第7話 魔石とメイクと、地道な積み重ね
隠しエリアの攻略から数日が経過した。
配信での「あの勝利」以来、俺の生活はガラリと一変した。……と言っても、ダンジョンに潜り、魔物を倒し、メイクを直し、また魔物を倒すというルーチンワークそのものは変わらない。
ただ、一つだけ変わったことがある。
それは、この地味で泥臭い「修行と金策」の時間が、俺にとっては何よりも贅沢で、そして攻略の楽しさに満ちたものになったということだ。
『枯れ井戸の迷宮』隠しエリア。
今日も俺は、紺色のプリーツスカートを揺らしながら、慣れ親しんだこの迷宮の奥へと足を踏み入れた。
「……よし。ドローンカメラ、稼働開始。……みんな、こんばんは」
スマホの画面には、いつものメンバーに加えて、数人の常連予備軍が顔を見せている。同接は安定の「１５〜２０人」。派手な爆発も、命懸けのボス戦もない、ただのレベル上げ配信。だが、俺はこの時間が好きだ。
『お、梓！ 今日もスカート可愛いな』
『ダンジョンの奥で優雅に歩いてるの、完全に異空間だぞｗｗ』
『今日は何狩るの？』
「今日は、ひたすら『スケルトン・アーチャー』の魔石を集める。こいつらの魔石は高く売れるんだ。……あと、魔導士ジョブの経験値稼ぎも兼ねてね」
俺は魔導士の制服の襟元を正し、ウィッグの毛先を指で整えた。
隠しエリア特有の冷たい風が吹き抜けるが、今の俺にはそれを弾く『マナシールド』がある。以前のように「命がけ」で走り回る必要はない。余裕を持って、丁寧に魔物と向き合える。
カチ、カチ、と骨が鳴る音が聞こえた。
三体のスケルトン・アーチャーが、暗闇から矢を放ってくる。
俺は慌てず、軽く身をひねって矢を回避し、優雅に杖（代用の杖代わりの魔導具）を振った。
「『マジックミサイル』」
放たれた光の弾丸が、一体のスケルトンの眼窩を撃ち抜く。
以前なら外していたかもしれない、細かな角度の調整。魔導士ジョブのスキルは、使えば使うほど「指先の感覚」として体に馴染んでいくのがわかる。
まるで楽器を弾くように、あるいはダンスのステップを踏むように、魔法を放つ。
『梓、今の動きなんかカッコいいな』
『どんどん魔法の使い方が洗練されてきてないか？』
『動きが無駄にならなくなってる気がする』
「そうかな？ 魔法っていうのは、ただ撃てばいいわけじゃないんだよ。魔力をどの位置で収束させて、どの角度で放つか。メイクと一緒で、すべては『バランス』なんだ」
俺は自分でも何を言っているのか少し恥ずかしくなったが、あながち嘘でもない。
メイクのバランスが崩れればステータスが落ちる。魔法のバランスが崩れれば魔力を無駄にする。
どちらも、自分という存在を磨き上げるための「技術」だ。
配信を始めて三時間が経過した。
俺の手元には、大量の魔石と、少しだけくたびれたメイク道具。
ダンジョン内での地味な活動は、ある種の「作業」だ。だが、この作業を丁寧に行うことが、確実に俺を強くしている。
部屋の隅で小休止を取り、俺は鏡を取り出した。
薄暗いダンジョンの中、俺は丁寧にベースメイクを塗り直す。
鼻筋にハイライトを入れ、頬にはほんのりと血色を足す。
戦闘で少しだけ崩れたウィッグを、専用のコームでとかし、一本の乱れもないようにセットし直す。
それは、魔物を狩るよりも遥かに繊細な作業だ。
同接20人のリスナーたちは、そんな俺の「お色直し」を黙って見守っている。
『ダンジョン内で優雅に化粧直しする探索者、世界広しといえどお前だけだぞ』
『でも、ちゃんと綺麗になったな。またシールドの輝きが増した気がする』
『これが「女子力（物理）」の正体か……』
「褒めても何も出ないよ。……でも、確かに綺麗に整えると、魔力の通りが良くなるんだ」
俺は鏡に映る自分を満足げに見た。
前回のボス戦のようなギリギリの戦いも悪くはない。だが、こうして地道に技術を磨き、昨日よりも今日、今日よりも明日と、自分を「最適化」していく過程こそが、実はこのスキルの本質なのかもしれない。
ふと、ポーチの中に入っている『見習い魔導士の解放書』の隣に、もう一つ、小さな包みがあることに気づいた。
あれは、掲示板の住人たちがスパチャで投げてくれた金で買った、少し良いアイシャドウだ。
初めての「自分以外の力」で手に入れた道具。
それを指に取り、そっと瞼にのせる。
今の俺は、一人じゃない。
この地味で長い修行も、彼らが見ていてくれるからこそ、退屈な時間ではなく「物語」の一部になっている。
「……よし。もうひと頑張りだ。あそこの通路の先に、もう少し強いやつがいるはずだ」
俺は立ち上がった。
紺色のプリーツスカートを翻し、魔導士の制服を美しく着こなす。
鏡の中の美少女（俺）が、力強く頷いた。
特別なことは何も起きない、ただのレベル上げ配信。
けれど、この地道な積み重ねが、いつか俺を、誰も到達したことのない高みへと連れて行ってくれるはずだ。
魔石を拾い、魔力を練り、メイクを直す。
俺の女装配信者としての日常は、今日もこの薄暗いダンジョンの中で、最高にキラキラと輝いている。
……まあ、同接20人しか見てないんだけどな。
