無能クリエイター、異世界でリスタート ～棒人間スキルで最強の描き手へ～

ヴェールデン編

第42話 はじめてのダンジョン

　翌朝。

「何か、ダンジョンに行ける依頼ないかな……」

　冒険者ギルドの依頼掲示板を眺めながら、俺は小さく呟いた。

「リュート、ダンジョンに行きたいのです？」

「べ、別にそういうわけじゃない。俺たちは冒険者なんだから、ちゃんと依頼をこなして生活費を稼がないといけないだろ」

「その割に、何だかソワソワ、ワクワクしてるのです」

「…………」

　否定できない。

　昨日、Fランクへ昇格したことで、初級ダンジョンの第三層まで立ち入れるようになった。

　せっかくなら、次の依頼はダンジョンに関係するものがいい。

　もちろん仕事だ。

　生活費を稼ぐための、れっきとした仕事。

　そのついでに、ちょっとダンジョンへ行ってみたいだけだ。

「あっ」

　掲示板の隅に、一枚の依頼札を見つける。

【初級ダンジョン第一層　岩苔茸《いわごけだけ》十本の採取】

　報酬、八千ディア。

「これだ！」

「やっぱり行きたいだけなのです」

　依頼札を手に、受付へ向かう。

「ミントさん、これ受けたいんですけど」

「岩苔茸の採取ですね。はい、Fランクでしたら問題ありませんよ」

　ミントさんが依頼札を確認して、いつもの穏やかな笑顔を浮かべた。

「岩苔茸は第一層の岩陰や湿った場所に生えています。珍しいものではありませんから、十本でしたらそれほど苦労しないと思います」

「第一層って、どんな魔物がいるんですか？」

「そうですね。ミニスライムや、アングリーチキンなどでしょうか」

「アングリーチキン……」

　名前からして、なんとなく姿が想像できる。

「アングリーチキンは素材としても買い取れますよ。特に肉は食用として人気があって、意外と高値で取引されています」

「肉？」

　そこで、昨日の鎧鼠のことを思い出した。

「あれ？　でも鳥なんですよね？　魔獣だったら、倒したら魔水晶になるんじゃ？」

「アングリーチキンは鳥に似ていますけど、鳥ではありませんよ」

「え？」

「分類上は魔物です。ですから、倒しても身体は残ります」

「鳥じゃないんですか？」

「魔物です」

「でも、チキンって……」

「魔物です」

　ミントさんが笑顔のまま言い切った。

「……異世界、奥が深い」

「何を言ってるのです？」

　リィルが首を傾げている。

　魔獣は死ぬと魔水晶になる。

　でも、魔物は種類によって残るものが違う。

　見た目だけでは判断できないらしい。

　まだまだ知らないことだらけだ。

「それじゃ、行ってきます」

「お気をつけて。初めてのダンジョンですから、無理だけはしないでくださいね」

「はい！」

　ギルドを出て宿へ戻り、最低限の準備を整える。

「せん人様も行きます？」

　ベッドの上。

　布団に潜ったせん人様へ声をかける。

　ぬっ、と布団から片手だけが出てきた。

　そして左右に振られる。

「……行かない？」

　こくこく。

「ダンジョンですよ？」

　ぶんぶん。

「この人、本当に引きこもる気だな……」

「せん人様は引きニートなのです！」

　結局、せん人様を宿に残し、俺たちはベル、スゥ、リィルと一緒にダンジョンへ向かった。

　以前、荷物を届けるために一度だけ訪れたダンジョン前の詰所。

　あの時は入口を眺めるだけだった。

　今日は違う。

　俺自身が、その中へ入る。

「……なんか緊張してきた」

「怖いのです？」

「いや」

　むしろ逆だ。

　楽しみで仕方がない。

　詰所の受付へ行くと、いかにも元冒険者らしい大柄な男がこちらを見た。

「二人組か。パーティー名は？」

「え？」

「パーティー名だ」

「えーと……まだ決めてません」

「なんだ。ならまだこっちには名簿が上がってきてないな。お前たちはFランクか？」

「俺はFランクです。こっちはルーキーです」

　差し出したギルドカードを男が確認する。

