第34話 巨人たちの食事はなかなかなのです
「こちらが、ルーキーの手引きになります」
冒険者登録を終えた俺に、ミントさんは薄い冊子を差し出した。
「新人冒険者向けに、依頼の受け方やランク制度、ギルド内での注意事項をまとめたものです。後ほど、必ず目を通しておいてください」
「分かりました」
俺は手引きを受け取る。
薄い冊子とはいえ、今の俺にはかなりありがたい。
この世界は相変わらず説明不足だが、ギルドはまだ親切らしい。
まあ、さっきギルド内でひと騒動あったばかりだけど。
「あの、ミントさん」
「はい」
「この街で、いい宿ってありませんか？ できれば、あまり高すぎないところで」
俺が尋ねると、ミントさんは俺の後ろへちらりと視線を向けた。
そこには、せん人様とベルが立っている。
どちらも木偶人形になったばかりだ。
せん人様は相変わらず、すんとしていて何を考えているのか分からない。
ベルは腰によれた剣を差したまま、なぜか少し胸を張っているように見えた。
いや、お前はさっき余計なことをした当事者なんだが。
誇るな。
ミントさんはほんの少し考えてから、受付台の下から小さな紙片を取り出した。
「ギルドで紹介している宿はいくつかあります。リュートさんでしたら、こちらがよろしいかと」
「俺でしたら？」
「はい。眠り羊亭です」
紙片には簡単な地図が描かれていた。
ギルドを出て、通りを二つ進んだ先にあるらしい。
「高級宿ではありませんが、変わった同行者がいる冒険者への対応には慣れています」
「変わった同行者……」
俺はもう一度、後ろを見る。
せん人様。
ベル。
壁際で待っているスゥとリィル。
うん。
間違いなく変わっている。
「なるほど……助かります」
「ただ、部屋の空き状況はこちらではわかりませんので、直接、宿に行ってみて確認してください」
「分かりました」
俺が礼を言うと、ミントさんは軽く頭を下げた。
「それでは、リュートさん。ヴェールデン冒険者ギルドは、あなたの今後のご活躍を期待しております」
その言葉を聞いて、ようやく少しだけ実感が湧いた。
冒険者。
ヴェールデン冒険者ギルド。
ベルさんが歩んでいた道。
森の中で必死に生き延びていた俺が、今は街のギルドで冒険者登録を終えている。
まだ実力は分からない。
スキルのことも分からないことだらけだ。
けれど、少なくとも第一歩は進めた。
そう思ったところで、受付横の壁際から声がした。
「リィルも登録したかったのです」
見ると、リィルが少し頬を膨らませていた。
その横で、スゥがぽよんと跳ねている。
騒動の間、二人は危ないからと壁際へ下がらされていたらしい。
スゥは木偶人形になったボーたちが気になるのか、ぽよん、ぽよんと近づいては、ヒョロの周りを回っていた。
「リィルは登録しなくていいだろ」
「リィルも戦えるのです」
「いや、ギルド内でこれ以上問題事を増やさなくていい。あと、見た目が完全に子供だからな」
「リィルは大人なのです！」
「見た目はエルフの子供だし、冒険者登録はまた今度にしような」
「約束なのです」
「わかった、やれやれ……」
リィルは不満そうだったが、もうリィルの年齢問題まで気にかける気力はない。
その時だった。
ぽふん。
軽い音がした。
「あ」
ボーが消えた。
続いて、
ぽふん。
ぽふん。
ヒョロとガーリも、淡い煙のように消える。
ギルドの床には、もう三体の姿はない。
「時間切れか……」
木偶人形になっても、持続時間はあるらしい。
まあ、そこまで都合よく全部が解決するわけではないか。
一方で、せん人様は相変わらずそこにいた。
ベルも、よれた剣を腰に差したまま立っている。
通常召喚の三体は消える。
せん人様とベルは残る。
ここは、今まで通りらしい。
本当は、今すぐ試したいことが山ほどあった。
ボーたちは次に呼んでも木偶人形なのか。
今、ステータスカードはどうなっているのか。
ガーリが出した火は何なのか。
けれど、ここはギルド内だ。
さっきみたいな騒動をもう一度起こすわけにはいかない。
