⸻第一章 黄金の髪を持つ子
第10章まではある程度早めに投稿しようと思います。
産声が、レイヴンフォード公爵家の広間に響いた。
「おめでとうございます、旦那様。元気な男の子です」
侍女の声に、公爵レジナルド・レイヴンフォードは目を細めた。妻のエリザベートが、疲れた顔に微笑みを浮かべながら赤子を抱いている。
「まあ……この子、髪の色が」
生まれたばかりの赤ん坊の頭には、うっすらと、けれど確かに、黄金色の産毛が生えていた。レイヴンフォード家は代々黒髪の家系だ。エリザベートの実家も含め、金髪の血筋はどこにもない。
「先祖返り、でしょうか」
「いや……」レジナルドは赤子の首元に視線を落とし、息を呑んだ。「これは――」
赤ん坊の首には、生まれたときから小さなゴールドのネックレスがかかっていた。誰も着けた覚えのない、それでいて赤子の肌に馴染みきったその首飾りに、両親は言葉を失った。
「『黄金の子』だ……」
レイヴンフォード領に伝わる古い伝承があった。千年に一度、『すべての力を宿す黄金の子』が生まれる、という言い伝え。誰もがおとぎ話だと思っていたそれが、今、目の前で現実になろうとしていた。
両親は子に「レオン・レイヴンフォード」と名付けた。
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それから十五年。
「レオン様! また魔法の授業をサボって剣の稽古ですか!?」
領地の練習場に、少女の怒声が響いた。侍女見習いのミア・クロフォードが、腰に手を当ててレオンを睨みつけている。赤茶色の髪を三つ編みにした、快活そうな少女だ。
「いいだろ別に。剣も魔法もどっちも大事なんだから」レオンは木剣を肩に担ぎながら、悪びれもせずに笑った。
金色の髪が陽光を弾き、緑色の瞳が悪戯っぽく細められる。十五歳になったレオンは、幼い頃の面影を残しながらも、すでに領内の若い令嬢たちの間で「レイヴンフォード家の黄金の貴公子」と呼ばれるほどの美貌に育っていた。
「もう……。今日はハイデルベルク先生が『属性適性検査』をするから来るようにって、朝から何度も言われてたじゃないですか」
「あ」
レオンの動きが止まった。すっかり忘れていた。
「これだから……! 走りますよ、遅刻したら私まで怒られるんですから!」
ミアに手を引かれ、レオンは魔法学舎の塔へと駆け出した。
――正直なところ、レオンにはこの検査の結果に不安はなかった。前世の記憶を持つ彼は、自分がただの貴族の子息ではないことを、物心つく頃から薄々自覚していたからだ。
（あの時の神様、本当に全属性くれたのかな……）
十年前の記憶は朧げだが、白い空間で交わした約束だけは、なぜかはっきりと覚えている。
塔の最上階、円形の魔法陣が刻まれた検査室には、既に十数人のクラスメイトが集まっていた。
「レオン様、遅刻ギリギリですわよ」
最初に声をかけてきたのは、透けるような白銀の髪を持つ少女、アリシア・フォン・シュタインベルクだった。隣国から留学してきた侯爵令嬢で、氷のように整った容姿とは裏腹に、レオンにだけはやけに素っ気ない態度を取る。
「悪い悪い、ミアに引きずられて来た」
「引きずったのはレオン様が忘れていたからです!」
二人のやり取りに、周囲からくすくすと笑いが漏れる。
「相変わらず騒がしいですわね、あなたたち」
そう言いながらも、アリシアの口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。
検査官のハイデルベルク教授――白髪交じりの初老の魔導士――が、咳払いをして生徒たちを整列させる。
「では順番に検査を行う。魔法陣の中央に立ち、掌を上に向けなさい。適性のある属性が、陣に色として現れる」
一人、また一人と検査が進んでいく。火属性の少年は紅い光を、水属性の少女は青い光を灯し、それぞれ一属性か二属性の適性を示していった。中には稀に三属性を示す者もいて、その度に教室がどよめいた。
「次、レオン・レイヴンフォード」
名を呼ばれ、レオンは魔法陣の中央に立った。周囲の視線が集まる。特にミアとアリシアは、心なしか身を乗り出しているように見えた。
（さて……）
レオンが掌を上に向けた瞬間――魔法陣が、これまでとは比較にならないほどの光を放った。
紅、青、緑、黄、そして白と黒。全七色の光が渦を巻き、検査室全体を包み込む。
「な――」
ハイデルベルク教授が眼鏡を落とした。生徒たちは声も出せず、ただその光景を見つめている。
「これは……全属性適性……!? 私は文献でしか読んだことがない……!」
教授の震える声が、静まり返った検査室に響いた。
光が収まると、レオンの首元でゴールドのネックレスの紅い宝石が、まるで呼応するように淡く輝いていた。
「レオン様……」
ミアが呆然とレオンを見つめている。アリシアもまた、その氷のような表情を初めて崩し、驚愕の色を浮かべていた。
「……やっぱりそういうことか」
レオンは小さく呟き、頭をかいた。この日を境に、レイヴンフォード家の「黄金の貴公子」の名は、王都全土に轟くことになる。
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