【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

リーシャの素顔

　——私には、友達がいない。

　リーシャは、それを事実として受け止めていた。

　王女。その称号は、壁だ。見えない壁。誰も超えてこない。超えようとしない。

　朝。廊下を歩く。すれ違う生徒たちが道を開ける。「おはようございます、王女殿下」。頭を下げる。目を合わせない。

　教室に入る。会話が止まる。席に座ると、周囲三メートルに誰もいない。空間が空く。まるで結界のように。

　——慣れた。

　物心ついた時から、こうだった。城の中でも同じ。侍女たちは丁寧だけれど、対等ではない。同い年の子供と遊んだ記憶がない。剣を交えた相手は教官だけで、手加減されていた。全力で来てくれる人は、いなかった。

　——あのランク外の男を除いて。

　　　　◇

　小さい頃の記憶がある。

　父——国王の膝の上で、本を読んでもらった。

　父の声は低くて温かかった。冒険の物語。勇者が竜を倒す話。お姫様が騎士に救われる話。

　「お父様、お姫様はいつも助けられるの？」

　「そうだな。でも、リーシャは違う」

　「違うの？」

　「お前は自分で剣を持て。自分の足で立て。それが、本当の強さだ」

　父が笑った。温かい笑顔。大きな手が頭を撫でた。

　あの手の温もりを、今でも覚えている。

　——いつから変わったのだろう。

　父の目から温かさが消えた。代わりに入ったのは、冷たい光。「国のために」が口癖になった。リーシャを見る目が、娘を見る目ではなくなった。道具を見る目。

　何があったのかは、分からない。聞けなかった。聞く隙がなかった。

　膝の上で本を読んでもらった日々は、もう戻らない。

　　　　◇

　昼。食堂。

　いつもの窓際の席。いつもの一人の食事。スープとパンと、魔獣肉の煮込み。美味しいはずだ。でも、味が薄い。いつからか、一人で食べる食事は味が薄くなった。

　周囲では笑い声が聞こえる。友達同士で肩を組んでいる。誰かの皿からおかずを盗んでいる。

　——別に、羨ましくない。

　嘘だ。

　トレイを持った影が、真正面に来た。

「ここ、空いてる？」

　ワタルだった。

　王女の席に、何の躊躇もなく向かいに座ろうとしている。周囲の視線が一瞬集まった。「え、王女殿下の正面に？」「あのランク外の転移者が？」

「……好きにしなさい」

　断る理由がなかった。いや——断りたくなかった。

　ワタルがトレイを置いて座った。シチューとパン。いつもと同じメニュー。

「今日も一人だったから」

「余計なお世話よ」

「そうかもな」

　笑っている。この男は、いつも笑っている。ランク外で、才能がなくて、周囲に馬鹿にされているのに。

　——なぜ笑えるのだろう。

「リーシャちゃーん！ 一緒に食べよう！」

　嵐が来た。フタバだ。トレイを持って駆け寄ってくる。ガンがその後ろをのしのし歩いている。

「ちゃん付けしないでと言ったでしょう」

「えー、じゃあリーシャさん？」

「……好きにしなさい」

「やった！ じゃあリーシャちゃんで！」

「好きにしなさいと言ったのであって、ちゃん付けを許可したわけでは——」

「リーシャちゃん！ リーシャちゃん！」

「……もういい」

　ハルカも来た。「隣いいかな」。穏やかに微笑んで座る。リクトが向かいの端に座ってノートを開いた。ユウスケが黙ってハルカの隣に座った。

　気づけば——テーブルが埋まっていた。

　ノクスがワタルの肩からリーシャの皿を狙っている。「おい、やめろ」とワタルが押さえる。フタバがガンにパンを分けながら「リーシャちゃん、ソラって何食べるの？」と話しかけてくる。リクトが「リーシャさん、この魔法理論の解釈なんですが」と質問してくる。

　うるさい。

　うるさいのに——嫌じゃない。

　スープを一口飲んだ。

　——美味しかった。

　いつもと同じスープのはずなのに。同じ味のはずなのに。

　　　　◇

　夜。自室。

　机の上に便箋がある。ペンを持って、一行目を書こうとする。

「お父様へ」

　——書けない。

　何を書けばいいのか分からない。「元気ですか」？　形式的すぎる。「会いたいです」？　本心だけど、あの冷たい目を思い出すと書けない。「なぜ変わったのですか」？　聞きたいけど、答えが怖い。

　ペンを置いた。

　窓の外に二つの月。

　ソラが窓枠に止まっている。金と白の羽根が月光を受けて淡く光る。

　リーシャがソラの頭を指先で撫でた。ソラが目を細める。

「……私には、あなたがいるわね」

　ソラが小さく鳴いた。高い、澄んだ声。

　——一人じゃない。少なくとも、ソラがいる。

　でも。

　今日の昼食を思い出す。うるさい連中。笑い声。ノクスの肉泥棒。フタバの「リーシャちゃん」。ハルカの柔らかい笑顔。リクトの真剣な質問。

　そして——「ここ、空いてる？」

　あの声。何の躊躇もなく、隣に座った男。

　便箋を引き寄せた。

　書けないけれど——書く気は、まだある。明日にしよう。

　　　　◇

　翌朝。

　訓練場を通りかかった時、足を止めた。

　朝日が昇り始めたばかりの訓練場。石畳がオレンジ色に染まっている。

　その中央に、一人の男がいた。

　木剣を振っている。何度も。何度も。同じ動作を繰り返している。

　ワタル。

　額に汗。腕が震えている。手のひらの包帯に血が滲んでいる。それでも止めない。一回、また一回。

　ランク外。才能がない。セリア先輩にもそう言われたと聞いた。魔力も属性もない。剣の筋もない。

　——なのに。

　なぜ、こんなに必死に振れるのだろう。

　リーシャは剣を知っている。幼い頃から握ってきた。才能があると言われた。何でも早く習得できた。

　だから分かる。あの素振りがどれだけ下手か。軸がぶれている。手首の角度が甘い。力の入れ方が非効率的。百点満点で言えば、三十点がいいところ。

　——でも。

　昨日より、少しだけ良くなっている。ほんの少しだけ。軸のブレが小さくなっている。手首の角度が一度だけ正しい方に寄っている。

　毎日。毎日。一ミリずつ。

　馬鹿みたい。

　こんな地味な積み重ねで、Cランクに追いつけるわけがない。私でさえ、長い年月をかけてここにいる。ランク外からでは、何年かかるか分からない。

　——でも。

　目が離せなかった。

　あの背中から。汗で張り付いた訓練着。震える腕。折れない膝。

　真っ直ぐだ。あの男は、何もないくせに真っ直ぐだ。

　ワタルが振り返った。リーシャと目が合った。

「おはよう」

　——普通に。何の気負いもなく。王女に向かって。

「……おはよう」

　声が出た。自分でも驚いた。

　ワタルが笑った。朝日の中で。汗だらけの顔で。

　——馬鹿みたい。

　柱の影を離れて、自分の訓練場所に向かった。

　胸の奥に、小さな棘が刺さっていた。痛くはない。温かい棘だ。

　王女には、友達がいなかった。

　でも今、隣にうるさい人たちがいる。

　——それが嫌じゃないと気づいた時、少しだけ心が軽くなった。