【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

黒い刃

　ガレス師匠の修行は、地獄だった。

　朝六時。授業が始まる前の二時間だけ。一秒でも遅れたら破門。

「構え」

　木剣を構えた瞬間に転がされる。朝の挨拶代わり。

「遅い。寝ぼけるな」

「起きてます……」

「体が起きてない。もう五十回振れ」

　朝の二時間で素振りと組み手。授業に出て、放課後また道場に戻る。夕方は体術と走り込み。夜まで。

　昼食は授業の合間に食堂で食べるが、休日は道場で師匠と食べた。ガレス師匠の手料理——これが修行より辛かった。

「師匠。これ、何ですか」

「肉の煮込みだ」

「黒いんですけど」

「味はある」

「ないです」

　三日目から俺が料理を作るようになった。師匠は「お前の方がマシだな」と言って酒を飲んだ。褒めてるんだか何なんだか。

　修行の合間、師匠は酒を飲む。

「お前も飲むか」

「未成年です」

「異世界に法律はないぞ」

「ダメです」

「真面目か」

「師匠が不真面目すぎるんです」

　——でも。木剣を構えた瞬間、この人は別人になる。

　一切の無駄がない。俺の動きの全てが見えている。どこに力を入れて、どこで抜くか。足の運び一つで相手の重心を崩す方法。剣は力ではなく技だと、体で教えてくれる。

「剣は人を守るためにある。それを忘れたら終わりだ」

　何度も言われた。殺すための剣ではない。守るための剣。

　——俺には、ちょうどいい教えだった。

　六日目。いつものように酒瓶を持ったまま俺を転がした後——師匠が止まった。

「……もう一本やるか」

「はい！」

　構えた。師匠が酒瓶を——

　——置いた。

　初めてだった。六日間、何十回転がされても、一度も置かなかった酒瓶。

　空気が変わった。道場の温度が二度下がった。

「百年早いと言ったが——」

　木剣を構えた。目が変わった。別人だ。酒瓶を持っていた時の何倍も鋭い。

「——思ったより飲み込みが早い。退屈はしなさそうだ」

　五秒後、俺は天井を見ていた。酒瓶ありの時とは次元が違った。見えなかった。一手目すら。

　でも——嬉しかった。認められた気がした。

　　　　◇

　修行が始まって一週間が経った夜。

　寮に帰る途中、屋上にハルカがいた。いつもの場所。二つの月を見上げている。

「隣、いいか」

「うん」

　並んで座った。月明かり。風が少し冷たくなってきた。季節が変わりつつある。

　ハルカが光属性の練習をしていた。手のひらの上に小さな白い光を灯している。蛍みたいに、ふわふわと揺れる。

「上手くなったな」

「ミレイ先輩に教えてもらってるの。制御が大事だって」

「俺も師匠に同じこと言われてる。力じゃなくて制御」

「似てるね」

　沈黙。でも、居心地がいい。

「ワタルは」

「ん？」

「怖くないの？ 属性がないこと」

　ハルカが月を見たまま聞いた。小さな声。でも真剣な声。

「怖いよ」

　正直に言った。

「毎日怖い。みんなは伸びてるのに、俺だけ何もできない。師匠の修行で剣は少し上手くなったけど、魔法は何も出ない。このまま何も変わらなかったらって——考えると、怖い」

