天翔の星

第２章 天翔専門学校１年生

67：信じられる人にだけ、可能性はある

　午後の授業が終わるとすぐに、1年生たちは講師に引率され、劇場棟の大ホールへと足を運んだ。

　「今日の5時間目は、2年生の卒業公演のリハーサル見学です。静かに、集中して観なさい」と如月玲奈が静かに告げると、生徒たちは緊張した面持ちでホールの座席に腰を下ろす。

　舞台上では、すでにセットの一部が組まれ、稽古用の仮衣装を身につけた2年生たちが立ち位置を確認していた。スポットライトはまだ点いていないが、舞台全体に張り詰めた空気が流れていた。

　客席の最前列では、嶺山奏が舞台中央に立っていた。彼女が演じるのは《エデンの東》の主人公、ケイレブ。短く整えられた髪、研ぎ澄まされた視線、そして立ち姿の美しさに、1年生たちの視線が自然と吸い寄せられる。

　「すごい……もう、完全に役になりきってる」

　あかりは、思わず小さくつぶやいた。

　隣に座る澪もまた、静かに頷く。舞台上の奏は、台詞を発さずとも“内面”を語っていた。何気ない所作一つにも物語が宿っている。

　　一方、エイブラ役を務める御堂しずくの存在感も圧倒的だった。白く整った肌に、丁寧な発声。まるで舞台全体を柔らかく包み込むような存在感があり、ゆらが「娘役って、こういうことなんだ……」と小さく呟いた。

　「ほんと、呼吸すら計算されてる感じ……」

　その言葉に、さらも頷いた。「今の私たちには、まだできないレベルだね。悔しいけど」

　照明が少しだけ落とされ、稽古が本格的に始まった。

　右京は、主演ではないが、準主役の役どころで登場した。やや年上の兄を演じる右京の芝居は、静かで重い。大きな声を張るわけではない。だがその台詞一つひとつに、怒りと悲しみ、嫉妬と愛情がにじむ。

