変人ライダー協奏曲

第2話 加藤さんの渋滞回避術

　5月初めのゴールデンウィーク。

　私たちの仕事は、基本的にカレンダー通りなので、大型連休に入る。

　私は、ちょうどどこかにバイクで遊びに行こうと思い、会社用ではなく、個人的に聞いた、加藤さんのメッセンジャーアプリにメッセージを送った。

―どこかに走りに行かない？―

　と。

　メッセージはすぐに既読になったが、返信はやや遅れてから返ってきた。

―いいぜ―

　相変わらず男の子のような返信だった。

―場所は、そうだね。箱根なんてどう？　今の時期なら気持ちいいよ―

　と、私が勧めたのは、首都圏から日帰りで行ける、近場の有名観光地、箱根だった。

　しかし、加藤さんは、あまり乗り気ではない様子で、

―箱根か……。あそこ、混むんだよな―

　と返ってきた。

―まあ、それはしょうがないんじゃない？　連休だし、どこも混むだろうし―

　ややあってから、彼女から返ってきた反応は、私の予想を上回るものだった。

―よし、早朝に出発しよう―

―早朝って、何時？—

―5時だ―

―5時！—

　この時期の東京の日の出は、4時50分頃。つまり、「夜明け直後」になる。

　しかし、加藤さんの常識は、ある意味で「非常識」だった。

―5時に、東名の海老名《えびな》サービスエリアで。じゃ―

―えっ、待ってよ、加藤さん―

　返信はそれっきりで、私が追加でメッセージを送っても、既読にもならず、当然返事も返ってこなかった。

（マジか。これは朝、3時起きか）

　ようやく私は、加藤さんが「変人」で「非常識」であると知ることになる。

　恐らく「渋滞嫌い」な彼女のことだ。渋滞を回避するために、早朝に行くのだろうけど、それにしても早すぎる。

　仕方がないので、私は前日に、いつもだとありえない、21時頃に布団に入ったが。

（眠れない）

　そりゃ、そうだ。と思うのだが、私は普段は遅くまで起きていて、深夜0時から1時、遅いと2時頃まで起きている、ある意味、「夜型」の私には、この時間に寝るのが大変だった。

　仕方がないので、風呂に入り、少しだけ寝酒を煽り、何とか22時には就寝。

　起きたのは、午前3時。

　やはりあまり眠れなかった。というより、あまり眠った気がしなかった。

　眠い目をこすりながら、私はシャワーに入り、コンタクトを入れて、出発の準備をする。

　考えてみれば、千葉に住んでいる加藤さんは、ウチよりも遠いから、午前3時に起きても間に合わない。恐らく2時台には起きているだろう。

　一体どういう感覚の持ち主か、と思った。

　そして、何とか準備をして、午前4時前に私は自宅を出発し、高速道路に乗った。

　さすがにこの時間帯は、トラックくらいしかいなくて、道は空いている。そして、「深夜割引」が効く時間であることを私は、後に知ることになる。

　午前4時50分頃。

　神奈川県の海老名サービスエリアに到着。

　当然ながら、まだほとんどバイクの姿はなかったが、すでに駐輪場に、赤と黒の目立つバイク、CBR650Rの姿があった。

「もう来てたんだ」

　彼女の姿はなかったが、予想はつく。

　私の足は、喫煙所に向かった。

　そこで、薄暗い中、一人紙タバコを吸って、紫煙を朝の空に向けて吐いている、長身の女性がいた。加藤さんだ。

「おはよう。早いね、加藤さん」

「ああ、おはよう。まあ、私は遠いから、かなり前に出たしな」

「何時に出たの？」

「3時半くらいかな」

「3時半！　アホなの？」

　私は、ポケットから、電子タバコの筒を取り出し、タバコをセットし、口に含む。

「まあ、この時間帯じゃないと、箱根の混雑は避けられないしな。じゃあ、さっさと行くぞ」

　勝手に紙タバコの先端を揉み消した彼女。

「待って、まだ私、吸い終わってない」

　電子タバコは、紙タバコと違って、1本吸い終わるまでの時間が長い。

「早くしろ。私は準備をしてくる」

　加藤さんは素早く喫煙所を出て、さっさと自分のバイクに向かって歩き出していた。

　自由人というか、自分勝手というか、やはり加藤さんは少し「変わって」いたのだ。

　なお、ツーリング自体は、確かに彼女の言う通りだった。

　海老名サービスエリアから、東名高速道路に入り、すぐに小田原厚木道路に入る。後は真っ直ぐに進み、いわゆる「箱根新道」と呼ばれる、バイパスのような国道1号に入る。

　そこからは登り坂になるが、旧道の国道1号よりは、曲がりくねっていないので、走りやすい。

　結局、連休の混雑や渋滞とは無縁のまま、早朝の箱根峠に着いてしまった。

　時間的には、まだ朝の6時だった。

　そして、

「ふう。やっぱり早朝の山の空気は美味いな」

　と、山登りの人みたいなことを言いながら、道の駅箱根峠で、加藤さんはタバコを吸いながら、目の前に広がる、雄大な新緑の森と芦ノ湖を眺めるのだった。

「さすがに早すぎじゃない？　まだどこもやってないし。これからどうするの？」

　とりあえず聞いてみた。

　私は、確かに「箱根に行きたい」と言ったが、正直あまりプランを考えていなかった。というより、午前5時に待ち合わせという時点で、箱根をどう回るかというプラン自体が既に崩れていたのだ。

