無能クリエイター、異世界でリスタート ～棒人間スキルで最強の描き手へ～

ヴェールデン編

第40話 それぞれの役目

　ギルドへ戻って依頼の報告を済ませると、ミントさんはすぐに次の依頼を用意してくれた。

「今からでしたら、こちらはいかがでしょう」

「配達……？」

「はい。ダンジョン入口にあるギルド職員の詰所まで、定期便を届けていただきたいのです」

「ダンジョン……」

　依頼票を見る。

　届けるのは書類と、木箱一つ。

「この箱は？」

「回復薬です」

「回復薬？」

「詰所で販売している一般用のものです」

　ミントさんが説明してくれる。

「ダンジョン内で怪我をして、何とか外まで戻れても、そこから街まで帰る体力が残っていない冒険者もいます」

「なるほど」

「ですから、入口の詰所には最低限の治療薬や非常食、飲み水などを常備しているんです」

　確かに。

　ダンジョンから出られたとしても、街まで戻る前に力尽きてしまわないように、冒険者への配慮だろう。

「冒険者のガイドには、冒険者は原則、自己責任ってありましたけど、結構手厚く気遣っているのですね」

「自己責任ではあります。ですが、何もせず見捨ててもいいということにはなりません……それでも、助けられない命があるのですけどね」

　重い言葉だった。

「分かりました。届けてきます」

「ダンジョンの中には入らないでくださいね」

「分かってます」

「くれぐれも、お願いします」

「そんな信用ないですか？」

　ミントさんがにっこり笑う。

「念のためです」

「……はい」

　ミントさんの目が怖かった。

　――ダンジョンは、街から少し離れた場所にあるらしい。

　俺たちはミントさんに教えられた道を歩いていた。

　街を出る前に、ボーたちをもう一度呼び出した。

　荷物は俺が持っている。

　回復薬の入った木箱はヒョロが担当していた。

「落とすなよ？　これはフリじゃないからな」

　ヒョロが首を傾げた。

　まだ街外れ。

　通りには店や家も並んでいる。

　その時だった。

「危ない！」

　誰かの声。

　馬のいななき。

　御者が慌てて手綱を引く。

「どうした！？」

　一匹の小さな犬が道へ飛び出した。

　荷馬車が急停止する。

　だが、完全には間に合わなかった。

　犬の身体が馬車の端にぶつかる。

「キャンッ！」

　小さな身体が地面を転がった。

　御者は倒れた犬を一度だけ振り返ると、そのまま馬車を走らせていった。

　周囲の人たちも、何人かが視線を向けただけだった。

「おい！」

　俺は荷物を置き、犬の元へ駆け寄る。

　犬は道の端で伏せていた。

　後ろ脚から血が滲んでいる。

　立とうとする。

　でも。

「クゥン……」

　痛むのか、すぐに身体を伏せてしまった。

「大丈夫か……？」

　触っていいのか分からない。

　下手に動かして怪我を悪化させるかもしれない。

　どうする。

　治療できる人を呼ぶか。

「リュート！」

　リィルが不安そうに俺を見る。

　足元にいたスゥも、怪我した犬を察してかぷるぷると震えていた。

「分かってる。誰か呼んで……」

　その時。

　俺の横を、小さな影が通り過ぎた。

「フワリ？」

　フワリだった。

　静かに犬のそばへ寄り、しゃがみ込む。

「どうした？」

　フワリが両手を犬の傷へ向けた。

　次の瞬間。

「え……？」

　淡い光が灯った。

　フワリの手から、柔らかな光が犬の後ろ脚を包み込んでいく。

「これ……」

　見覚えがある。

　魔法。

　それも。

「回復……なのか？」

　傷口から流れていた血が止まっていく。

　裂けていた皮膚が、ゆっくりと塞がっていった。

「フワリ、お前……！」

　やがて光が消える。

　犬がおそるおそる身体を起こした。

　立つ。

　後ろ脚を地面につける。

「歩けるのか？」

　犬が一歩。

　もう一歩。

　少しだけ脚を庇っている。

　完全に治ったわけじゃなさそうだ。

　でも。

　さっきまで立てなかった犬が、自分の足で歩いている。

「すごいのです！」

　リィルが目を輝かせた。

「フワリ……お前、回復できたのか？」

　こくり。

「はじめから、自分の能力は知ってたのか？」

　首を傾げる。

「頼もしいよ。ありがとう」

　もっと早く気づけばよかった。

　フワリが立ち上がる。

　その身体が。

