【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

禁忌の名

　翌日から、世界が変わった。

　変わったのは俺じゃない。俺の周りだ。

　朝、寮の廊下を歩く。すれ違う生徒が——道を開けた。

　昨日までと違う。昨日まで、Dランクの俺はただの「元ランク外」だった。馬鹿にされることはあっても、怯えられることはなかった。

　今日は違う。

　目を逸らす。一歩退く。囁きが聞こえる。

「あいつだよ。闇属性の……」

「禁忌だろ。二百年ぶりの……」

「危なくないのか。暴走したらどうする」

　——暴走。

　その言葉が、胸に刺さった。昨日、あの力で仲間を守った。影の魔物を斬った。全員を救った。

　なのに——怖がられている。

　ノクスが肩の上で「クゥ」と低く唸った。周囲の視線に対する威嚇。こいつなりに俺を守っているのかもしれない。

「やめろ、ノクス。噛みつくなよ」

「クゥ」

　不満そうだ。

　教室に入った。

　会話が止まった。

　昨日までは、ワタルが来ても会話は止まらなかった。Dランクの転移者は気にされるほどの存在ではなかった。

　今日は——空気が変わる。俺が入った瞬間に。

　席に座った。隣の生徒が、さりげなく一つ席をずらした。

　——ああ。こういうことか。

　力を得るということは、こういうことでもあるのか。

　　　　◇

　午前中の授業が終わった直後、教官が来た。

「ワタル。学園長がお呼びだ」

　学園長室。重厚な扉を開けると、広い部屋の奥に二人の人物がいた。

　一人は学園長。白い髭の老人。温厚そうだが、目に知性がある。

　もう一人は——見知らぬ男。黒い服。国王の紋章が胸元にある。冷たい目。

　国王の側近。監視者。

「座りなさい」

　学園長が穏やかに言った。俺は椅子に座った。

「まず、ダンジョンでの活躍は見事だった。お前がいなければ、仲間の命はなかった」

「ありがとうございます」

「だが——問題がある」

　学園長の表情が曇った。

「闇属性の覚醒は、記録上二百年以上前が最後だ。君は特例中の特例。そして——闇属性は、禁忌だ。国の記録にも、『闇は封じるべき力』と記されている」

　監視者が口を開いた。声に温度がない。

「国王陛下は、この力を管理下に置くことを望まれている」

「管理……？」

「定期的な報告。力の行使の制限。無許可での闇属性の使用は禁じる。また、月に一度の検査を義務とする」

　——管理。制限。検査。

　俺の力を、国が管理する。使っていい時と、使ってはいけない時を国が決める。

「もし拒否したら」

「拒否権はない」

　監視者の目が冷たい。——この目を知っている。玉座の間で、国王が一瞬だけ見せた鋭い目。あれと同じだ。

　学園長が咳払いした。「穏やかにいこう。ワタル、これは君を守るためでもある。闇属性に恐怖を覚える者もいる。管理下にあると示すことで、君への偏見を和らげる効果もあるのだ」