「なら第三層までだ。そっちのルーキーからは目を離すなよ」

「はい」

「リィルは子供じゃないのです！」

「はいはい。元気なのはいいことだ」

「むむむっ！」

　完全に子供扱いされている。

　受付を済ませたところで、壁際に何枚かの地図が並んでいることに気づいた。

「地図も売ってるんですね」

「初級層なら、だいたいの地形は調査済みだからな。初めてなら買っておいた方がいいぞ」

　完成済みの第一層の地図。

　その隣に、真っ白な紙が置かれている。

「これは？」

「記録地図《レコードマップ》だ。使った階層専用になるが、自分が歩いた場所を勝手に記録してくれる」

「おお……！」

「一万ディアだ」

「一万！？」

　思わず声が裏返った。

「高っ！」

「普通の地図ならもっと安いぞ」

　そう言われて、完成済みの地図を見る。

　こっちを買えば、最初から第一層の道が分かる。

　迷う危険も少ない。

　合理的なのは間違いなくこっちだ。

　でも。

「……レコードマップください」

「買うのか？」

「リュート！　ケチケチのリュートとは思えない買い物なのです！」

「誰がケチケチだ」

「一万ディアなのですよ！」

「分かってるよ」

　俺は白紙の地図を受け取った。

「初めてのダンジョンなんて、一度きりだろ」

「……？」

　リィルにはいまいち伝わらなかったらしい。

　でもいい。

　最初から答えを見るより、自分で歩いて、自分で地図を作ってみたい。

　その方が絶対に楽しい。

　詰所を抜けようとしたところで、横の石造りの部屋が目に入った。

　床には、大きな魔法陣のようなものが刻まれている。

「あれは？」

「転移陣だ。第五層を踏破した連中が使う。今のお前らにはまだ関係ない」

「転移陣……」

　そんなものまであるのか。

　ますますテンションが上がってきた。

　そして。

　俺たちは、初めてダンジョンの第一層へ足を踏み入れた。

「……すげえ」

　思わず声が漏れた。

　中は洞窟のようになっている。

　ただの暗い穴ではない。

　岩壁や天井には、小さな結晶が無数に散りばめられていた。

　それぞれが淡い光を放ち、洞窟全体をぼんやりと照らしている。

　松明がなくても、歩くには困らない。

　けれど先まで見通せるほど明るくもなく、曲がり角の向こうは薄暗い。

　ゲームの画面でも、動画でもない。

　本物のダンジョンがそこにはあった。

「これが……ダンジョン」

　胸が高鳴る。

「リュート、早く行くのです！」

「お、おう」

　いつものように全員を召喚しようとして、手を止めた。

　通路を見渡す。

　思っていたより狭い。

　俺、リィル、ベル、スゥ。

　これだけでもそれなりに場所を取る。

　ここへさらに五体も呼び出したら……。

「……いや、全員出せばいいってもんじゃないな」

　広い場所なら、数を揃えて総力戦もありだ。

　でも、この狭さではお互いの動きを邪魔しかねない。

「ダンジョンでは、戦い方を選ばないとダメそうだな」

　指先を動かす。

「出てこい、チョコ」

　ぽんっ。

　小さなチョコが現れた。

「今日はお前を頼りにさせてもらうぞ」

　チョコが胸を張る。

　そして、てててっと俺たちの前を走り出した。

　少し歩いてからレコードマップを開いてみる。

「おお！」

　真っ白だった紙の上に、細い線が浮かび上がっている。

　俺たちが通った道だ。

「ちゃんと記録されてる！」

「何がそんなに楽しいのです？」

「楽しいだろ、これ！」

　分かれ道に着く。

　右へ進めば、地図に新しい線が伸びた。

　少し戻って左へ。

　また線が伸びる。

「……こっち、まだ白いな」

「リュート、岩苔茸を探すのではなかったのです？」

「もちろん探してるよ。ついでについで」

「地図を埋める方がついでじゃなくなってるのです」

　痛いところを突かれた。

　それでも足は、まだ記録されていない道へ向いてしまう。

　途中、湿った岩陰に岩苔茸を見つけた。

「あった！」

