【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

管理された戦争

　リクトが、テントの中で水晶盤を睨んでいた。

　三日間、寝ていないらしい。目の下に隈。眼鏡が曇っている。シェルの甲羅が青白く明滅を繰り返している。

「リクト、少しは寝ろよ」

「もう少しです。もう少しで——見えます」

　水晶盤にデータが流れている。戦闘記録。補給記録。命令書。前線と後方の通信記録。リクトがシェルを通じて、この一ヶ月分の記録を全て収集していた。無許可で。

「できました」

　リクトが顔を上げた。隈の下の目が、鋭かった。

「この戦争——管理されています」

　　　　◇

　五人がテントに集まった。リクトが水晶盤を中央に置く。光の図表が浮かぶ。

「まず戦線の推移を見てください。この三ヶ月間、前線はほぼ動いていません。押しも引きもしない」

　図表を指す。赤い線（王国）と青い線（魔族）がほぼ平行に走っている。

「普通の戦争なら、戦線は波を打ちます。攻勢と防御が交互に来る。でもこの戦線は——直線です。まるで定規で引いたように」

「偶然じゃないのか」ユウスケが聞いた。

「偶然の確率は0.3%以下です。次に補給記録。前線に届く物資は常に『足りないが壊滅しない量』に調整されています。多すぎず、少なすぎず。そして命令書——」

　リクトの声が低くなった。

「攻勢の命令は、必ず魔族側の防御が最も強い地点に向けて出されています。勝てる場所ではなく、勝てない場所に。意図的に膠着させるための命令配置です」

　沈黙。テントの中の空気が冷えた。

「つまり——誰かが、この戦争を続けさせている」

　ユウスケの声が硬い。

「誰が得をする？」

「王国と魔王。両方です」リクトが眼鏡を押し上げた。「戦争が続けば、王国は戦時体制を維持できる。国民の不満を外に向けられる。ナンバーズの製造が正当化される。魔王側も同様——戦争がある限り、魔族を統率できる」