それに、今日は、もうくたくたで動けそうにない。
「……まずは宿だな」
俺はそう呟いて、ギルドを出た。
外へ出ると、ヴェールデンの街は夕方の色に染まり始めていた。
石畳の通りを、荷車がきしきしと音を立てて進んでいる。
遠くからは鍛冶場の金属音が聞こえ、屋台の方からは焼けた肉の匂いが流れてきた。
人がいる。
音がある。
食べ物の匂いがする。
森の中とは、何もかもが違う。
「宿は、こっちか」
俺はミントさんにもらった地図を広げる。
眠り羊亭は、ギルドからそれほど遠くない。
これなら迷わず行けそうだ。
そう思ったところで、重大なことに気づいた。
「……あれ？」
俺は自分の服を見下ろす。
財布。
ない。
いや、そもそもこの世界でまともに使える金なんて持っていない。
「……俺、金なくないか？」
街には何とか着いた。
冒険者登録もできた。
宿を紹介してもらった。
そして、宿代がない。
「街に到着早々、詰んでないか……？」
これ、ゲームだったらスタート直後の街で野宿のやつだ。
俺が地図を片手に固まっていると、横でスゥがぽよんと跳ねた。
「スゥ？」
スゥは俺に何かを訴えるようにぷるぷる震えたあと、ぽよん、ぽよんと進み始めた。
「おい、どこへ行くんだ？」
そこで、俺はさらに気づく。
「……あれ。リィルはどこだ？」
さっきまでいたはずのリィルがいない。
俺の背筋に嫌な汗が流れる。
リィル。
街。
まさか、誘拐！？
スゥの後を追って行くと、あっさりと見つかった。
リィルは、とある屋台の前にいた。
「巨人たちの食事は、なかなかなのです」
リィルが、串焼きを頬張りながらこちらに戻ってきた。
手には串焼きが二本。
どうやら肉串に香ばしいタレが塗り付けられている。
口の端には、食いしん坊の証とも言えるタレらしきものが付着していた。
とても満足そうな顔だった。
「……おい」
「何なのです？」
「何を食べてるんだ？」
「串焼きなのです」
「そんなことは見れば分かる。どこから出てきた」
「屋台からなのです」
「そうじゃない。金だ。金はどこから出した」
俺が問い詰めると、リィルは少しだけ首をかしげた。
「フィオナ様から、今回の旅費として預かったものなのです」
「……旅費？」
「そうなのです」
「誰から誰に？」
「フィオナ様から、リュートにです」
「じゃあなんで今、お前のお腹に入ってるんだよ」
リィルは串焼きをもう一口食べた。
「宿代には串焼きも含まれるのです」
「含まれない」
俺が頭を抱えていると、リィルはもう一本の串焼きをスゥの方へ差し出した。
「実は、この串焼きはスゥのために買ったのです」
スゥがぽよんと跳ねる。
どうやら、これは嬉しいらしい。
スゥは串焼きに近づくと、触手のような手を伸ばし受け取る。
そして、串も丸ごと自分の体内に取り込む。
透明な身体の中で、串と肉がゆらゆら揺れた。
すると、肉だけがじわじわと溶けるように消えていく。
最後に、きれいになった串だけが、ほいっと外へ押し出された。
「おお……」
妙に器用だ。
スゥは満足そうに、ぽよんぽよんと跳ねている。
「ね、スゥのためなのです」
「何が、ね……だ。そんなことじゃ、スゥは騙せても俺は騙されないぞ」
「リュートは巨人なのに、心はリーフ族よりも小さいのです」
「やかましい！」
リィルは聞こえなかったふりをして、残りの串焼きを食べた。
俺はため息をつく。
「で、その旅費は？」
「ここにあるのです」
リィルはようやく、小さな革袋を取り出した。
ずしり、とした重さがある。
中を確認すると、金貨が十数枚。
それから、銀貨や銅貨がじゃらじゃらと入っていた。
「小銭、多くないか？」
「大きい銀貨を出したら、お店の巨人がたくさん返してくれたのです」
「それは、お釣りだ」
「そう、お釣りなのです」
「分かってなかっただろ」
リィルは目を逸らした。
危ない。
こいつはものすごく危ない。
このままリィルに持たせていたら、宿に着く前に旅費が全部お腹に収まってしまう可能性がある。
