【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

星月夜の前に

　後輩ができた。

　いつの間にか俺たちは上級生になっていた。時間が流れるのは早い。入学した日が昨日のことのようで——でも、あの頃の俺はランク外で、木剣も満足に振れなかった。

　後輩制度。先輩が後輩を一対一で指導する。俺たちがセリア先輩たちにしてもらったことを、今度は俺たちが返す番だ。

「あ、あの……ワタル先輩……よ、よろしくお願いします……」

　俺の後輩。ノエル。小柄な女の子。銀色の短い髪。大きな目が震えている。顔が真っ赤だ。

「おう、よろしくな！」

　ノエルが固まった。石像のように。三秒経っても動かない。

「……大丈夫か？」

「だだだ大丈夫です！」

　大丈夫じゃないだろ。

　他の後輩たちも個性的だった。

　ユウスケの後輩、リュウト。「ユウスケ先輩！ 俺、先輩みたいになりたいっす！」。暑苦しい。ユウスケが「……暑苦しい」と返した。フェンリルも少し退いていた。

　ハルカの後輩、フィーナ。「ハルカお姉様……」と呼んだ瞬間に泣き出した。感動の涙。ハルカが「大丈夫よ」と優しく抱きしめた。ルミがフィーナの涙を光で拭った。

　フタバの後輩、マルク。小柄で気弱な男の子。フタバより背が低い。「フタバが守ってあげる！」とフタバが宣言した。マルク「は、はい……」。ガンがマルクの頭に鼻を乗せた。重そう。