　その演技に、玲奈は小さく目を細めた。

　「……やはり、右京の芝居は積み上げた重さがある」

　舞台袖で控えていた講師たちの一部も、無言で頷く。

　やがて、一つのシーンが終わると、演出助手が拍手とともに声をかけた。

　「ここまでで一度区切ります。演出調整入ります」

　舞台がひと息つくと、1年生たちは自然と小声で感想を言い合い始めた。

　「私たち、あと1年であそこまで……行けるのかな」

　「やれるよ。やらなきゃ、私たちも卒業できない」

　あかりは小さく唇を噛んだ。

　たった一言の役しかもらえなかった自分。

　でも、だからこそ燃えている。この舞台に立ちたい。光を浴びたい。

　それは隣に座る澪も同じだった。

　澪はステージを見つめたまま、囁くように言った。

　「……来年、私も、舞台の中心に立つ」

　その目は、どこまでも静かに、しかし深く光っていた。

＊＊＊

　ホールを出ると、夕暮れの色がガラスに映っていた。リハーサルを終えた2年生たちが、疲れの中にも凛とした余韻を漂わせてロビーを通り過ぎていく。

　1年生たちはその様子を見送りながら、自然と小さな輪になって歩き出す。

　「……はぁ、すごかったね……」

　最初に声を漏らしたのはさらだった。感嘆というより、半ば呆然としたような息づかいだった。

　「うん……。ただの練習じゃなかった。もう、本番みたいだった」

　ひまりが同意するように言うと、ゆらも頷いた。

　「嶺山先輩のケイレブ……泣きそうになった。あんな複雑な感情、どうやってあそこまで演じられるんだろう」

　「しずく先輩の声も、ずっと残ってる。あれが娘役の芯っていうものなのかな……」

　あかりは無言だった。感動しすぎて、言葉にできなかったのだ。

　けれど、目だけが真っ直ぐで、何かを噛み締めるように強い光を宿していた。

　「ねえ、あかり」澪がそっと問いかける。

　「……どう思った？」

　あかりは、ほんの少し間を空けてから、短く言った。

　「悔しかった。あんなにすごいのに、私……まだ何もできてないって思った。でも、絶対あそこに立ちたいって思った」

　その言葉に、さらも、ゆらも、ひまりも、静かに頷いた。

　誰もが胸に抱いたものは違えど、共通していたのは——あの舞台に、いつか自分が立ちたいという強い思いだった。

＊＊＊

　寮の廊下は夜の静寂に包まれていた。

　談話室の前の廊下で、自販機の前に立つ長身の後ろ姿を、あかりは見つける。

　「あ……芦原先輩」

　あかりの声に、芦原右京はゆっくりと振り返った。

　カップから立ちのぼる湯気が、彼の落ち着いた表情をかすめていく。

　「こんばんは。こんな遅くにどうしたの？」

　「あ……ちょっとだけ、風に当たりたくて……」

　あかりは少し照れたように笑い、隣に立つ。

　右京は彼女にカップを差し出した。

　「ほうじ茶。眠る前にはいいよ」

　「ありがとうございます」

　受け取った紙コップの温もりに、あかりの指先がじんわりと温まる。

　「……今日、卒業公演のリハーサルを見ました」

　あかりはふと目を輝かせて言った。

　「すごく迫力があって……胸が熱くなりました」

　右京は少しだけ目を細めて、頷く。

　「ありがとう。でも……主役じゃなくて、準主役だけどね」

　「……そんな」

　「そう。だけど主役は嶺山奏に決まった。……まぁ、スター候補だからね。顔も華やかで、男役としての立ち姿も申し分ない。誰が見ても納得の配役だよ」

　右京はどこか乾いた笑みを浮かべながら、カップに口をつけた。

　「……悔しくないんですか？」

　あかりの問いに、右京は少しだけ目を細めた。

　「もちろん、悔しかったよ。でもね……私は私の役を、きちんと自分のものにする。それが今の私にできる舞台への誠実さだと思ってる」

　その言葉には、決して負けを認めたわけではない、強い芯があった。

　「……かっこいいです」

　あかりがぽつりとつぶやいた言葉に、右京は小さく苦笑した。

　「そう言ってもらえると、救われるな」

　ふと、彼は視線を天井に向ける。

　あかりには見えない、遠い何かを見るように。

　「ねえ、鷹宮さん」

　「はい？」

　「……あの人に、言われたことがあるんだ。如月玲奈先生に」

　「……先生に？」

　「この前『私は、スターになれると思いますか？』って、聞いたの。あの人は少し黙ってから、こう言った」

　右京はその言葉を、まるで心の奥底から掬い上げるように語る。

　「『スターになれるかどうかなんて、私が決めることじゃないわ。それを信じられる人にだけ、可能性はある』って」

　しんとした廊下の空気の中に、その言葉が静かに落ちる。

　「……信じること、ですか」

　「そう。誰よりも自分の可能性を信じるって、難しい。でも、それができるかどうかで、きっとすべてが変わる。役がどうとか、順位がどうとか……それよりも前にね」

　あかりは、手にしたほうじ茶の温度を感じながら、そっと頷いた。

　「……私も、信じたいです。まだ全然足りないけれど……でも、信じたい」

　「なら、あなたもきっと、舞台に立ち続けられる」

　右京は、あかりの肩を軽くたたくと、やさしく微笑んだ。

　「じゃあ、そろそろ寝ようか。明日も早いしね」

　「はい。……おやすみなさい、芦原先輩」

　「おやすみ、鷹宮さん」

　その夜風はどこかやわらかく、あかりの胸の奥に火を灯した。

　玲奈の言葉。

　右京の覚悟。

　そして、自分が今、立っているこの場所。

　信じること——それはまだ不器用で、頼りないけれど、あかりはそっと、歩き始めようとしていた。