『魔法が嫌われる世界で』 ―それでも私たちは、魔法を信じる―

第三章《もう一度、魔法を》

今日は暑かった。

まだ、桜が満開に咲いているのに暑かった。

「おはよー、今日は暑いね。」

心菜が話しかけてきた。

「うっ、うん、暑いね……。」

友達になったのに……うまく話せない。

「もう春どっか行ったのかな？」

「確かにね……。」

そして一時間が始まった。

そのあと二〜四時間目も過ぎて。

昼休み。

「ねぇ、お弁当一緒に食べていい？」

「あっ、うん。」

「俺も混ぜてくれ。」

「男子はダメ〜。」

「え〜、ケチ〜。」

「もう、仕方ないなー、ほら食べよ。」

「おう、サンキュー！」

お弁当を食べ終わり、私は散歩をしていた。

ふと外を見ると、枯れかけた花が咲いていた。

――あの日も、こんな花があった。

草木蘇生《プラント・リバイブ》――枯れかけた植物を回復させる魔法。

あの時の私は、ただ花を助けたかっただけだった。

魔法で花を助けた直後、家は『浄化機関《ヴェール》』に囲まれていた。連れて行かれる母の笑顔。「時雨、元気でね。」

その言葉だけが、今も胸に刺さっている。

苦しくて、苦しくて……。

息ができなくなることもある。

でも、今は友達がいる。

私には心菜と琉夏がいる。

そして五時間目。

事件は起きる。

五時間目は体育の授業だった。

体育の授業が始まってしばらくすると、心菜の動きが少しずつ鈍くなっていった。

「心菜、大丈夫？」

「へ、平気……。」

次の瞬間、心菜はその場に倒れ込んだ。

熱中症だ。

早く水を飲ませなければ危ない状態だった。

だが、誰も水を持っていなかった。

そんな中私は小さな容器を見つけた。

魔法を使えば助かる。

でも……また、あの日のように。

「誰か水を！」

「救急車呼んで！」

「あれっ？さっきまで水筒あったような？」

辺りは騒然となった。

「……しーちゃん……。」

心菜の微かな声。

考えるよりも体が先に動いた。

聖水《ホーリー・ウォーター》――不純物のない清らかな水を作る魔法。

（しまった……使ってしまった。）

これで……心菜は助かる。

安心したのも束の間。

観察者は見ていた。

そして、手を動かした。

監視対象 No.百三十二

通称：白水

氏名：夜桜 時雨

魔法使用：アリ

出動要請：承認

こうして、時雨の平和な日常は幕を閉じた。

私はあとになって知ることになる。

この事件は、最初から仕組まれていたのだと。