　当然ながら、店なんてどこもやってないし、昼食を箱根で食べようという計画から崩れていた。

「箱根を適当に回って、後は混まない西伊豆に逃げて適当に走る」

「なるほど。まあ、いいか。じゃあ、任せるよ」

　と、言ったのが失敗だったと、後に後悔することになる。

　自由人で、変わっている加藤さんは、ほとんど休憩をしないまま、「走りまくった」のだ。

　芦ノ湖を一周する芦ノ湖スカイラインを1周し、国道1号を降りて、静岡県に入り、沼津の市街地を抜けて、2時間も休憩なしで突っ切り、気が付くと、沼津市の海沿いのコンビニにいた。

「疲れたー。加藤さん、2時間走りっ放しはキツいよ」

「1時間に1回休憩なんて、タルいことはしたくないんだ。それと、ダラダラしてると混むだろ」

　ライダーは、おおむね1時間に1回程度の休憩を推奨される。それは車よりも運転自体に神経を使い、疲れるからだ。

　しかし、そんな常識は彼女には通用しなかった。

　時刻は、それでもまだ8時半前。

　コンビニしかやっていない状況だった。

　その後は、西伊豆の海沿いの、交通量が少ない、観光地とも言えないような場所を走り、昼頃に再び西伊豆に戻ってきて、適当に昼食。

　そのまま、箱根に戻る加藤さんだったが、インカムからは、

「眠い。日帰り温泉に行くぞ」

　という、加藤さんの眠そうな声が響いてきた。

「そりゃ、朝の3時半に出発したら、眠いでしょ。何時に起きたの？」

「2時半」

「それ、もう深夜だよ」

「とりあえず、眠いからさっさと温泉に行くぞ」

　ということで、加藤さんが先導する形で、箱根から往路とは逆方向の、国道138号に入り、乙女峠を越えて、再び静岡県に入り、峠の途中にある、日帰り温泉に到着。

　そこから先は、早かった。

　加藤さんは、さっさと温泉に入って、さっさと出てしまい、気が付くと、休憩所で寝ていた。

　周りには、ゴールデンウィークの連休を狙ってきた、家族連れが多く、子供たちの明るい声が響いていたが、彼女はというと。

「爆睡してるし」

　周囲がうるさいにも関わらず、彼女は寝息を立てて、完全に爆睡していた。

　しかも、なかなか起きない。

　さすがに起こすのも申し訳ないので、放っておくと、いつの間にか夜になっていた。

　さすがに夜になって、彼女はむっくりと起きてきて、二人で施設内のレストランで晩飯を食べる。

　そして、加藤さんの目は、スマホの地図アプリに行く。

「やっぱり混んでる？」

　箸を動かしながら問うと、彼女は頷いた。

「ああ。というか、激混みだ。大和《やまと》トンネルで大渋滞だ」

　大和トンネル。中央道では、小仏トンネルが渋滞ポイントだが、東名の場合は、この大和トンネル付近が毎週末になると、渋滞する。小仏トンネル同様、20キロや30キロの渋滞はザラだ。

　晩飯を平らげた後。

「じゃ、閉店間際に起こしてくれ」

　と、言ったまま、加藤さんは再び休憩室で横になっていた。

「え、マジで」

　また寝ていた。

　寝つきがいいのは子供みたいで、羨ましいが、それにしてもよく寝る人だった。

　ちなみに、ここの施設の閉店時間は21時。田舎なので、少し早いのだ。

　仕方がないので、私はスマホで漫画を読んで時間を潰す。というより、私もさすがに眠くなって少しだが、寝ていた。

　20時50分頃。

　私は閉店のアナウンスが流れた20時30分頃に起きたが、すでに、閉店のアナウンスが流れてからだいぶ経つのに、加藤さんは全然起きなかった。

　仕方がないので、彼女を起こす。体をゆっくりさすりながら、声をかけると。

「ん、何時だ？」

「20時50分。閉店10分前だよ」

　すでに、館内には私たち以外の人影がほとんどいなかった。

「よし、行くか」

　ぐっすり寝たためか、彼女はすっかり元気になっていた。

　結局、この日帰り温泉施設を出発したのは、21時頃。

　ここは峠の途中にあるから、さすがに辺りは真っ暗だった。

　ここから、東名道の一番近いインターチェンジ、御殿場《ごてんば》インターチェンジまでは10分もかからない。

　すでに深夜と言っていい時間に、ようやく私たちは高速道路に乗るが。

「まだ、混んでやがる。足柄《あしがら》サービスエリアに寄って行くぞ」

「まあ、いいけど」

　もうどうにでもなれ、という気持ちで、彼女に任せることにした私。

　足柄サービスエリアの喫煙所で、またも地図アプリを眺める彼女。紫煙を吐きながら、

「まだちょっと混んでやがるな」

　と、毒づくように呟いていた。

「加藤さん。本当に渋滞が嫌いなんだね」

「当たり前だ。大体、バイクにとって、渋滞ほど嫌な物はない。低速すぎてバランスが悪くなってコケる可能性があるし、燃費は悪くなるし、何よりも走っててつまらないだろ」

　スクーターに乗っている私にとっては、「渋滞」というのは、「すり抜ければ問題がない」ため、この感覚はいまいちわからないのだが、大型バイクに乗る彼女が、最も重要視するポイントが、この「渋滞」にあることはわかった。

　結局、22時頃まで粘って、出発。私は23時半頃に帰宅したが、千葉に住んでいる加藤さんが帰宅したのは、日付を回った午前0時半頃だったそうだ。

　加藤さんの渋滞回避術は、極端だった。