「人が死んでるのに——そんな」ハルカの声が震えた。

「ひどい……」フタバが俯いた。ガンがフタバの背中に鼻を寄せた。

　俺は拳を握っていた。

　ガレスの声が蘇る。「国王は、お前が思っているような人間じゃない」。

　——あの言葉の意味が、今、完全に理解できた。

　　　　◇

　その夜。

　前線基地の外れ。見張りの交代の隙に、一人で外に出た。

　遠くに光が見えた。赤い光。何かが燃えている。

　——魔族の村だ。

　影に隠れて近づいた。ノクスが肩の上で毛を逆立てている。「クゥ……」と低い唸り。

　村が燃えていた。先日偵察した村とは別の場所。だが同じ——非戦闘員の集落。

　焼いているのは——人間だった。

　虚ろな目。表情のない顔。統一された黒い鎧。機械のような動き。

　ナンバーズ。

　学園の廊下ですれ違った時に見た、あの目。光のない目。あの時は一人だった。今は——十人以上が、一糸乱れぬ動きで村を焼いている。

　家が崩れる。悲鳴が聞こえる。子供の泣き声。

　俺は——動けなかった。

　助けに行くべきだ。でも——ナンバーズ十人以上。俺一人では。

　拳を握った。爪が掌に食い込む。

　セリア先輩の声が、後ろから聞こえた。

「見てしまったのね」

　振り返ると、先輩が立っていた。表情が暗い。

「あれがナンバーズの実戦よ。私たちとは別次元の戦力。……そして、止める手段がない」

「先輩は——知ってたんですか」

「前線に来てから知った。何度も見た」

　セリア先輩が目を伏せた。

「ガレスが……裏切った理由が、少し分かった気がする」

　——師匠は、これを知っていたのだ。もっと前から。だから——動いた。

　　　　◇

　　　　◇

　——同じ頃。王都。王城。

　リーシャが廊下を歩いていた。

　ソラが肩にいる。翼を畳んで。

　父の書斎の前を通る。扉が閉まっている。いつも閉まっている。中から魔素の光が漏れている。誰かと——話している声が、微かに聞こえる。

　すれ違う近衛騎士たちが頭を下げる。「リーシャ様」。誰も名前で呼ばない。様をつけて。距離を置いて。

　ソラが翼でリーシャの頬に触れた。

「……ありがとう、ソラ」

　ここには友達がいない。ワタルたちは前線にいる。フタバの声も、ハルカの笑顔も、ここにはない。

　一人だ。——また、一人だ。

　でも——肩にソラがいる。あの学園の窓際の席で一人だった時も。ずっと。

「手紙を書こう」

　部屋に戻った。羽ペンを取った。ワタルに。みんなに。この不安を——伝えなければ。

　　　　◇

　翌日。リーシャから手紙が届いた。

　紙の封筒。王家の紋章の封蝋。リーシャの几帳面な文字。

「ワタルへ。

　近衛騎士団での生活にも慣れてきました。ソラは元気です。

　一つ、気になることがあります。

　父上の様子がおかしい。夜中に書斎に籠もり、誰とも話さない日が増えました。

　ナンバーズの数が増えています。城の地下に新しい施設が作られている気配があります。以前、あなたと忍び込んだ書斎の近くです。

　それと——最近、私の周りに見知らぬ近衛が配置されました。護衛と言われましたが、監視に近い。行動を報告されている気がします。

　私は——父上が怖い。あの人が何をしようとしているのか、分かりません。

　みんなは元気ですか。フタバは泣いていませんか。

　……あの丘の木の下の名前、まだ残っていますか。

　リーシャ」

　最後の一行が——胸に刺さった。

　あの木。六人と六体の名前。影喰みの剣で掘った文字。

　手紙を読みながら、思い出していた。

　元の世界。中学生の帰り道。

　五人で歩く夕暮れの道。ユウスケが俺のジュースを奪った。「おい返せ」「先に飲んだ」。フタバが「ずるい！ フタバにもちょうだい！」。リクトが「分ければいいでしょう」。ハルカが笑った。「みんな仲良くしなよ」。

　何でもない。本当に何でもない日常。特別なことは何一つなかった。

　——それが、一番大切だった。

　今なら分かる。

　帰りたい。あの帰り道に。あの夕暮れに。丘の上の木の下に。

　でも——帰る前に、やることがある。

　　　　◇

「リーシャが監視されている」

　テントで五人に手紙の内容を共有した。

「国王が何かをしようとしている。ナンバーズの増産。新しい施設。そしてリーシャの周りに見知らぬ近衛——これは護衛じゃない。監視だ。リーシャが国王にとって邪魔になり始めている」

　ユウスケが腕を組んだ。「だが今は前線だ。勝手に動けば軍法会議だぞ」

「分かってる。でも——」

「情報が足りません」リクトが遮った。冷静な声。「今動くのは危険です。もう少し集めましょう。国王が何を計画しているか。ナンバーズの新施設が何なのか。根拠なく動けば、ただの反逆です」

「……ガレスと同じになるぞ」ユウスケが低く言った。

　その一言が刺さった。

　師匠は単独で動いた。そして——消えた。

　同じ轍は踏めない。

「……分かった。リクト、情報を集め続けてくれ。俺は——待つ」

「待つだけじゃありません」リクトが水晶盤を掲げた。「僕が必要な情報を揃えます。全ての真実を。データは嘘をつきませんから」

　クラス対抗戦の時と同じ台詞。でも——今はもっと重い。

　ハルカが俺の手を握った。

「一緒に考えよう。一人で抱えないで」

「……ああ」

　フタバが鼻をすすった。「フタバも戦う。みんなを守る」

　ガンが低く唸った。同意の声。

　管理された戦争。ナンバーズという兵器。国王の野望。

　この国は、何を隠している。

　——答えに辿り着くまで、まだ時間がかかる。

　でも、必ず辿り着く。六人で。