　一つ。

　また別の場所で二つ。

　少しずつ袋の中身が増えていく。

　途中、何度かチョコを呼び直しながら、さらに奥へ進んでいく。

　しばらく進んだところで、先行していたチョコが立ち止まった。

　こちらへ戻ってきて、前方を指差す。

「何かいる？」

　そっと覗き込む。

　青っぽい小さな塊が、通路の真ん中でぷるぷると揺れていた。

「スライム？」

「ミニスライムなのです」

　リィルがさらっと答える。

「エルムフォレステアにも、あのスライムはいたのですよ」

「境界の森に？　ああ、そういえば前に言ってたな。俺は一回も会わなかったけど」

「触らない方がいいのです。少し酸っぱいのです」

「酸っぱい？」

「溶ける方なのです！」

「先にそっち言って！」

　積極的に襲ってくる魔物ではないらしいが、体表を覆う粘液には腐食性があるらしい。

　その時。

　スゥが俺の横から前へ出た。

　ミニスライムを見る。

　じーっ。

　ミニスライムもスゥを見る。

　じーっ。

「…………」

「…………」

　ぷるん。

　スゥも、ぷるん。

　やがてミニスライムがゆっくりと端へ移動し、道を空けた。

「……仲間だと思われたのか？」

　スゥがこちらを振り返る。

　ぷるっ！

「え？」

　なんとなく、今の揺れ方はいつもより強かった気がする。

　気のせいだろうか。

　さらに探索を続ける。

　岩苔茸は七本。

　レコードマップは、気づけばかなり埋まっていた。

「もう少しでこっちもつながりそうなんだよな」

「完全に地図が目的になってるのです」

　そんなことを話していると、チョコが突然こちらへ駆け戻ってきた。

　両腕をばたばたさせている。

「今度は敵か」

　少し広くなった場所へ出る。

「コケェェェッ！」

「うわっ！」

　岩陰から飛び出してきたのは、大きな鶏だった。

　いや、大きいなんてもんじゃない。

　普通の鶏の三倍くらいはある。

　しかも。

「目つき悪っ！」

「コケェェェッ！」

　三羽。

　揃ってこちらを睨んでいる。

「……やっぱりどう見ても鳥じゃん」

　ミントさんは魔物だと言っていたけど。

　見た目は完全に巨大な鶏だ。

　一羽が地面を蹴った。

「来るぞ！」

　狭い。

　全員を呼び出す必要はない。

　むしろ今必要なのは、あいつらの突進を止められるやつ。

「ヒョロ！」

　ぽんっ！

　盾を持ったヒョロが現れる。

「前を頼む！」

　ヒョロが盾を構えた。

　突っ込んできたアングリーチキンが、盾へ激突する。

　ガンッ！

　勢いを殺された一羽へ、ベルが踏み込む。

　一閃。

「コケッ！」

　別の一羽が俺へ向かってくる。

　落ち着け。

　鎧鼠ほど硬くない。

　動きを見て。

　タイミングを合わせる。

　横へ避け、すれ違いざまに剣を振る。

「ふっ！」

　刃が通った。

　アングリーチキンが地面へ倒れる。

「よし！」

　残る一羽は、スゥへ。

「スゥ！」

　スゥの触手が伸びる。

　先端が包丁へ変わった。

　ブスッ。

「コケ……」

　アングリーチキンが崩れ落ちた。

「…………」

　俺はスゥを見る。

「スゥ、もしかしてご機嫌斜め？」

　ぷるん。

　分からない。

　もしかして、さっき仲間扱いされたのを気にしてるのか？

「それより……」

　倒れたアングリーチキンを見る。

　少し待つ。

　鎧鼠の時のように身体が崩れる様子はない。

「おお……本当に魔水晶にならない」

　鳥にしか見えない。

　でも魔物。

「異世界、まだまだ奥が深いな……」

　三羽の死体を前にして、別の問題に気づいた。

「これ、どうやって持って帰ろう」

　一羽でもかなり大きい。

　三羽なんて抱えて歩けるわけがない。

　そこで、ふと思いつく。

「……アトリエポケットって、死体も入るのかな」

　水や食料は入れられる。

　でも魔物の死体を入れたことはない。

　試しに一羽へ手を伸ばす。

　収納。

　すっ。

