『魔法が嫌われる世界で』 ―それでも私たちは、魔法を信じる―

第七章《ヴェールの影》

俺、天城刹那（あまぎせつな）は部下が使い物にならないので自ら出動した。

そして、一緒についてきたのが伊藤（いとう）だ。

「ここが、白水たちの店か？」

「はいっ、そのようです。」

「ほうほう、では、一回寄ってみるか。」

ガチャッ、

「いらっしゃいませ！」

この子達は白水たちか？

髪の色や目の色が違うが？

年齢は同じくらいだな。

ちょっと聞いてみるか。

「すみません、ここら辺で白水……夜桜時雨って見ませんでした？白髪でわかりやすいんですけど。」

えっ、この人たち、もしかして浄化機関（ヴェール）の人たち？

「いやっ、見てないですよ。」

「そうですか……じゃあ見つけたら、この番号に電話してください。」

「はい、わかりました。」

「ご協力、ありがとうございました。」

そして浄化機関《ヴェール》の人たちは出て行った。

「アレって。」

「あぁ、おそらく浄化機関（ヴェール）の奴らだろう。」　

「やっぱり？」

「バレてないから大丈夫かな？」

「今は大丈夫だ。でも、いつバレるかわからないから気をつけた方がいい。」

「うん。」

「それじゃあ、作戦会議始めるよ。」

「うん。」「あぁ。」

心菜が店の扉を閉め、鍵をかける。

「まず、さっきの人たちについて。」

「浄化機関（ヴェール）で間違いないと思う。」

「でも、なんでここに来たんだろう？」

「たぶん……時雨を探してる。」

「そりゃそうだろ。」

「問題は、どうしてこの店を知ったのかってこと。」

「……もしかして、誰かに見られてた？」

その言葉に、三人は黙り込んだ。

「もしそうなら、ここも安全じゃない。」

「じゃあ、店を閉める？」

「いや。」

琉夏が首を横に振った。

「ここを閉めたら、逆に怪しまれる。」

「確かに……。」

「だから、今まで通り営業する。ただし――」

琉夏が声を落とす。

「今まで以上に、周囲を警戒する。」

「うん。」

「それと、時雨は絶対に一人で行動しないこと。」

「わかった。」

三人は頷いた。

しかし――

店の外。

誰もいないはずの路地裏に、一つの人影があった。

「……なるほど。」

その人物は、店の看板を見上げる。

「やはり、この店に何かある。」

そして、静かにその場を離れていった。