【全62話完結済み】幼なじみと異世界転移したら俺だけ禁忌の闇属性だった——だけど、この力の代償を俺はまだ知らない

召喚獣

　召喚獣契約の授業は、入学してから全員が楽しみにしていたものだった。

　この世界の騎士は、一人に一体の召喚獣を持つ。魔法陣を通じて契約し、一生のパートナーとなる。相棒。分身。命を預け合う存在。

「さあ、一人ずつ前へ。魔法陣に立ち、魔力を流せ。お前たちに応える存在が、必ず現れる」

　教官が講堂の中央に巨大な魔法陣を展開した。紫色の光が床に走っている。

「召喚獣には種族がある。だが名前はない。名前はお前たちが与えるものだ。名を与えた瞬間、契約が完了する。——一生を共にする名だ。よく考えて呼べ」

　次々と生徒が呼ばれていく。

　猫のような獣を召喚した男子が「よっしゃ！」とガッツポーズ。鷹を出した女子が腕に止まらせて誇らしげに戻ってくる。小さなトカゲに「え……これだけ？」と落胆する生徒もいた。

　教官がそれぞれの種族を説明する。「戦闘型」「支援型」「希少種」。希少種が出ると歓声が上がり、一般種だとため息が漏れる。

　——全員が、何かを召喚できていた。全員。

　最初にユウスケが出た。

　魔法陣の中に立つ。目を閉じる。風が渦を巻いた。緑色の光が溢れる。

　光の中から、影が現れた。

　狼だ。白銀の毛並み。鋭い碧の目。体高はユウスケの腰くらい。精悍で、凛々しくて——美しい。

　狼がユウスケと目を合わせた。二人とも動かない。二秒。三秒。

「風狼。極めて珍しい希少種だ！」

　教官の声が上ずった。講堂がざわめく。

　ユウスケは狼の目を見たまま、迷いなく呟いた。

「……フェンリル」

　隣で聞いていて思った——こいつ、なんでその名前が出てくるんだ。でも、他の名前は想像できなかった。フェンリルが静かに頭を下げた。契約成立。似た者同士。寡黙で、強くて、隣に立つだけで信頼できる。