　ふらっ。

「おっと」

　慌てて受け止める。

「どうした？」

　フワリは俺の手に寄り掛かった。

　少しだけ、ぐったりしているように見える。

「今ので疲れたのか？」

　こくり。

「なるほど……」

　使い放題というわけではないらしい。

　どこまで治せるのか。

　何回くらい使えるのか。

　まだ分からない。

　でも。

「お前には、こういう力があったんだな」

　フワリが顔を上げる。

「ごめん。さっき、何もできないみたいな目でお前を見てた」

　フワリが俺の指をぺしっと叩いた。

「悪かったって」

　犬がフワリの足元へ近づいてくる。

　ぺろっ。

　フワリの身体を舐めた。

　その勢いでフワリが倒れる。

「あっ」

　犬は尻尾を振りながら、その場を離れていった。

　まだ、少しだけ脚を引きずっていたが、ちゃんと歩いていた。

「……よかったな」

　フワリが立ち上がり、犬へ向かって小さく手を振った。

　――道中も、消えるたびに必要なメンバーを呼び直した。

　特にヒョロの持っていた回復薬は割れ物だから、気を使った。

　ヒョロたちが消える前に箱を下ろしてもらって、消えたら再召喚。

　そんなことを繰り返した。

「……あれか」

　街を離れてしばらく歩いた先。

　岩山の麓に、大きな入口が見えてきた。

　自然にできた洞窟とは明らかに違う。

　巨大な石造りの門のようなものが岩肌に埋め込まれ、その奥には薄暗い通路が続いている。

　入口の前には武装した冒険者たちが何人もいた。

　これから中へ入る者。

　装備を確認している者。

　そして。

　傷だらけで戻ってくる者。

「……ダンジョン」

　初めて見る。

　そのすぐ脇には、小さな建物があった。

　ギルドの印が掲げられている。

「あそこが詰所か」

　外から声をかける。

「すみません。冒険者ギルドからの依頼で届け物に来ました」

「おう、ご苦労さん」

　詰所にいた職員が書類を受け取る。

　ヒョロから回復薬の箱も受け取った。

「書類一式と、回復薬一箱。確かに受け取った」

　受領印が押される。

「お前、ルーキーか？」

「まだ、始めたばかりです」

「なら、これからのためにダンジョンをしっかりと見て帰りな」

　職員がダンジョン入口を親指で指した。

「外からでも、出入りする冒険者から学べることは多い」

「ありがとうございます。そうします」

　仲間と成果を喜び合っている者たち。

　意気消沈している者たち。

　ソロで出てくる者。

　様々だ。

　ランクが上がったら、俺もあそこへ向かうのだろうか。

「……行こう」

　今はまだ、その時じゃない。

　俺たちはヴェールデンへ戻った。

　――夕方。

「おかえりなさい」

　ギルドへ戻ると、ミントさんが迎えてくれた。

「ただいま戻りました」

　詰所でもらった書類を渡す。

「確認しますね」

　受領印を見る。

「はい。問題ありません」

「なら、よかった」

「これで今日二件目の依頼達成ですね」

「そうですね、さすがに疲れました」

　ミントさんはにこっとすると、何かを確認するように、手元の書類を捲った。

「ナオリ草の採取依頼、倉庫整理、そして、ダンジョン詰所への配達」

「はい」

　ミントさんが顔を上げる。

「これで、ルーキーとして三件の依頼を達成しました」

「ですね……ようやく三件です」

　ミントさんが微笑んだ。

「おめでとうございます、リュートさん」

「え……？」

「本日付で、Fランクへ昇格です」

「……！」

　思わず、自分のギルド証を見る。

　まだ何も変わっていない。

「少しお預かりしますね」

　ギルド証を渡す。

　ミントさんが受付の奥で何か手続きをする。

　しばらくして戻ってきた。

「どうぞ」

　受け取る。

　そこには。

　Fランク。

　確かに、そう記されていた。

「……Fランク」

　まだ下から二番目。

　冒険者として見れば、ようやく最初の階段を一つ上っただけだ。

　それでも。

　昨日の俺は、一日中部屋の中で立ち止まっていた。

　今日は。

　朝は荷物運び。

　みんなと頑張って働いた。

　フワリに新しい役目が見つかった。

　ダンジョン入口に、定期便も届けた。

　そして。

　俺も、一つ前へ進んだ。

「……やった」

　小さく拳を握る。

　その最初の一歩としては、悪くない一日だった。