１２．進化個体
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予想しておくべきだった。
〈境界線〉を張り巡らした防壁の中で、私はひそかに臍を噛んだ。
防壁は四方を囲っているだけで、上はぽっかりと空いている。
いや、しかし今からでも〈境界線〉で天井を作れば…………。
ブブッ。
迷う私を嘲笑うように、進化個体が翅を広げて飛び立った。
あっという間に防壁を越え、巨大な鎌と化した前肢を私めがけて振り下ろす。
〈紅線〉！
無詠唱で放った二本の熱線は、けれど、空中であっさり躱された。
「こいつ！」
でかいくせに動きが速い。
とりあえず、頭上でクロスするように二本の〈境界線〉を張る。
再び襲ってきた鎌が、線に触れて半分欠けた。
いける。
この調子で線の密度を上げていけば……。
『スキルの上限に達しました。これ以上〈境界線〉は張れません』
――マジか！
全身から血の気が引いていく。
念には念をと、みっしり張った〈境界線〉。
あんなに厚くすべきじゃなかった。
上限があると知っていたら、もっと数を絞ったのに。
進化個体は、私の出方をうかがうように上空でホバリングしている。
今なら〈紅線〉が当たるかもしれない。
――けど、〈紅線〉にも上限があったとしたら？
ここまで、〈紅線〉は〈境界線〉ほど多用していない。
その代わり、Ｌｖ．１２の〈境界線〉に対し、〈紅線〉はまだＬｖ．７だ。
上限の本数がレベルによるとしたら、いつ弾切れになってもおかしくない。
やがて痺れを切らしたのか、進化個体が再び襲ってきた。
天井の〈防衛線〉を器用に避けて、鎌が防壁内に切り込んでくる。
「っ！」
ごろごろと地面を転がって避けた私を見て、進化個体がわずかに首を傾げた。
ガラス玉のような複眼に、怯える私の顔が映る。
間近に見えるその口が、にやりと笑ったように見えた。
――見抜かれた？ 反撃できなくなったことを。
〈紅線〉。
至近距離で撃った熱線は、進化個体が咄嗟に頭を振って避けたせいで、片側の複眼を削っただけに留まった。
ブブブブッ！
それでも、怒ったような羽音を立てて、進化個体は上空に退避する。
鎌の攻撃は来ないかわり、〈紅線〉を撃っても避けられる距離だ。
進化個体は、その場でホバリングしながら、腹部を丸めて前方に突き出した。
――何か来る！
猛烈に嫌な予感がした、次の瞬間。
尖った尻の先端から、スプレー状の液体が降り注いだ。
◆◆◆
防壁内に細かな水滴と霧が降り注ぐ。
同時に、ツンと酸っぱい刺激臭が鼻をついた。
咄嗟に俯き、両手で口を覆う。
大きめの水滴が落ちた草の葉に白っぽい斑点が現れ、白いワンピースのところどころが黄色く変色した。
まずい。
これ、絶対有毒の酸か何かだよね。
頭上がほぼ素通しの今、直線的な鎌の攻撃は避けられても、広範囲に降ってくる毒は避けようがない。
ちらりと上空を窺えば、進化個体は再び腹を丸めたところだった。
次いで降り注ぐ酸のシャワー。
水滴が掠めた頬に刺すような痛みが走り、続いて焼けるような灼熱感が来た。
「痛……っ！」
一度で致命傷にはならないにしても、こんなのを何度も浴び続けていたら、ただで済むとは思えない。
私はワンピースの裾を捲り上げ、スカート部分で頭を覆った。そうしておいて、地面に小さく蹲る。
下にはシュミーズを着ているから、これでしばらく直撃はしのげるはずだ。
とはいえ、この調子で酸をスプレーされ続けていたら、あと何分持ちこたえられるか……。
――線じゃなく、範囲で防げるスキルがあれば。
範囲で。
〈区切り〉Ｌｖ．１ 任意の範囲を区切る
こ れ だ ！！！
感謝をこめて、本日この後続きを追加投稿します。