　次にハルカ。

　魔法陣が白く輝いた。光属性の光。温かい。

　光の中から出てきたのは——ふわふわの白い小動物だった。手のひらに乗るサイズ。丸い目。柔らかそうな毛。

「光精霊。回復と浄化に特化した支援型だ」

「可愛い……！」

　ハルカが両手で受け止めた。小動物がハルカの肩に登って、髪の中に潜り込んだ。

「きゅう」

　小さな声。ハルカが目を細めた。

「……ルミ。あなたの名前、ルミ」

　ハルカがそう呼んだ瞬間、ルミが「きゅう」ともう一度鳴いて、ハルカの首元に頬を寄せた。光るから——ルミ。ハルカらしい名前だと思った。

　フタバが「フタバも触りたい！」と手を伸ばしている。

　フタバの番。

　魔法陣が赤く燃えた。火属性。轟、と低い音がした。

　現れたのは——大きかった。子象くらいある。灰色の肌。太い四本足。額に赤い宝石が埋まっている。象に似ているが、もっとゴツい。岩を固めたような体だ。

「岩炎獣。攻撃と防御の両面をこなす万能型だ」

「わー！ おっきい！」

　フタバが見上げた。その巨体が——太い鼻をフタバに押し当ててきた。ぐりぐりと。

「あはは、くすぐったい！ ——よし、お前はガン！」

「早いな」教官が苦笑した。

「だって見た目がガンって感じだもん！ ね、ガン！」

　ガンが「ブオォ」と鳴いた。了承らしい。フタバとガン。サイズが正反対。でも、なぜか合っている。

　リクト。

　魔法陣が茶色く光る。静かに。穏やかに。

　現れたのは亀だった。甲羅の直径が三十センチくらい。甲羅の表面に、青白い光の線が走っている。データのような紋様。

「地鑑亀。解析と探知に特化した知性型だ」

「興味深い……」

　リクトが眼鏡を押し上げて覗き込む。亀は動かない。甲羅の紋様がちかちかと点滅している。

「データを蓄積する甲羅……。シェル。お前の名前はシェルだ」

　殻（シェル）。データの器。リクトらしい命名だった。シェルは微動だにしない。相性抜群だ。

　リーシャ。

　魔法陣が金色に輝いた。眩いほどの光。

　現れたのは鳥。鳳のような翼。金と白の羽根。気高く、美しく——高い場所から全てを見下ろすような目をしている。

「鳳鳥。偵察と空中戦に秀でた希少種だ」

　リーシャの腕に止まった。二人とも、まっすぐ前を見ている。似ている。立ち姿が。

「ソラ」

　リーシャが静かに言った。空を翔ぶ者。それだけ。短く、迷いなく。リーシャらしかった。

　ソラがリーシャの肩で羽根を整えている。まるで「当然」とでも言うように。

　　　　◇

　そして——俺の番だ。

　魔法陣の中央に立った。足元で紫の光が回っている。

　——魔力を流せ、と言われた。でも俺には魔力がない。属性がない。ランク外。

　目を閉じた。

　集中する。何を集中すればいいのか分からないけど、とにかく集中する。右手に意識を向ける。あの光が宿る場所に。

　一秒。五秒。十秒。

　何も起きない。

　魔法陣は紫のまま。光は変わらない。何の反応もない。

　講堂がざわめき始めた。

「やっぱりダメか」

「ランク外だしな」

「召喚獣も出ないとか……」

　隅でディオンが鼻で笑うのが見えた。

　拳を握った。もう一度、集中する。右手に力を込める。何かがあるはずだ。あの夜、俺を守った力。リーシャの前で弾けた光。

　——来い。

　頼む。

　俺には、何もない。でも——お前がいてくれたら。

　右手が、熱くなった。

　魔法陣の色が変わった。紫から——漆黒に。

　講堂の空気が変わった。温度が二度下がったような感覚。全員が息を呑んだ。

　黒い光が魔法陣から吹き上がる。渦を巻く。天井まで届きそうな闇の柱。

　その中心に——何かがいた。

　小さい。手のひらに乗るくらい。

　黒い鱗。小さな翼。細い尻尾。赤い瞳。

　ドラゴン。手のひらサイズの、黒い小さなドラゴン。

　闇の柱が消えた。

　ドラゴンが——俺の肩に降りた。

　軽い。子猫より軽い。でも、温かい。小さな爪が制服の肩に引っかかって、ちょこんと座った。

　赤い目が、俺を見ている。まっすぐに。

　講堂が凍りついていた。誰も動かない。誰も声を出さない。

「黒い……」

「闇の……召喚獣……？」

　教官も動揺していた。記録を確認している。

「これは……前例がない。闇属性の召喚獣など、記録にない」

　——記録にない。俺だけ。世界で、俺だけ。

　肩の上で、小さなドラゴンが「クゥ」と鳴いた。

　甘い声。高い声。こんな小さいのに、さっきの闇の柱を出したのか。

「……よろしくな」

　名前が浮かんだ。なぜか、最初から知っていたような気がした。

「ノクス」

　ノクスが「クゥ」ともう一度鳴いた。俺の首に小さな頭を擦りつける。

　温かい。

　禁忌の闇。世界に記録のない召喚獣。——でも、この温もりは本物だ。

　　　　◇

　放課後。中庭が動物園みたいになっていた。

　フェンリルが木陰で寝そべっている。ユウスケがその背中に手を置いて、同じように目を閉じている。完全に一体化している。

　ルミがハルカの髪の中で昼寝している。ハルカが動くたびにもそもそ動く。「くすぐったいよ、ルミ」。

　ガンの上にフタバが座っている。「進め！ ガン！」「それ乗り物じゃないだろ」とガルド先輩が突っ込む。ガンは嬉しそうに歩いている。

　シェルは動かない。リクトが甲羅のデータ紋様を手帳に写している。「データの更新速度が素晴らしい」。シェルの沈黙がリクトの賛辞に聞こえる。

　ソラは校舎の屋根の上にいる。高い場所から全員を見下ろしている。リーシャが中庭の端に座って本を読んでいる。ソラとリーシャ。どちらも高い場所が好きらしい。

　そして——ノクス。

　こいつは問題児だった。

　食堂で俺の皿から肉を奪った。手のひらサイズのくせに、自分の体の半分くらいある肉を丸飲みにした。

「おい！ 俺の肉！」

「クゥ」

　悪びれていない。赤い目がキラキラしている。肉が好きらしい。

　フェンリルに近づいたら睨み合いになった。フェンリルが低く唸る。ノクスが翼を広げて威嚇する。体格差は百倍くらいあるのに、一歩も退かない。

　三秒後、じゃれ合いに変わった。フェンリルの尻尾にノクスが飛びついている。ユウスケが「放っておけ」と言った。

　ガンの頭の上に乗ろうとして、ガンに振り落とされた。フタバが「ノクスー！ 大丈夫ー！？」と拾い上げた。ノクスはフタバの手の中で「クゥ」と鳴いた。

　ルミに近づいたら、ルミがハルカの髪の奥に隠れた。ハルカが「ノクス、怖がってるよ」と笑った。ノクスがしょんぼりした。

　——こいつ、可愛いな。

　　　　◇

　夜。寮の自室。

　ベッドの上で横になっていると、ノクスが俺の胸の上に乗ってきた。小さくて温かい。呼吸に合わせて体が上下する。

　赤い目が、俺を見ていた。

　——その目が。

　ふと、変わった。

　さっきまでのキラキラした目じゃない。肉を奪った時のいたずらな目でもない。

　悲しそうだった。

　深くて、静かで、何かを知っているような目。

「なんだよ、その目」

　ノクスは答えない。言葉を喋れない。ただ、小さな頭を俺の手に擦りつけた。ぐりぐりと。

「……何か言いたいのか？」

「クゥ」

　小さな声。甘い声。でも——寂しい声に聞こえた。

　気のせいだろうか。今日会ったばかりの召喚獣に、何が分かるというんだ。

「まあ、いいや。一緒に寝ようぜ」

　ノクスの頭を指で撫でた。ノクスが目を細める。小さな体が、俺の胸の温もりに沈んでいく。

　すぐに寝息が聞こえた。

　俺も目を閉じた。

　黒い小さな竜が、俺の胸で眠っている。

　闇の召喚獣。禁忌の属性。世界に一体しかいない。

　——でも、こいつの温もりは、本物だ。