「……」

「でも。怖いからってやめたら、もっと怖い」

「もっと怖い？」

「みんなの隣に立てなくなることが。俺がいない戦場でみんなが戦うことが。それが一番怖い」

　ハルカが俺を見た。月明かりの中の横顔。

「……強いね、ワタルは」

「強くないよ。ただの意地っ張り」

　ハルカが笑った。月明かりに照らされた笑顔。柔らかくて、温かい。

　——ふと、思い出した。

　小学生の頃。フタバとリクトが些細なことでケンカした。ユウスケが仲裁しようとして失敗した。ハルカが泣いた。

　俺が、丘の上の大きな木の下に全員を集めて言った。

　「もうケンカ禁止。俺たちは絶対に離れない」。

　子供の約束。馬鹿みたいに真っ直ぐで、何の根拠もない約束。

　でも——まだ守られている。

「帰れたら」

　ハルカが言った。

「あの丘の木の下に行こうね。みんなで」

「ああ」

「約束」

「約束だ」

　ハルカが小指を出した。子供みたいな仕草。——でも、迷わず小指を絡めた。

　指先が温かかった。

　月明かりの下で、約束をした。

　あの木の下で、また会おうと。

　　　　◇

　修行が本格化して三週間。

　剣の稽古は続いている。だが師匠はもう一つ、別の訓練を始めた。

　ガレス師匠が、俺の右手を見た。

「お前の中に眠ってるもの……こいつは闇だ」

「闇……？」

「六属性の一つ。だが禁忌とされている。二百年前に封印された属性」

　リクトの分析と一致する。闇属性。二人だけの秘密。師匠もまた、同じ答えに辿り着いた。

「封印された属性が、なぜ俺に？」

「知らん。だが事実としてお前の中にある。封印が薄い。少しずつ漏れ出している。あの黒い光は、漏れ出した闇だ」

　師匠が酒瓶を置いた。珍しく真面目な目だ。

「いいか。闇を恐れるな。拒絶するな。お前の一部として受け入れろ。そうすれば、制御できる」

「受け入れる……」

「闇は悪じゃない。ただの力だ。火が善でも悪でもないように、闇もそうだ。使う者次第」

　師匠が壁から木剣を取って、俺に渡した。

「お前は剣士だ。手のひらから光を出す芸人じゃない。——闇を、剣に流せ」

　木剣を握った。右手に集中する。闇を呼ぶ。剣に流す。

　——何も起きない。

「もう一回」

　集中する。闇を。剣に。

　指先が一瞬だけ黒く光った。木剣には届かない。三秒で消える。

「弱い。だが方向は合っている。毎日やれ」

　毎日やった。

　木剣を握って、闇を流す。三秒で消える光が五秒に。五秒が八秒に。八秒が十秒に。指先だけだった光が、手のひらまで広がるようになった。でも——木剣には届かない。

　少しずつ。一秒ずつ。地味で、派手さのない積み重ね。

　師匠が見守っている。酒を飲みながら。でもその目は、一瞬も俺から離れていなかった。

　修行から一ヶ月が経った日。

　その日は、妙に集中できた。

　木剣を握る。右手に意識を集中する。闇を呼ぶ。恐れない。拒絶しない。俺の一部。

　黒い光が灯った。いつもより強い。指先から手のひら全体に広がる。——手のひらだけじゃない。初めて——光が、木剣に流れ込んでいった。

　木剣の刀身が、黒く染まった。

　漆黒。光を吸い込むような深い闇が、木の刀身を覆っている。でも不思議と温かい。ノクスの温もりに似ている。

　肩の上でノクスが「クゥ！」と鳴いた。嬉しそうに。

「安定してるか？」師匠の声。

「……はい。消えない」

　十秒。二十秒。三十秒。消えない。黒い光が木剣を包んだまま、静かに脈打っている。

「振ってみろ。あの木を斬れ」

　道場の外。十メートル先の古い木を狙う。

　踏み込んだ。振り下ろした。

　——木が、両断された。

　斬り口が黒く焦げている。切断面が滑らかだ。木剣で——木の剣で、木を両断した。闇が切れ味を与えている。

　沈黙。

「……ほう」

　師匠が酒瓶を下ろした。口元が、かすかに上がっていた。

「闇を剣に纏わせたか。——お前らしいな、ワタル」

　名前で呼ばれたのは、初めてだった。

　足が震えた。嬉しさで。ようやく——ようやく、一歩。

　　　　◇

　翌日。学園の掲示板。

　光の文字が更新された。

　ワタル——ランクD。

　ランク外から、D。Dはランクの一番下。みんなはCだ。まだ追いついていない。でも——ランク外とDの間には壁がある。「何もない」から「何かある」への壁。ゼロから一への距離は、一から百より遠い。

　食堂で報告した。最近はリーシャがたまに同じテーブルにつくようになっていた。「たまたま席が空いてなかっただけよ」と言い張るが、空席は山ほどある。

「ランク、Dになった」

　一瞬の沈黙。そして——

「やったー！！」

　フタバが椅子から飛び上がった。ガンが鼻を上げて赤い光を放った。祝砲のつもりらしい。

「師匠の修行の成果だね！」ハルカが嬉しそうに言った。剣の修行のおかげだと思っている。

「遅いぞ」ユウスケが言った。でも——笑っていた。こいつが笑うのは、本当に珍しい。

　リクトが眼鏡を押し上げた。目だけで俺を見た。——二人だけの秘密。リクトは知っている。剣だけじゃない。闇属性の力が安定し始めていることを。でも何も言わなかった。ただ頷いた。

「おめでとう、ワタル」

　ハルカが言った。六人の中で——一番嬉しそうな顔をしていた。目が少し潤んでいる。

「泣くなよ」

「泣いてない。……ちょっとだけ」

　食堂の向こう。窓際の席で、リーシャがこちらを見ていた。

　目が合った。

　リーシャが——ほんの少しだけ、微笑んだ。すぐに目を逸らしたけど。

　そして——食堂の入り口に、ディオンが立っていた。

　腕を組んで、掲示板を見ている。「ランクD」の文字を。

　俺と目が合った。

　ディオンは何も言わなかった。ただ一瞬だけ——目が、鋭くなった。

　——来る。

　そう思った。次は、あいつとやる。

　ランク外から、D。

　ゼロから、一。

　ここからだ。