俺は革袋をしっかり握った。
「これは俺が預かる」
「リィルがフィオナ様から預かったものなのです」
「フィオナが俺に渡すために預けたもの……だろ」
リィルは少しむくれたが、さすがに反論はできないようだった。
袋の中には、金貨が十五枚ほど入っている。
この世界の通貨はディアというらしい。
貨幣は、銅貨、銀貨、金貨が基本。
それぞれに一回り大きい大銅貨、大銀貨、大金貨があるらしい。
さらに、一部の大貴族や商人だけが扱う、グラン金貨という高額貨幣も存在するようだ。
さっき、リィルが食べていた串焼きが二本で四百ディア。
銅貨なら四枚分。
金貨は一枚で一万ディア。
前の世界の感覚で考えるなら、金貨十五枚でだいたい十五万円くらいだろうか。
そこに銀貨や銅貨が少し。
いや、リィルが大銀貨を崩したせいで、かなりじゃらじゃらしている。
贅沢しなければ、一、二週間はなんとかなりそうだ。
逆に言えば、無駄遣いしていい額ではない。
「ここの巨人たちは、お金の数え方が細かいのです」
「お前が大雑把すぎるだけだ」
俺は革袋を服の内側へしまった。
これで、少なくとも今夜は野宿しないでよさそうだ。
「よし。今度こそ宿に行くぞ」
「串焼きはもう買わないのです？」
「買わない」
「リュートの分は？」
「買わない」
スゥが少しだけしょんぼりしたように、ぷるんと縮んだ。
「飯のことはあとで考えるから、とりあえず宿に行こう」
そう言うと、スゥはすぐにぽよんと跳ねた。
分かりやすい。
ミントさんの地図を頼りに通りを進むと、やがて目的の宿が見えてきた。
大通りから一本外れた場所にある、二階建ての建物だ。
派手さはない。
壁も少し古い。
けれど、窓から漏れる明かりは温かい。
入口の上には、木の看板が掛かっていた。
丸くなって眠る羊の絵。
その下には、見慣れない文字が並んでいる。
読める。
いや、正確には文字を読んでいるというより、意味だけが頭に入ってくる感覚だ。
眠り羊亭。
「ここか……便利だけど、気持ち悪いな、これ」
扉を開けると、木の床がぎしりと鳴った。
中は広くはないが、掃除はされている。
受付を兼ねた台の奥に、年配の女性が立っていた。
腕まくりをした、いかにも肝の据わった女将という感じの人だ。
「いらっしゃい。泊まりかい？」
「はい。ギルドの方に紹介されて来ました」
「ああ、ギルドの紹介かい」
女将は俺を見て、次に後ろを見る。
リィル。
スゥ。
せん人様。
ベル。
その視線が、一体ずつゆっくり移動する。
「……ずいぶん面白い連れだね」
「すみません」
「別に謝ることじゃないよ。うちは冒険者お得意様の宿だからね、妙な連れがいる客も珍しくない」
妙な連れ……ね。
まあ、否定はできない。
女将は指を三本立てた。
「汚さない。壊さない。他の客に迷惑をかけない。それが守れるなら泊められるよ」
「分かりました、大丈夫です」
俺はすぐに頷いた。
そのあと、ちらりとベルを見る。
ベルは腰の剣に手を添えたまま、こくこくと頷いた。
「お前が一番心配なんだよ」
俺が呟くと、ベルは胸を張った。
いや、褒めてない。
女将はその様子を見て、少しだけ口元を緩めた。
「あたしはマルタ。この眠り羊亭の女将だよ。何かあったら、あたしのところへきな」
「マルタさんですね。俺はリュート、でこっちは……」
「リィルなのです。しばらく、お世話になるのです」
俺は宿代を支払い、鍵を受け取る。
「部屋は二階だよ。ベッドは二つ。食事は別料金。基本は食堂で食べてもらうが、部屋に持っていくこともできる。必要なときは言っておくれ」
「はい、わかりました。では、夕食を三人分、部屋までお願いしてもいいですか？」
「あいよ、三人分だね。そっちの連れの分は……大丈夫そうだね」
せん人様とベルを一瞥した女将さんが言った。
宿代の支払いには金貨を使った。
じゃらじゃらしていた小銭が、さらに増えた。
前の世界でも、財布の小銭には困らされていたが、この世界の小銭は比較にならないほど重い。
あと少し増えたら、きっと俺はムキムキになれるだろう。
