれ事情があると思います」

　雷翔は四部の数字が並んだ資料を持ち上げる。

「一度全部から話を聞いて、執行部案を前提に、調整できる余地がないか整理します」

「執行部案そのものを変更するつもりはないよ」

「もちろん」

　雷翔は迷いなく答えた。

「最終判断は執行部ですから」

　それは事実だった。最終判断をするのは執行部。

　ただし、その前に何を材料として並べるかまでは決まっていない。大橋は数秒考えた。

「いいよ」

　頷く。

「一年に何ができるか見てみたいしな。小原に必要な資料を出させる」

「ありがとうございます」

　雷翔は素直に頭を下げた。隣から月詠の視線が刺さる。気づいていたが、今は見ないことにした。

　　　　　　◇

　会議が終わり、生徒会本部を出る。二人はしばらく無言で廊下を歩いた。人の少ない階段まで来たところで、月詠が先に口を開く。

「僕、聞いてないけど」

　雷翔は笑った。

「やっぱそこ？」

「僕と月詠に、って言ってた」

「嫌だった？」

　月詠は少し考える。

「別に」

「じゃあいいじゃん」

「よくない」

「どっちだよ」

　月詠は答えず、そのまま階段を降りる。雷翔も横へ並んだ。

「で」

　月詠が言う。

「会長の方針に沿うんだ」

　声はいつもと変わらない。ただ、雷翔には少し棘があるように聞こえた。

「そこも気にしてた？」

「別に」

「今日は別にが多いな」

　月詠が雷翔を見る。

「どういうつもり？」

　雷翔は少し笑った。

「言った通りだよ。まず調べる」

「軽音と写真が優遇されてるか？」

「それもまだ分からない」

　月詠が眉を寄せた。

「さっきは――」

「お前が感じたことは信用してるよ」

　雷翔は遮った。

「でも、感情と予算が変だからって、それだけで大橋が悪いって決めたら馬鹿だろ」

　月詠が黙る。

「軽音と写真に、本当に増額するだけの理由があるかもしれない。吹奏楽と演劇の申請が無茶だった可能性もある」

「じゃあ全部調べる」

「そういうこと」

　雷翔は頷いた。

「四部の申請書。過去の実績。今年の企画。必要なら部長にも話を聞く。執行部が何を根拠に査定したのかも見る」

「それで？」

「大橋の案が正しいなら、そのままでいい」

　雷翔は少し間を置いた。

「間違ってるなら直す」

「間違ってるだけなら？」

「直せば済む」

「わざとだったら？」

　そこで雷翔は少し考えた。

「その時に考える」

　月詠が意外そうに見る。

「今は決めないんだ」

「何も分かってないのに？」

「さっき楽しそうだったのに」

「調べるのが楽しそうなんだよ」

　雷翔は笑った。

「答え決めてから証拠探すのはつまらないだろ」

　月詠は数秒、雷翔を見ていた。やがて、小さく息を吐く。

「なるほど」

「何？」

「いや」

　月詠は前を向いた。

「それならいい」

「何が？」

「別に」

　また同じ答えだった。雷翔は笑う。

「まず何から行く？」

　月詠が尋ねる。

「四部全部」

「軽音と写真も？」

「当然」

　雷翔は即答した。

「片方の話だけ聞いて正義ぶるほど馬鹿じゃないよ」

「その後は？」

　雷翔は少し考えた。手元には、まだ数字しかない。けれど、その数字がどうしてそこへ辿り着いたのかは調べられる。

「全部並べてから考える」

「ひっくり返す？」

「必要なら」

　雷翔は階段の上を振り返った。その先には、生徒会本部がある。

「どうせやるなら、誰にも文句を言わせない形でな」

　月詠が、その横顔を見る。そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「それは、ちょっと面白そう」

「だろ？」

「僕は何をすればいい？」

　月詠の方から尋ねられ、雷翔は一瞬だけ目を細めた。それから四部の資料を二つに分け、迷いなく片方を差し出す。

「相手の反応を見て。言ってることと感情がずれたら教えて」

「分かった」

　月詠は受け取った資料へ目を落とした。雷翔が何を見て、どう片づけるのか。その隣にいれば、もう少し詳しく分かりそうだった。

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