　——建前だ。

　本音は違う。管理したいのだ。俺の力を。禁忌の力を野放しにはできない。

　何も言えなかった。拒否もできない。力がある以上、無視はされない。

「……分かりました」

　それしか、言えなかった。

　　　　◇

　食堂。

　一人で食べようと思った。

　今日は誰の隣にも座りたくない。闇属性の自分が隣にいたら、みんなも避けられる。迷惑をかけたくない。

　トレイを持って、窓際の端の空いている席に向かった。一人で。

「ワタル先輩、こっち！」

　フタバの声が食堂に響いた。

　いつものテーブル。六人分の席。五人が——もう座っていた。

　ユウスケが黙って俺の隣の椅子を引いた。フタバが向かいで手を振っている。リクトがノートを開いている。ハルカが穏やかに微笑んでいる。リーシャが窓際で腕を組んでいる。

　——俺の席だけが、空いている。

「……」

「早く座りなさい。スープが冷めるわ」

　リーシャが言った。目を合わせない。でも——空けてある。俺の席を。

　座った。

「今日のシチューおいしいよ！」フタバ。いつもと全く同じ声。同じ笑顔。何も変わっていない。ガンがフタバの後ろで鼻を鳴らした。

「闇属性の特性について調べたいのですが、協力していただけますか？」

　リクト。学術的な興味で目を輝かせている。恐れの欠片もない。シェルの甲羅がちかちか光っている。早くもデータを整理しているらしい。

「大丈夫。何も変わらないよ」

　ハルカが言った。いつもの穏やかな笑顔。

「飯は黙って食え」

　ユウスケ。

　——ずるい。

　こいつらは、ずるい。

　廊下で避けられた。教室で席をずらされた。学園長室で管理を宣告された。世界が俺を「禁忌」として扱い始めた。

　なのに——こいつらだけが、変わらない。

　昨日と同じ距離。昨日と同じ声。昨日と同じ笑顔。

　ノクスがフタバの皿から肉を盗もうとして、ガンに鼻息で吹き飛ばされた。フェンリルが冷めた目で見ている。ルミがハルカの肩で欠伸した。シェルは動かない。

　——何も、変わっていない。

　目が熱くなった。

「……お前ら」

「ん？」フタバが首を傾げた。

「何でもない」

　スープを飲んだ。しょっぱかった。——いや、目から塩が混ざっただけだ。

　窓際の光がリーシャの金髪を照らしている。

　七人目が、テーブルについた。

　　　　◇

　食事の後、廊下でリーシャに呼び止められた。

「待ちなさい」

　振り返る。リーシャが腕を組んで立っている。

「逃げるの？」

「……逃げてない」

「嘘。朝からずっと下を向いていたわ。周りの目が怖いんでしょう。避けられるのが辛いんでしょう」

　——全部当たっている。この王女は、人の弱さを見抜く。

「……そうだよ。怖い。辛い。今まで無視されてたのと、怖がられるのは——全然違う」

　正直に言った。リーシャの前では、格好をつけても無駄だ。あの模擬戦で学んだ。

　リーシャが俺を見た。真っ直ぐに。

「なら堂々としなさい」

　声が、強かった。

「あなたの力は、私たちを救ったのよ。あのダンジョンで、あなたがいなければ私は死んでいた。フタバも、ハルカも、全員」

「……」

「禁忌だと呼ばれる？ 恐れられる？ そんなもの——私がずっと受けてきたことよ」

　リーシャの目が、一瞬だけ揺れた。王女。誰も対等に接してくれない。道を開けられ、頭を下げられ、遠巻きにされる。

　——同じだ。俺と、リーシャは。

「私は慣れた。あなたも慣れなさい。——いえ」

　リーシャが少しだけ、表情を緩めた。

「慣れなくてもいいわ。ただ、恥じないで。あなたの力を使って守られた人間が、ここにいる。それを恥じることは——私たちを否定することよ」

　胸を殴られたような感覚だった。

　リーシャの言葉は、いつも鋭い。容赦がない。でも——真っ直ぐだ。刃物みたいに真っ直ぐで、だから心に届く。

「……ありがとう、リーシャ」

「礼なんて要らないわ。——さっさと顔を上げなさい。俯いてるあなたは似合わない」

　リーシャが背を向けて歩き出した。ソラが肩の上で羽を広げた。

　俺は——顔を上げた。

　廊下の先に、夕暮れの光が差し込んでいる。オレンジの光。元の世界の帰り道と同じ色。

　禁忌と呼ばれる力。

　でも、この力で俺は仲間を守った。リーシャを守った。フタバを守った。全員を。

　それを恥じることは、あいつらを否定することだ。

　——なら、恥じることなんて何もない。

　顔を上げて、歩き出した。

　ノクスが肩の上で「クゥ」と鳴いた。今度は威嚇じゃない。安心した声だった。