二階の部屋に入ると、そこは思ったよりも簡素だった。
ベッドが二つ。
小さな机が一つ。
椅子が二脚。
壁際に荷物を置く棚。
それだけだ。
けれど、今まで森で暮らしていた俺には最高の贅沢だ。
慣れた拠点ではあったが、あそこで寝るよりは、ずっといい。
「ベッドなのです」
リィルが目を輝かせた。
スゥは床の上でぽよんと跳ねる。
ベルは部屋の隅を確認するように歩き、せん人様は何も言わずにトコトコと進んだ。
そして、俺が使おうと思っていた方のベッドのど真ん中に、ドシッと座った。
「あの……せん人様」
せん人様は動かない。
「そこ、俺の寝床なんですけど」
せん人様からの返事はない。
「ですよね……」
俺は諦めて、ベッドの端に腰を下ろした。
もう一つのベッドには、リィルがぽすんと座り、その横でスゥがぷるぷるしている。
ベルはなぜかベッドの下を確認してから、壁際に立った。
警戒してくれているのかもしれない。
ただ、さっきの件があるので、頼もしいより少し怖い。
ほどなくして、女将のマルタさんが食事を運んできてくれた。
今日の夕食のメニューは、踊り鳥の甘辛焼きとホップコーンの野菜スープ、それとパンらしい。
香ばしく焼いた肉に、照りの付いたソースがかけられていた。
それとクリーム色のスープに野菜がごろごろと入っている。
このパンは……パンだな。
少し固そうに見えるが、バゲットのようなパンだろうか。
「マルタさんから今日の献立を聞いても、まったく味の想像がつかない」
どれも見たことのない野菜ばかりだ。
「そういえば、さっきの屋台の店主も、踊り鳥の串焼きって言ってたのです」
「この街の名産品か何かなのか……？」
「リィルに言われても分からないのです」
「そう言われてみればそうだよな。リィルはここに来るまでの間、ずっとエルム・フォレスティアに引きこもってたんだもんな……なんかごめん。」
「リュートはイジワルな巨人なのです。それを生活というのです」
「そうだったな。森の引きこもりどうし、マルタさんの料理を楽しもうじゃないか」
「リュートは精霊様に、何度か心と体を清めてもらうといいのですよ」
「何それ……怖いんですけど」
俺とリィルはそんな会話をしながら、森では味わえなかった街の料理に舌鼓を打った。
――食事を済ませ一息ついたころ。
「さて……」
俺は懐からステータスカードを取り出した。
さっき、ギルドで確認したら周囲に見られる可能性があった。
だから、ここまで我慢していた。
カードの表面は、ほとんど何も変わらない気がする。
指を置くと、淡い光が浮かび上がり、詳細が現れるはずだ。
俺は息を整えて、カードに触れた。
淡い光が走る。
そして、文字が浮かび上がった。
【氏名】：リュート
【種族】：ヒト族
【所属】：ヴェールデン冒険者ギルド
【冒険者ランク】：ルーキー
【Lv】：10/30
【職業】：クリエイターズ（階級：お絵描きニート）
【スキル】：
棒人間召喚（Lv10）最大数：5／持続時間：180秒
道具生成（Lv3）サイズ：小型限定（魔力消費あり）
アトリエポケット（Lv2）収納数：0/5
【せん人様】：常時具現化／体術：Lv8／？？？？？
【契約獣】：スゥ（スライム）
【ベル】：常時具現化／剣術：Lv4／？？？？？
【HP】：D 【MP】：C 【STR】：D 【VIT】：E
【AGI】：D 【DEX】：D 【INT】：D 【LUK】：C
【称号】：召喚されし者／雨夜の生存者／森の迷い子
【概要】：
描いたものを具現化するスキル（芸術センスに依存）
「なんか……微妙に増えてるな」
まず、所属が追加されている。
ヴェールデン冒険者ギルド。
そして、冒険者ランクはルーキー。
ここまでは分かる。
問題は、その下だ。
「レベル、十の三十……」
上限が、本当に上がっている。
そして、《棒人間召喚》。
最大数、五。
持続時間、百八十秒。
「三分か……」
前より、明らかに伸びている。
最大数も三から五になっている。
