異世界を包丁一つで駆け抜けろ

覗きません

　触った途端に「冷たッ！」と手を引いてしまった。こんなに冷たい川には入れない。心臓止まりかねない殺人的な冷たさだと思う。

　しかしチェルシーは挑戦的だった。

「ナガツキ、離れてくれない？」

「えっ、本当にこれに入るのか？　滅茶苦茶冷たいぞ」

「このくらい、どうってことないわ」

　これが清潔感に懸ける女性の想いか。

　お前もちょっと水面に触れてすぐ手を引っ込めてたのに、頑張るな。

「大丈夫です！　私、ほぼ毎日入ってますから」

「ほら、セラもこう言ってるわ」

「俺は水に入っただけで気絶して死にそうだから遠慮しておく……」

「私達異邦人は身体が強いから、結構大丈夫ですよ。あなたたちはHP制ではありませんから、あまり甘く考えすぎるのもよくないですけどね」

「HP制だと耐久力が上がるんですか？　私は、体力を数値化して見えるようにする加護とだけ聞きました」

「チェルシーちゃんの聞いたとおりですよ。少し言葉足らずですけどね。セラちゃんは分かりますか？」

「はい！　HP制は全てのダメージがHPの減少にしか影響しません。他クランの人なら腕が折れちゃうような怪我でも、HP数値が減るだけで済みます。死ぬ直前まで動きが鈍らないので、死ぬほど面倒臭い相手だと師匠が言ってました。ただ、先ほど長月さんが言ったようなショックでの気絶は、HPに関わらない状態異常に分類されるから有効だそうです。HP制相手はとりあえず顎を狙って気絶させろと……。すいません。師匠は血の気が多いだけで、本当に人を襲うつもりは無いと思うんですが……。すいません」

　最初の返事だけ大きな声で、そこから段々と声が細くなっていく。セラちゃんの話し方の癖は、長台詞ほどはっきりと出る。

　段々と頭が落ちていって、最後に「すいません」と結んでフランセットさんを目で伺う様子は、濡れた子犬を思わせた。

「そうですね。セラちゃんは細かいところまで覚えていて偉いです」

「はい！　メレンゲは細かさが命です。あと、HPの減少具合で危険を感じ取れるから、引き際を弁えていてしぶといとも言ってました」

　フランセットさんはチェルシーと目を合わせ、大仰な身振りを合わせて言う。

「そういうわけです。チェルシーちゃん、分かりました？」

「分かりました。ありがとうございます」

　その後は女性陣全員が川に入って身体を洗い、俺は離れた場所で横になった。

　髪はごわごわだし、服は汚れて傷付いているが、あんなに冷たい水に入ってまで洗いたいとは思わない。

　今は寝転がってぼーっとしているだけで幸せだ。

　チェルシーと離れて一人な時間。落ち着く。チェルシーは可愛いけど一緒にいると疲れる。小さいのに存在感があるというか、人間が濃いというか。

　ああ、思えばこの世界に来てから濃い時間を過ごしている。焼肉美味しかった。ナシゴレンも美味しかった。濃厚で、それでいてしつこくなかった。思い起こすとメリーさんの料理も意外とアリだったような気がしてくる。

　異世界の生活、幸せかもしれないな。

　――。

「えいっ！」

「！？」

　セラちゃんに水をかけられて起きた。

「あの！　フランセットさんがやれって。こうでもしないと、長月さん身体洗わないだろうからって」

「って風にセラちゃんを脅せって、チェルシーちゃんに命令されました。私は悪くないです」

「そのようなことは申してませんわ！　――あっ、いや！　えと、言ってないから！　何を言うんですかフランセットさん！」

「そこは『それはセラちゃんの命令です』とか言った方が面白かったと思いますよ」

「あの！　どうして私のせいにするんですか？　おかしいです」

　寝起きのもやもやした頭に浮かんだのは、女三人寄ればかしましい、という言葉だった。あと眠い。

「日が落ちる前に身体を洗っておいた方がいいと思いまして。義弘君はよくても、チェルシーちゃんとセラちゃんと私は気にしますから」

「あ、はい」

　この世界に来てから、ちゃんと名前を呼ばれたのは初めてだ。大邸の人は、日本名を上手く発音できない。同じ日本人のセラちゃんには、苗字で呼ばれている。

　フランセットさんに呼ばれた自分の名前には、不思議な感慨があって、流されるように頷いてしまっていた。

「義弘君の場合、急激な魔力補給で火照ってる感じがあるそうだから、余計に冷たく感じるのかもしれませんね。心配なら準備体操でもどうぞ。なんなら私もご一緒しますよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　水に入ってみると意外に快適だった。身体が慣れたのか、冷たさはそれほど気にならない。一方で、かつての自分なら我慢できなかっただろうとも思う。一度死んでこちらの世界に来ると、こんな感覚まで強くなるのか。それともレベルアップの力か。

　川から上がると、タオルと替えの服まで用意されていた。

　着古した感じがするシャツとズボンに上着一枚。服飾には詳しくないけど、わりと現代的。下着だけは新しいものに見える。

「この服は、どうしたんですか？」

「村人に頼んで借りてきました。ほら、セラちゃんと仲が良い家のですよ」

　流石に下着を借りるのはアレだし、そこだけ別口で用意してくれたのかな。

「わざわざすいません」

「いえいえ。村人を集めてくるついでですから」

「村人を集める？」

「ええ。メリーちゃんの炊き出しですよ。家畜の被害も出ましたし、畑が荒れたところもありますしね。夕食を振る舞って、そのあとゆるほわ食堂の食料備蓄を分け与えるそうです」

「あの！　長月さんが寝てるって聞いて、師匠が『だらしねー奴だな。一度性根叩き直した方がいいな』とか言ってました。気を付けてください」

　うわー……。

「とりあえず、早めに行った方がいいと思いますよ。メリーちゃんは律儀ですからね。新しい弟子が来るまで、自分は何も食べずに待ってたりするかもしれません」

「どうしてその話を、身体洗う前にしてくれなかったんですか！？」

「メリーちゃんも女の子だし、身綺麗な方がウケもいいと思いますよ？　大丈夫ですって、あのカブトムシ鍋は時間のかかる料理でしょうから」

　……カブトムシ鍋？