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⑨ 記憶

　魔王との戦闘がまるで嘘であったかのように、教室は元どおりになる。

　だが、それが現実であったことがすぐにわかる。

『たららたったたー』

　レベルアップ音が鳴り響く。

『ハジメ君のレベルが２０から３１に上がりました。ＨＰが１１０攻撃が２２守備が１１速さが２２ＵＰしました。ポイント交換のリストが増えました』

　大幅なレベルアップ。

　だが、魔王を倒したのはアキラだけの筈だ。

　アリスとルカにも同じことが起きているようだ。

　皆がアキラに注目する。

「携帯をハッキングした時にパーティーを組んでいたんだ。そのほうが再生しやすかったから」

　面倒くさそうに説明する。

「もう、解除している。人と連むのは好きじゃない」

　今にもロッカーに帰りそうなアキラ。

　シズクが寂しそうな顔をしている。

「一つだけ、教えてくれないか。記憶。リセットされてもすべての記憶を残すことが出来るのか？」

　聞きたいことは山程ある。

　だが、それが一番大事な事に思えた。

　そうだ。このゲーム。始まった時から俺は記憶喪失だ。

　全ての鍵は記憶にあるのではないか。

「無理だ。魔王の記憶圧縮はスキルによるものだろう。俺達がリセットされたら、残る記憶はごく僅かだ」

　アキラが自分の頭を指差す。

「俺達の脳には２１グラムのチップが埋め込まれている。そこには核と呼ばれる全てのデータが入っているが、ここに来てからの記憶は含まれない。リセットされるとチップは回収され、そこからまた再生される」

　ここに来てからの記憶。

　そうだ。俺以外は以前の記憶が存在している。

　なら、俺のデータは？

　俺にはチップ自体が存在しないのか？

「チップには１グラムだけ、空洞がある。ポケット。そこに記憶のカスが溜まる。容量はごく僅かだ。詰め込んでも普通なら人の記憶は全部入らない」

「アキラ、君はそこにかなりの記憶を残していないのか？」

　世界の仕組みを理解する。

　それは一周だけで出来るとは到底思えない。

　記憶を圧縮する技術をアキラは持っているのではないか。

　だが、予想を大きく上回る答えが返ってくる。

「俺のチップには残りカスすらない。完全に記憶を排除している。１グラムのポケットにはマリアのデータを圧縮して詰め込んでいる」

　携帯機械、マリアを見る。

　ただ静かにアキラのそばで佇んでいる。

「人の記憶は圧縮出来ないがマリアの記憶は圧縮可能だ。携帯とチップを連動し、マリアはそのまま記憶を引き継ぐ。俺の記憶はリセットされてもマリアが全てを覚えてくれている。毎回、優しく俺に教えてくれるんだ」

「それでいいのか？マリアを愛した記憶が毎回消えてしまっても構わないのか？」

　理解が出来ない。それは一体、どのような愛なのか。

「リセットされる度に何度も新しくマリアに恋をする。浪漫が溢れてるじゃないか」

　アキラがマリアの手を取り、そこにキスをする。

　背後でシズクがハンカチを噛んで悔しがっている。

「だから、俺はゲームクリアには興味がない。お前であろうが、カムイであろうが、どちらが残ろうがどうでもいい」

　やはり、アキラは世界の仕組みをかなり知り尽くしている。俺がゲームを作ったことも知っているのだろう。

「なら、どうして協力して魔王を倒してくれたんだ？リセットされても問題ないなら、倒さなくてもいいだろう」

　カムイやラス、その他のメンバーは緊急ミッションが始まってから部屋から出てこない。

　これまでにない異質なミッション。

　皆が危険を避ける中、アキラだけが教室にやって来た。

「俺の目的はマリアと共にこのゲームを永遠に続けることだ。魔王はゲーム盤をひっくり返し、壊そうとしていた。だから排除した」

　ゲームを壊す？

　可能なのか、そんな事が。

　何かが引っかかる。

　この世界がゲームだとしたら、破壊されたら俺達はどうなる？

「私も一つ、聞いていいか？」

　アリスがここで初めて質問する。

「ダメだ。女性と話すとマリアが嫉妬する」

　アリスが真面目な顔のまま固まる。

　シズクが当然よ、自分でも話せないのよ、舐めんなじゃないわよ、新参者が、という顔をしている。

　ちょい、ちょいとアリスに手招きされたので近づく。

　耳元でゴニョゴニョと囁かれる。

　何故かルカも近寄ってきてそれを聞こうとする。

　ナニコレ。少し照れる。

「あ、えっと、この世界がゲームだとしたら機械仕掛けなんだろう？機械をそんなに信じていいのか？」

　アリスに言われたセリフをそのまま言う。

「マリアが俺を裏切ることはない」

『マリアは嘘をつきません』

　魔王との戦闘の時にも同じようなセリフを言っていた。

　やはり、違和感がある。

　ほとんど喋らないマリア。

　だが、嘘という言葉には過剰に反応する。

　機械仕掛けの世界。

　携帯機械マリア。

　ポイントで携帯を進化させたマリアは本当にアキラの味方なのか？

　そこに、何者も介入していないのか？

　マリアが此方を見て目が合う。

　映像が流れる。

　なんだ。

　まさかマリアとの恋愛もあったというのか。

　違う。アリスやルカと違い、心臓の鼓動は変わらない。

　教室。ここよりも大きな教室。黒板には三年Ｓ組と書かれている。

　二つの黒板に挟まれた教室の中央で漫才のビデオが流れている。

　そのすぐ側で白い少女が鼻歌を歌っている。

　カノン。パッヘルベルのカノンだ。

　ばつんっ、といきなり接続が切れたように映像が消える。

　マリアを再び見る。

　表情が全くない能面な機械の顔が笑ったように感じた。

　そして、その刹那。

『三年Ａ組ーーっ、黒板先生ーーっ！！』

　突如、スピーカーが鳴り響いた。