つまり、ボー、ヒョロ、ガーリ以外に、あと二体呼べるってことか？
ただ、何が起こるか分からないから、召喚はまた今度かな。
新しく呼べる二体も木偶人形なのか。
ガーリの火はスキルとして使えるのか。
ボーが武器に触れた時のあれは何だったのか。
やっぱり、分からないことばかりだ。
分かったのは、少しずつではあるが強くなっているということ。
「やっぱり、今回もいろいろと検証しないと駄目だな」
さすがにこの部屋で試すわけにはいかない。
特に火。
ギルド内でガーリが見せたあの炎はなんだったのか。
ここでは絶対に駄目だ。
放火魔になる未来しか想像できない。
俺は指を離しカードを閉じた。
今度はミントさんにもらった冊子を開いた。
文字は相変わらず見慣れない。
けれど、内容は分かる。
この世界に来てからずっとそうだ。
話すことも、読むことも、なぜか意味だけは通じる。
ただ、書けと言われたら無理そうだ。
俺の手は、この世界の文字をまだ知らない。
そういえば、今さらだが、ステータスカードの内容も何の苦もなく読めていた。
ルーキーの手引き。
最初のページには、冒険者ランクについて簡単に書かれていた。
ルーキー。
Ｆランク。
Ｅランク。
Ｄランク。
Ｃランク。
Ｂランク。
Ａランク。
Ｓランク。
そして、その上に小さく、最高位の称号としてマスターランクという文字があった。
マスターランク。
そういえば、前にベルさんから聞いたことがあった。
今の俺には遠すぎるどころか、見上げても見えないくらいの場所だ。
俺はすぐに視線を戻した。
今、大事なのはそこじゃない。
ルーキーは、登録直後の見習い扱い。
受けられる依頼は、街中の雑用や、危険度の低い採取依頼が中心。
討伐依頼やダンジョン関連の依頼には制限がある。
Ｆランクに上がれば、初級ダンジョンへの道が見えてくるらしい。
「まずは、ルーキーからか」
まあ、当然だ。
いきなりダンジョンに入れるほど、世の中甘くない。
むしろ、制限がある方が安心できる。
ここが新人の登竜門。
ベルさんにも俺みたいな時期があったのだろうか。
何にしても、明日はギルドで依頼を探す。
できれば街の外へ出られる依頼がいい。
そのついでに、俺のステータスをひとつずつ試す。
最大数。
木偶人形化。
ボーの武器への反応。
ヒョロの力。
そして、ガーリの火。
やることは山ほどある。
けれど、今日はもう限界だった。
森を出てから、トルネさんの助力で街に入り、ギルドで登録手続きをしている最中に、みんなが木偶人形になった。
その後、ラウドに絡まれ、宿を探し、所持金問題で肝を冷やした。
なんとも波乱万丈。
冒険者一日目としては、十分すぎるくらい濃い。
俺は手引きを閉じ、ベッドの端に身体を倒した。
「明日の朝食も、宿代に含まれるのです」
隣のベッドから、リィルの声がした。
「含まれない。もう寝ろ」
「旅には食事の楽しみが必要なのです」
「食後によく、次の飯の話ができるな」
「巨人たちの食事は、なかなかだったのです。リィルは今まで、森の中で里の食事しか口にしたことがなかったのですよ」
「そうか……美味しかったか？」
「美味しくて……幸せだったのです。リュート、リィルも一緒に連れてきてくれてありがとうなのです」
「……こちらこそ、ありがとう」
俺がそう返すと、リィルは少し満足そうに布団にもぐった。
「おやすみなのです」
「おう。おやすみ」
スゥはベッドの足元で丸くなり、ぷるぷると小さく震えている。
ベルは壁際に座ったまま、部屋の入口の方を向きながら静止している。
もしかすると、寝ているのかもしれない。
せん人様は、俺のベッドのど真ん中で相変わらずのままだ。
俺はベッドの端で、身体を小さく丸めた。
ひとりは十分に寝られるベッドなのに、せん人様のせいでこれでは森の拠点と変わらない広さ。
それでもベッドは柔らかい。
検証しなきゃいけないことは山ほどある。
でも、まずは眠ろう。
ヴェールデンでの最初の夜は、少し狭くて、少し騒がしくて、それでも森の夜よりはずっと温かかった。
