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52：文化祭の配役

　中間試験が終わって一週間。

　校舎に流れる空気は、再び平常に戻ったように見えた。けれど、それは表面だけのこと。

　生徒たちの胸の奥には、もう一つの戦いの火種が、静かに燻っていた。

　文化祭。

　一年生だけで上演される最初の大舞台。

　そして、この日。

　その配役が発表された。

　昼休み直前、教務室前の掲示板に、白い紙が貼り出された。

「文化祭演目『ロミオとジュリエット』　配役発表」

　一斉に走り寄る生徒たち。掲示板を囲むようにして、食い入るようにその文字を読む。その中に、鷹宮あかりと綾小路澪の姿もあった。

　誰かが思わず声を上げる。

　「ロミオ、エリカだって！」

　「やっぱりエリカさんかあ……！」

　掲示板の紙には、こう記されていた。

＊

ロミオ：紫堂エリカ

ジュリエット：一ノ瀬ゆら

マキューシオ（ロミオの親友）：佐久間凪

ティボルト（キャピュレット夫人の甥）：志貴なつき

パリス伯爵：橘颯真

ロザライン：結城さら

衛兵１：綾小路澪

衛兵２：鷹宮あかり

＊

　それを見た瞬間、あかりの鼓動が一瞬止まった。

　（衛兵……？）

　横に立つ澪も、無言で掲示板を見つめていた。

　二人とも、台詞の少ない端役だった。

　「……澪、あたし……」

　あかりが言葉を紡ごうとするが、澪は小さく微笑んだ。

「　……わたし、衛兵なんだね」

　その言葉に込められた静かな落胆が、あかりの胸に刺さる。

　あかりは成績を上げてきた。努力もした。けれど、現実は、非情だった。

　ロミオは当然のように紫堂エリカ。

　ジュリエットは、その優雅な声と佇まいを持つ一ノ瀬ゆら。

　他の主要キャストも、ほとんどが成績上位者たちで固められていた。

　「配役って……やっぱり、成績順なんだね……」

　あかりの声が震えていた。わかっていたことだった。でも、希望の欠片がなかったわけじゃない。

　あの恋愛の演技で、何かが変わると思っていた。声楽も、日舞も、少しずつ自信をつけていた。

　でも。

「衛兵２か……」

　白紙に記された小さな名前と、小さな配役が、まるで自分の居場所そのもののように思えた。

＊＊

　背後では、エリカが掲示を見ていた。

　「ロミオか……」

　つぶやきながらも、彼女の顔に浮かぶのは、ただ冷静な表情だった。トップを取って当然、そんな雰囲気。けれど、ふと澪を視界に捉えると、ほんの一瞬だけその視線が揺れた。

　あかりと澪――この二人の名前が、端役にある。

（……どう思ってるの？）

　エリカは自分でもわからない感情を、胸の奥に閉じ込めた。

＊＊

　「……大丈夫、あかり」

　澪が、小さな声で言った。

　けれど、その声には震えがあった。

　「役が小さいからって、舞台で目立てないわけじゃない。私たちにできること、きっとあるよ」

　あかりは、うん、と小さくうなずいた。

　けれど、目の奥が熱くなるのを止められなかった。

　（……くやしい）

　涙はこぼれない。けれど、心の奥では確かに、何かが震えていた。

　「……あたしたちで、あたしたちなりの舞台を作ろう」

　その声に、澪は目を細めた。

　「……うん」

　小さな配役、小さな灯火。けれど、そこから始まる物語があると、信じたかった。

　掲示板の前。

　誰も気づかない片隅で、あかりの拳が静かに震えていた。