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第三十六章《運命》

その日はやってきてしまった。

あれから3年後の冬。

後に浄化機関（ヴェール）となる組織では。

「魔法使いを保護する組織？」

「はい！そのような組織が最近誕生したらしいです！」

「……そうか。」

「あのー？どこへ向かわれるのですか？」

「ちょっと、様子を見に行く。」

この男は時雨の祖先だった。

そして、この男が数万年も変わらない浄化機関（ヴェール）の裏のトップ。

「ちっ、魔法なんか嫌いだ。」

（魔法は呪いだ。俺の周りを壊していく。）

この男の名は夜桜真紘（よざくらまひろ）

真紘も魔法使いだった。

その魔法は不老不死だ。

だから、死にたくても死ねない。

真紘は自分が死ぬためにこの組織を作った。

「ここが理想郷機関（ユートピア）か。」

厳重な鉄の扉が真紘の前にあった。

「こんなもの……！」

真紘が触れると、厳重な鉄の扉が粉々に跡形もなく壊れた。

ビービービー！

警報音が鳴り響く中、真紘は気にせず進んだ。

「侵入者だ！確保しろー！」

「銃を構えろ！それ以上進めば撃つぞ！」

そんな声にも耳を傾けずただ進む。

「撃てー！」

パーン！

銃声が響きわたる中、真紘は進む。

「な、なんだ？こいつ……銃が効かない？」

「なぁ、そんなものが効くと思ったか？」

「ヒッ！来るなー！」

「雑魚は引っ込んでろ。」

真紘が触れると、兵士の持っていた銃が粉々に砕け散った。

「なっ……！」

「だから言っただろ。雑魚は引っ込んでろって。」

真紘は倒れた兵士たちを一瞥し、再び歩き始めた。

「侵入者を確認！　至急、幹部に連絡しろ！」

「面倒くさいな……。」

真紘はため息をついた。

そのとき。

「そこまでにしてもらおうか。」

目の前に、一人の男が現れた。

「お前がここの責任者か？」

「違う。だが、君の相手をするには十分だろう。」

「……そうか。」

真紘は興味なさそうに男を見つめた。

「一つ聞かせてくれ。」

「なんだ？」

「お前たちは、なぜ魔法使いを保護している？」

男は少し考えたあと、静かに答えた。

「魔法が使えるというだけで、人を傷つけていい理由にはならないからだ。」

「……はっ。」

真紘は小さく笑った。

「綺麗事だな。」

「そうかもしれない。」

「魔法使いがどれだけ恐れられているか、お前は知っているのか？」

「知っているつもりだ。」

「なら、なぜ守る？」

「守らなければ、誰が守るんだ？」

「……。」

真紘は黙り込んだ。

その言葉が気に入らなかったのか。

それとも。

ほんの少しだけ、何かを思い出したのか。

「くだらない。」

真紘は男に向かって歩き出した。

「君は何をするつもりだ？」

「決まっている。」

真紘の目が、冷たく光った。

「お前たちを潰す。」

「なぜだ！」

「俺が死ねないからだ。」

「……え？」

「何万年も生きてきた。何度も死のうとした。だが、俺は死ねなかった。」

真紘は自分の手を見つめた。

「この忌々しい魔法のせいでな。」

「だからといって、なぜ我々を……！」

「お前たちがいる限り、魔法使いは生き続ける。」

真紘は顔を上げた。

「魔法使いがいなくなれば、俺もいつか死ねるかもしれない。」

「そんな保証はどこにもない！」

「……ああ。そうだな。」

真紘は淡々と答えた。

「だが、もうほかに方法が思いつかない。」

次の瞬間。

真紘の姿が消えた。

「なっ――！」

男が振り返ったときには、すでに目の前に真紘が立っていた。

「悪いな。」

真紘が男の胸元に触れようとした、その瞬間。

「やめてください！」

始まりの魔法使いが、二人の間に飛び込んできた。

「……あ？」

真紘は手を止めた。

その近くには片割れも立っていた。

「はー、また面倒なことに首を突っ込みよって。」

「でも、助けたいんです。」

「そうか。わしは眠い、だから手短にな。」

「はい。」

「おい。お前邪魔だ。」

始まりの魔法使いは震えながらも、真紘をまっすぐ見つめていた。

「どうして……どうして、そんなことをするんですか？」

「どけ。」

「嫌です！」

「死にたいんだよ、俺は。」

真紘の声が、わずかに低くなった。

「お前に何がわかる？」

始まりの魔法使いは唇を噛みしめた。

「わかりません……。でも、あなたが死にたいからって、ほかの人まで巻き込んでいい理由にはなりません！」

「……。」

真紘は始まりの魔法使いを見つめた。

その瞳に映る自分の姿が、ひどく気に入らなかった。

「……そうか。」

真紘は始まりの魔法使いから目をそらした。

「なら、見せてやるよ。」

「え……？」

「魔法使いを守ろうとした人間が、最後にどうなるのかをな。」

真紘は再び歩き始めた。

「待ってください。」

「黙れ、うるさい。」

「でも……。」

「黙れと言っているだろ！」

真紘は始まりの魔法使いに触れた。

「えっ？」

始まりの魔法使いは狐の仮面を残して消えた。

「おい！おぬし！わしの連れに何をした。」

「見ればわかるだろ？殺した。」

「なんじゃと？」

「俺は触れたものを跡形もなく粉々にする魔法が使えるんだ。」

「……くっ。」

「そして、その魔法は俺の意思ではない。自動で常に発動している。」

「貴様！よくも。」

「安心しろ、お前もすぐにあいつのところまで送ってやる。」

「来るな！」

次の瞬間、片割れは消えた。

「死んだか。」

片割れは死んだわけではなかった。

タイムスリップしたのだ。

始まりの魔法使いがタイムスリップした時代に。

二人は同じ人間だった。

だから、二人は離れられない。

同じ時代にいるしかないのだ。

そして、その日。

理想郷機関《ユートピア》は、一人の男によって壊滅的な被害を受けることになる。

そして、この事件をきっかけに理想郷機関《ユートピア》は変わった。

「我々は我々のためだけの世界をつくる！」

守るだけじゃない。

排除し始めた。

魔法が使えないものを。

それと同時に真紘は、ある計画を立て始めた。

魔法使いを保護する組織を、二度と生まれさせないための計画を。

数万年後。

その計画は、浄化機関《ヴェール》という形で完成することになる。

そして、その組織に立ち向かうことになる少女の名は――

夜桜時雨。

真紘の、遠い遠い子孫だった。