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第二十四章《精神牢獄》

ドォォン！！

「おっ！ここか？」

「いたー！」

そこにはこの前の二人組ともう一人。

スーツ姿の女性が立っていた。

「なんか増えてる？」

「あぁ、スーツ姿の奴が増えた。」

「あ、あれは。」

時雨がその女性を見つめる。

「お兄ちゃん？」

「あれは、尋問部《インターロゲート》のトップ星影美空（ほしかげみぞら）！」

「強いの？」

「あぁ、油断するなよ。」

すると、美空が悠生を見る。

「お久しぶりですね、刹那さん。」

「久しぶりだな、美空。」

「……寝返ったんですか？」

「あぁ。」

悠生は迷いなく答えた。

「敵には容赦しませんよ。」

美空は静かに答える。

「来る！」

――次の瞬間。

美空が一気に距離を詰めた。

「速っ！？」

「散れ！」

6人がそれぞれ別方向へ飛び退く。

新たな敵――尋問部《インターロゲート》トップ、星影美空。

戦いが始まった。

精神牢獄《メンタル・プリズン》相手を精神的に追い詰める檻に閉じ込める魔法。

「えっ？」

時雨たちの視界が歪む。

「何？これ？」

「あなたたちを精神的に追い詰めています。そして、過去のあなたたちが思い出したくないものを見させています。」

時雨たちは苦しんでいた。

時雨の記憶。

連れて行かれる母は、最期まで笑っていた。

「時雨、元気でね。」

それが、母の最期の言葉だった。

父も兄も帰ってくることはなかった。

私は、家族を守れなかった。

あの日の私は、まだ幼くて、何もできなかった。

それでも、心の中では何度も繰り返してしまう。

「私が魔法なんて使わなければ。」

その後悔は、何度眠っても消えることはなかった。

「や、やめて……！」

「お前の髪、どうして白いの？」

「呪われてるんじゃないの？」

誰も理由なんて知らない。

知ろうともしない。

「辛いよ、苦しいよ、悲しい。」

「でも……！」

「……ん！」

「それでも、立ち向かう！」

「なに？！」

「私たちの家族を守るため……私たちの未来を守るため！」

その時、時雨には暖かい光が降り注いでいた。

「今度は私がみんなを助ける！」

美空は動揺していた。

「今まで精神牢獄《メンタル・プリズン》から抜け出したものはいない……なぜあんな少女が？」

「大切なものを……守りたいって思ったから！」

水刃創造（ウォーター・クリエイト）

時雨は水の武器を作り出した。

「とりゃー！」

「まだ立ち上がるとは……。」

心象崩壊《メンタル・ブレイク》

相手の精神を揺さぶり、集中力を大きく低下させる魔法。

「そんなものは効かない！」

「う……！」

「私は、いや、私たちは！自分たちの手で未来を切り開いてみせる！」

「ぐわー！」

「美空さん！よくもやったわねー、あんた！ここからは私が相手よ！」

「待て！一旦退散だ！」

「は、はい。」

瞬間転移《テレポート》

「……あなたたちはなぜ浄化機関（ヴェール）が魔法使いを嫌うのか知っていますか？」

「えっ？」

その瞬間、美空たちは見えなくなった。

「あっ、そういえば！みんな！大丈夫？」

時雨が振り返るとみんなは倒れていた。

「し、時雨、ありがとう。」

「おかげで助かった。」

「うん、そういえば狐の仮面の人は？」

「あの人は、精神牢獄《メンタル・プリズン》に耐えられなくて、先に離脱したよ。」

「えっ？あの人が？」

「うん、精神攻撃が弱点みたい。」

「そっか……。」

「でも、本当にありがとう。」

「うん。」

今まで最強だと思っていた。

狐の仮面の少女を。

あの人には謎が多い。

そして、ちゃんと人間なんだなって思えた。