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⑤ 絶望と絶望と絶望

　獣のような男が獣のような咆哮をあげる。

　それだけで教室が震えたように振動する。

　二メートルを越す裸の大男は人間の姿をしているだけの怪物だった。

「何度かこっちに来ようとしてたんだがな」

　独り言だろうか。

　目線は誰とも合わせず天井のほうを向いている。

「ルートを構築してもすぐ直しやがる。だが、おまえら、昨日、サボったろ？」

　昨日？緊急メンテナンスか。

　こいつが話しているのは黒板先生か。

　もしくは、あの電話の存在か。

「何者だ。おまえは」

　なんとか、そう口にする。

　アリスとルカは固まったまま動かない。

　あのジークですらここまでの絶望感はなかった。

　ほんの少しの事で命が溢れる実感がある。

「おう、なんだ、おまえか」

　俺を知っている口ぶりで話す。

「カムイはいないのか？他も雑魚だな」

　カムイも知っている。コイツはなんだ。

　視線が合っただけで身体が震える。

「今回はどうだ？神スキル使ったか？使ってなかったら少しは遊べるんだがな」

　神スキルのことも知っている。間違いない。コイツはカムイと同じで記憶を持ってループしている。

「ん？答えたくないのか？まあ、それでもいい。絶望を与えたら発動するしな。どっちがお前の女だ？」

　アリスとルカのほうに視線を向ける。

「すぐに答えろ。さもないと両方殺す」

　嬉しそうに、楽しそうに、堪らなくいい笑顔で大男は笑う。

「無理だ。神スキルは使った。殺すなら俺を......」

　どんっ、と大男が飛んだ。

　軽々と俺の頭上を飛び越える。

「アリス、ルカっ、逃げっ」

　アリスがルカの前に立ち、剣を巨大化させて盾のように構える。

　だが、ルカはそのアリスを避けてさらに前に出る。

　腕から蜘蛛の巣型の大きなネットを出していた。

「次は守ると誓ったんだ」

　そのルカの想いが砕け散る。

　大男が右手を軽く手を動かしただけで、ネットは紙屑のように破れ、粉砕した。

　そのままの動きでルカを払う。

　分断される。

　ルカの上半身が宙に舞い、下半身だけがそこに残る。

「ルカっ」

　絶望は止まらない。

　ルカを両断した右腕はアリスの剣も両断し、そのままアリスに襲いかかる。

　袈裟懸けに切り裂かれたアリスが血を撒き散らす。

　半分になった剣を握ったままアリスの右手が飛んでいた。

　右手だけではない。右乳房ごと根こそぎ持っていかれている。

　それが天井に当たり、ぼとりと落ちる。

　一撃。ただの一撃でルカのネット、ルカ、アリスの剣、アリスが砕け散る。

　教室に血の匂いが充満した。

　叫ぶ。何を叫んでいるか。自分でもわからない。

　大男に向かって叫びながら突進する。

　剣を抜くことも忘れていた。

　ただの突進。

　大男はつまらなそうにそれを受け止める。

「なんだ、発動しないのか。本当に使っていたのか」

　絶望と絶望と絶望。

「なんだ、お前は、なんだ」

　全てが終わった。

　最後の質問だ。

「ああ、このゲームのラスボスだ。魔王だよ」

　ボサボサの頭をかきながら答える。

「登場条件はアイネ、クライネ、ナハトム、ジークの四人の龍王を倒すこと。今回のミッションが終わってから登場予定だったんだがな」

　手を払う。ルカとアリスの血が床に飛び散る。

「奴らの隙をついてやって来た。毎回、城で待ち構えるのも飽きたしな。たまにはこんなサプライズもいいだろう」

　実に嬉しそうな魔王。

　床に転がる上半身だけのルカ。

　立ったまま動かないえぐられたアリス。

　二人とも助からないだろう。

　俺に出来ることはなんだろうか。

　昨日、三人で愛し合ったことを思い出す。

　記憶。二人の事を忘れない。

　もう、出来ることはそれくらいしかない。

「なんだ？抵抗しないのか？つまらんな」

　いいから早くやれ。

「俺は変身をする度に遥かに力が増す。その変身をまだ二回も残している。この意味がわかるか？」

　いや、すでに今のままで十分に絶望的だ。

　もう、いいから終わらせてくれ。

「なんだ、その被害者面は。お前もやってきただろう。俺は同じことをしただけだ」

　ため息をつく魔王。

「まあいいか。奴らもこれは予定外だろう。少しは溜飲(りゅういん)が下がる」

　俺の頭に手を伸ばす。

　アリス、ルカ、そしてアイ。

　忘れない。次は、必ずっ。

　終わる寸前。

　ロッカーが開く。

　そこに立っていたのは携帯機械のマリアを連れたアキラだった。

　教室の惨状にも顔色一つ変えない。

「マリア、分析」

『現状を解析します』

　マリアの機械音だけが教室に響く。

『シズク、ルカ、アリス。三人の心停止を確認。未確認生物。確認。分析。次元相違。レベル。最大値。戦闘能力。測定不能』

　絶望的な言葉を聞く。

　アリスとルカはもう生きていない。

『結論。９９パーセントの確率で、あの男は最終ボスです』

「そうか」

　感情がないのか。

　アキラは動揺を微塵も感じさせない。

「また、雑魚か。なあ、カムイは出てこないのか？」

　友達に話しかけるように話しかけてくる魔王。

　殺意が湧くが倒す術がない。

「マリア、ドッキング」

『はい、マスター』

　マリアの機械の身体が開いて、その中にアキラが入る。

　バタンと閉まり、二人が一つになる。

「ここが教室でよかった」

　誰に話しかけたのか。

　アキラが呟く。

「少しだけ勝つ確率が生まれる」

　まさか、あれを倒せるのか。

　ハッタリにしか聞こえない。

　魔王を見る。

　そのセリフに実に嬉しそうな顔を見せる。

　どんっ、と床を蹴り、魔王がアキラに突進した。