　リクトの後輩、ティナ。「先輩！ この魔導具、分解していいですか！？」。初対面で危険物を分解しようとした。リクト「待ちなさい危ない」。シェルが赤く警告を発した。

　リーシャの後輩、エリック。「リーシャ様に仕えることが、騎士としての誇りです」。堅い。リーシャ「……様はやめて」。ソラがエリックを値踏みするように見ていた。

　——賑やかになった。

　　　　◇

　ノエルが俺の訓練を見学していた。

　訓練場で闇の剣を振る。影が伸びる。ノクスが隣で闇の炎を吐く。

　振り返ると、ノエルが柱の影から覗いている。目がキラキラしている。

「ノエル、見てないで一緒に練習するか？」

「む、無理です！ 私なんかが先輩と一緒に——」

「遠慮するなって」

　ノエルを引っ張り出して、基礎の素振りを教えた。俺がセリア先輩に教わったのと同じように。「足。腰。手首」。

　ノクスがノエルの膝に乗った。

「わ……可愛い……」

　ノエルの緊張が、少しだけ解けた。ノクスは人を見る目がある。こいつが懐くのは、心が綺麗な人間だ。

　——遠くから、ハルカが見ていた。穏やかに微笑んでいた。でも、ほんの少しだけ——少しだけ、目が揺れた。

　　　　◇

　ある日の朝。掲示板に告知が出た。

『星月夜の舞踏会　開催のお知らせ　男子は期限までにパートナーを正式に招待すること』

　ダンスパーティー。学園の恒例イベント。

　ユウスケ「面倒だな」

　リクト「統計的に、この手のイベントでは恋愛関係の進展率が——」

　フタバ「誰か誘ってくれないかなー！」

　——俺の頭の中は、一人の顔でいっぱいだった。

　ハルカ。

　誘いたい。一緒に行きたい。でも——言えない。

　廊下でハルカとすれ違う。「あ、ハルカ。あのさ——」「ん？」「今日の宿題ってどこまでだっけ」。違う。そうじゃない。

　食堂でハルカの隣に座る。「ハルカ、話があるんだけど——」「なに？」「……このシチュー美味いな」。何言ってんだ俺。

　三日目。四日目。五日目。進展ゼロ。

　ユウスケが見かねて言った。「……早くしろ。見てるこっちが辛い」

　六日目。廊下で見かけた。

　リーシャの前に、貴族の男子が立っていた。銀の刺繍が入った制服。公爵家の子息だとリクトが前に言っていた。

「リーシャ殿下。星月夜の舞踏会に、ぜひ私と——」

「結構よ」

　一秒で斬られた。見事な一刀両断。男子の顔が凍った。

「で、ですが殿下、お一人で参加されるのは——」

「一人で結構」

　リーシャが歩き去った。ソラが肩の上で翼を畳んでいる。男子が廊下に取り残された。周囲の生徒が「あれで三人目だ……」と囁いている。三人目。全員斬り捨て。

　——なのに。

　その日の放課後。リーシャが廊下で俺に近づいてきた。

「……ねえ。誰も誘わないなら、私が相手してあげてもいいわよ」

　横を向いている。耳が赤い。声は冷たいけど——これはリーシャなりの精一杯だ。

「リーシャ……」

「べ、別に行きたいわけじゃないけど。ただ、一人で行くのも格好がつかないから」

　——ありがとう。でも、ごめん。

「あ、あの……せ、先輩……も、もしよかったら……」

　ノエルが後ろから声をかけてきた。顔が茹で蛸だ。

「……あの、その、パーティー、で、一緒に……」

　言い切れなかった。途中で「わーーー！」と叫んで走って逃げた。

　フタバが俺の腕を掴んだ。「ワタル先輩！ フタバと行こう！」

　完全にパニックだ。

　　　　◇

　夜。寮の屋上。

　ユウスケが隣に立った。

「お前が誘いたいのは、ハルカだろ」

「……ああ」

「なら行けよ。何を迷ってる」

「迷ってるんじゃない。怖いんだ」

「怖い？ お前が？ 闇の魔物に突っ込んでいく奴が？」

「魔物とハルカは違うだろ……」

　ユウスケが鼻で笑った。

「お前さ。ダンジョンで影の魔物に「逃げない」って言ったよな。あの時と同じだろ」

「同じじゃ——」

「同じだよ。後ろにハルカがいる。前に踏み出すか、退くか。それだけだ」

　——ずるい。こいつはいつも、核心を突く。

　ユウスケが俺の背中を押した。物理で。

「行ってこい」

　　　　◇

　翌朝。訓練場の裏庭。

　ハルカが一人で光の練習をしていた。ルミが肩の上で小さな光を放っている。朝日の中。白い光が、ハルカの黒髪に反射している。

「ハルカ」

　振り返った。穏やかな目。いつもの笑顔。

　心臓がうるさい。膝が震えている。

「ダンスパーティー」

「うん」

「俺と——行かないか」

　声が裏返った。最悪だ。

　ハルカが一瞬だけ、目を大きくした。それから——

　笑った。今まで見た中で、一番綺麗な笑顔。

「……待ってた」

　世界が止まった。

　朝日が眩しい。風が吹いている。ルミが「きゅう」と鳴いた。

　待ってた。待っていてくれた。いつから。食堂のあの夜から？ 月明かりの約束から？ もっと前から？

「お、遅くなって……ごめん」

「ううん。ワタルがちゃんと言ってくれたから。——嬉しい」

　ハルカの目が潤んでいた。笑っているのに。

　俺は——たぶん、同じ顔をしていた。

　　　　◇

　パートナーが出揃った。

　ユウスケはセリア先輩。「付き合ってあげる」とセリア先輩が言って、ユウスケが「……すみません」と返した。似合いすぎる。

　フタバはガルド先輩。「踊り教えてやる！」「やった！」。豪快コンビ。

　リクトはリーネ先輩。「データの話をしましょう」「是非」。踊る気がなさそう。

　リーシャはディオン。「仕方ないから」「俺もだ」。二人とも横を向いている。でも——悪くない組み合わせだ。剣士同士。

　ノエルはエリック後輩と。ノエルが少し寂しそうだったが、エリックが「僕でよければ、お供します」と紳士的に誘った。ノエルが「……うん」と小さく頷いた。

　リーシャが、俺とハルカを遠くから見ていた。

　二人が笑い合っているのを。ハルカが俺の腕に触れたのを。

　リーシャが——小さく笑った。

「……遅いのよ、馬鹿」

　背を向けた。廊下を歩いていく。ソラが肩の上から一度だけ振り返った。

　リーシャの横顔が——ほんの一瞬だけ、目が光った。

　涙じゃない。たぶん。光の加減だ。——きっと、そうだ。

　明日は、星月夜の舞踏会。