第二十三話《新たな協力者》
「これからどうする？」
「どうしようかなー？」
「中枢装置を壊すしかないよね。」
「うん、でも私としーちゃん、琉夏、奏多、悠生さん、伊藤さんだけだと勝てないよ。」
「ちなみに俺の本名は伊藤じゃなくて青木龍二だがな！」
「お前は伊藤のままでいいよ。」
「ひどくない？」
「それは置いておいて、どうやって壊す？壊すまでにあの二人組が襲ってきそうだけど？」
「うーん。」
「みなさん、悩んでいるようですね。」
「えっ？」
「いつの間に！」
振り返ると狐の仮面を被った少女が立っていた。
「どうしたらいいと思いますか？」
その少女は質問してきた。
「うーん。」
みんなは頭を抱えていた。
「あ、あのー。」
「はい、何でしょう？」
「あなたは協力してくれるんですか？」
「そうですねー、悩んでいます。私は……どうしたらいいのでしょうか。」
「え？」
「私は、この世界で最初の魔法使いです。」
少女は静かに狐の仮面に手を添えた。
「だからこそ、魔法が原因で争いが起きるところを、何度も見てきました。」
「……。」
「ヴェールを壊せば、魔法使いは救われるかもしれません。」
「じゃあ……。」
「でも、それで本当に終わるのでしょうか？」
「……どういうこと？」
「ヴェールを倒したとしても、魔法を恐れる人がいなくなるとは限りません。」
「……。」
「私は、それが怖いのです。」
少女は少し俯いた。
「だから、私は決められません。」
「だったら――」
時雨が一歩前に出た。
「私たちと一緒に来てください。」
「……え？」
「一人で答えを出さなくてもいいと思います。」
「しーちゃん……。」
「私たちも、どうなるか分からない。でも……」
時雨はみんなを見る。
「それでも、みんなで考えたい。」
少女はしばらく黙っていた。
「……ふふ。」
「？」
「あなたは、不思議な人ですね。」
「そうかな？」
「ええ。」
「分かりました。」
「じゃあ……！」
「はい。私も協力します。」
「やったー！」
「ただし、一つだけ。」
「条件？」
「ええ。」
「私は、あなたたちと一緒に中枢装置へ向かいます。」
「うん。」
「そして、その装置を壊す前に――」
少女は静かに言った。
「私にも、真実を見せてください。」
「真実……？」
「なぜヴェールは、ここまで魔法使いを憎むのか。」
「……。」
「その答えを知りたいのです。」
こうして、私たちは新たな仲間と共に、中枢装置へ向かうことになった。
しかし――
その時、遠くから大きな音が響いた。
ドォォン！！
「な、何！？」
「……来ましたね。」
「誰が？」
少女は音の方を見つめた。
「浄化機関です。」
