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第１４話：私と未来

ライブは続き、私のテンションが続かなくなってきた頃、

『じゃあ、そろそろ第５期新メンバーの紹介をしよっか！』

歓声が沸きおこる。

「あ、ついにきたよ！」

『ニューメンバー！カモーンッ！！』

ブシューッっとステージの端からガスが噴き出て、

そこから３人の女の子が小走りで出てくる。

その中に一人、見覚えのある顔がある。本庄未来さんだ。

歓声が大きくなる。

『では、自己紹介どうぞー』

「まっ、マイです、１４歳です・・・」

「ミノリです。中３の、１５歳です」

「ミライ、１６歳、高校一年生ですっ」

皆が自己紹介をする。本庄さんが一番ノリノリだ。

『これからは、また７人でやっていくことになるから、第５期PeacE.をよろしくね！』

ワァーッと歓声が沸き起こる。

あそこに、私のクラスメートが立ってるなんて、信じられない。

『第５期PeacE.最初の一曲、聞いてください・・・新しい子はみんな初めてのライブだから多めに見てね？』

『私がミスした時も多めに見てね！』

『あんたは歴長いんだからダメでしょ。お手本にならないと』

『でもほら、反面教師とか・・・』

『だーめ！』

会場が笑いに包まれる。

このグループも仲いいんだろうなぁ

『はぁ・・・じゃあ、気を取り直して、"友達→恋＝(いつものわたしじ)元気→照れ(ゃいられない)"』

私が知っているPeacE.は、４人になってからなので、

７人になって初めての曲が始まる。

最近の曲だ。私も知ってる。タイトルみても読めなかったやつ。

『～～♪』

カラフルな音と光に会場が包まれる。

私のテンションも持たないかな・・・と思っていたけど、曲が始まれば、雰囲気に流されて自然と高揚していくのだった。

つまり、それは事が終わった後、限界を超えている状態で解放されるというわけで・・・

「しっかし、あんなヒールでよく踊れるよねー」

「絶対コケる自信あるね」

「私あんな高いの履いた事ないかも・・・」

ステージで踊るメンバーはそんなヒールをものともせずダンスを踊っている。

本庄さん他新メンバーも既メンバーと遜色ないキレを見せている。

遠くからなので表情はそこまでよく見えないけど、楽しそうな雰囲気と緊張している雰囲気、両方伝わってくる。

この大歓声の中で歌って踊る。

・・・そんなの、想像も出来ないけど、凄いんだろうなぁ・・・

そんなライブは、視界を埋め尽くすほどの紙吹雪と共にフィナーレを迎えた。

「いやー・・・すごかったねー」

「う、うん・・・」

案の定燃え尽き気味の私。

身体は動かしてないから、気疲れというやつだ。

だけどまだ帰る訳にはいかない。

私たちは楽屋に行く権利があるのだ。

友達特例というやつかな。

「いやー！未来ちゃん最高だったよ！もう完全にPeacE.の一人じゃん！」

楽屋に入り、本庄さんを見つけるや否や朱音さんが本庄さんの所へ駆けて行く。

他の新メンバーも知り合いと思わしき人たちと話していて、

それを既メンバー達が微笑ましく眺めている。

「そ、そう？なら良かった。プロデューサーさんからもそういってもらえたけど、観客席側で見てた人からもそう見えたんなら、そうなんだね」

本庄さんはやや照れ気味な顔で言う。

皆でアイドルやライブのあれこれを一通り話した後、

私は、あの話題に切り込んでみた。

「ねぇ。本庄さん」

「何？」

相変わらず、私に対しては少しトーンが低いように感じる。

「なんであの時、私のを名指しにして、「絶対負けないから」なんて言ったの？・・・その、私を・・・嫌ってるの？」

聞いてしまった。

答えによっては、関係が崩れてしまいかねない危険な質問だった。だから今までは言えなかった。

けど、言ってしまった。

どうして言ってしまったんだろう。疲れてたからかな・・・

「は？嫌ってる？」

私の質問に対する答えは、意外なものだった。

「嫌ってなんかないよ、嫌ってたらライブの招待状なんか送らないでしょ」

「そ、そうだよね・・・」

「あん時のも、今回のも、あんたに知ってもらう為よ」

「な、なにを・・・？」

「あたしの存在を」

・・・え？

ど、どう言う事？

「誰よりも目立って、誰よりも人気者になって、沢山の人の中心に居たかったのに・・・初日に全部あんたに持ってかれたからね。せめてあんたの印象には残りたかったの」

「そのためにPeacE.に・・・？」

「別にそれだけじゃないけど、理由の一つではあるよ。・・・そういう意味では、やっぱりあんたの事、気に入らないかもしれない」

うっ・・・バッサリ言われた・・・

「そのうえお悩み相談とか始めたり、文化祭でコスプレしたり・・・うん。やっぱあんた気に入らないかも」

「ちょっと！お姉ちゃんは好きでこんな体になってるわけじゃないからね！」

鈴が食い下がる。

「分かってる。校内新聞でも見たし。だから、あんたたちに止めて欲しいとかそんな事言うつもりはないから。ただあたしが個人的にモヤモヤするだけ。それでいいでしょう？」

「う、うぅん・・・」

鈴も、彩音さんも私も、言葉が詰まってしまう。

そこまで言われたら、それ以上何も要求も出来ない。

嫌ってる人に、嫌うな、なんて言えないし。

「ま、それでも絶交とか、そんなことするつもりはないよ。ライバル視してる人がいる。って、そう思ってくれればいいから」

会場の外に出た私達の前に待ち受けていたのは、白い雪だった。

夜景とイルミネーションと雪のコンビネーションが美しい。

「うわぁ、ホワイトクリスマスだぁ」

鈴がヒラヒラと雪を避けるような動きで舞いながら、はしゃいでいる。

けれど、私はそんな気分では無かった。

私が今まで行ってきた行動の数々が、裏目に出ている人がいるという事実に、少しショックを受けていた。

以前お母さんに、気にしないで良いとは言われたけど、実際目の当たりにすると、気にしないなんて、出来ないよ・・・