　アングリーチキンが消えた。

「……入った」

　もう一羽。

　入る。

　三羽目も。

「死体もいけるのか」

　これは助かる。

「だったらダンジョンで素材を集める時も便利そうだな」

　思わぬところで、アトリエポケットのできることを一つ知った。

　その後も第一層を歩き回り、岩苔茸を集めていく。

「十本！」

　依頼分は揃った。

　レコードマップも、体感では八割くらいまで埋まっている。

「もう疲れたのですよ」

「あとちょっとだけ……」

「また始まったのです」

　それでも残った空白が気になり、少しだけ別の道へ。

　すると。

「……階段」

　下へ続く石段を見つけた。

　その先は、淡い光に包まれている。

　第二層。

　行くことは許されている。

　第三層までは進める。

　一段だけでも。

　少しだけ。

「…………」

　足が前へ出そうになる。

　だが、思い留まる。

「今日はここまでにしよう」

「行かないのです？」

「行きたいけどな」

　めちゃくちゃ行きたい。

「岩苔茸も集まったし、第一層もかなり歩いた。初めてなんだし、我慢しよう。ダンジョンは逃げないしな」

　無事に帰るところまでが依頼だ。

　階段をもう一度見下ろす。

「次の楽しみに取っておくさ」

　俺たちは来た道を戻った。

　ギルドへ帰る頃には、すっかり夕方になっていた。

「おかえりなさい。どうでした？」

「楽しかったです！」

「ふふっ。そうですか」

　ミントさんが笑った。

「岩苔茸、十本です」

　依頼分を提出する。

「はい。確認しました。報酬八千ディアです」

「あ、それと」

　俺は周囲を少し確認する。

「アングリーチキンを三羽倒して、持って帰ってきたんですけど、俺、解体とか分からなくて。そのまま買い取ってもらうことってできますか？」

「もちろん大丈夫ですよ。こちらで解体しますので、解体費用を差し引いた金額になりますけど」

「ああ、よかった。じゃあ、お願いします」

　アトリエポケットから三羽を取り出す。

　どん。

　どん。

　どん。

「はい、三羽ですね。状態も悪くありません。正確な金額は解体後になりますが、一羽三千ディアくらいにはなると思います」

「一羽三千ディアだから、えーと……九千ディア！」

「はい」

　岩苔茸と合わせて一万七千ディア。

「リィルと二人で一万七千か。結構稼げたな」

「でもレコードマップに、一万ディア使ってるのです」

「…………」

「七千ディアしか残ってないのです」

「いいんだよ！　楽しかったんだから！」

「やっぱり今日は冒険が目的だったのです！」

　そこへ、見覚えのある男がやってきた。

　以前、ラウザとのいざこざを止めたギルド職員。

「ダリオさん、この三羽、解体場へお願いします」

「おう、アングリーチキン三羽だな」

　ダリオさんは慣れた手つきでアングリーチキンを運んでいく。

　元冒険者だけあって、ああいう力仕事も担当しているらしい。

「解体と査定が終わるまで、少し時間がかかりますから待っていてくださいね」

　魔物の解体と査定には少し時間がかかるらしく、俺たちはギルドでしばらく待つことになった。

　すべての精算を終えた頃には、外はすっかり日が暮れかけていた。

　依頼報酬と買い取り代金を受け取り、俺たちは宿へ戻った。

「おかえり」

　マルタさんが俺たちを迎えてくれた。

「今日も夕食、食べるんだろう？」

「はい。今日もいただきます。いつも通り部屋にお願いします」

「はいよ。あんたたち運がいい。今日はいい食材が手に入ったんだよ」

「へえ。それは楽しみです」

　部屋へ戻り、しばらくすると夕食が運ばれてきた。

　白いクリームの中に、野菜と大きめの肉がごろごろ入っている。

「いただきます」

　一口。

「うまっ！」

　柔らかい肉を噛む。

　淡白だけど旨味があって、どこか懐かしい味だ。

「なんだろう、この肉……」

　もう一口。

「まるで鶏肉みたいな……」

　…………。

「ん？」