第35話 疑問符の答え
セラフィーナから手紙が届いた。
暗殺未遂事件の噂は王都に広まっていたらしい。手紙には簡潔にこう書かれていた。
レン様のご無事を祈ります。
お伝えしたいことがあります。次の新月の夜、シルヴァーノ湖の北岸にて。
一人で来てください。
——S.V.
セラフィーナ・ヴェール。好感度【???】の女。
一人で来い、か。罠の可能性もある。だが——セラフィーナの去り際の言葉を思い出す。「リゼット様を大切になさってください」。あの寂しげな目。
彼女は敵ではない——と、数字ではなく直感が告げている。
新月の夜。
シルヴァーノ湖の北岸は、闇に沈んでいた。月がないため、湖面は真っ黒な鏡のようだ。
セラフィーナは約束通りそこにいた。銀髪が闇の中でかすかに光る。いつもの微笑み——だが、夜の暗がりの中で見ると、その笑みはより一層作り物めいて見えた。
「来てくださったのですね」
「はい」
好感度チェック——【???】。変わらない。
「お伝えしたいのは、二つのことです」
セラフィーナが湖面を見つめながら言った。
「一つ目。仮面舞踏会の暗殺者を手配したのは、ベルクシュタイン男爵——ですが、指示を出したのはヴィクトール殿下の側近、ガルシア伯爵です。ヴィクトール殿下自身は直接関与していません。しかし——黙認しています」
「証拠はありますか」
「書簡のやり取りの写しがあります。……私は殿下の『駒』ですから。書類の整理や後始末に駆り出される際、側近たちが何を企んでいるか、盗み見る隙はいくらでもありますの」
セラフィーナが封筒を差し出した。中身を確認する。確かに、ガルシア伯爵からベルクシュタイン男爵への「シルヴァーノ公爵の護衛体制についての照会」と、その返答が入っている。直接「殺せ」とは書いていないが、文脈から暗殺計画の打ち合わせであることは明白だ。
「なぜこれを俺に？」
「リゼット様に直接渡すと、政治的に複雑になります。私の立場では——直接的な味方はできないので」
「……セラフィーナ様は、どの派閥にも属していないんですか」
「属していません。属せないのです」
セラフィーナの微笑みが——わずかに歪んだ。
「二つ目の話。こちらが——本題です」
「はい」
「レン様。あなたには——《心鏡の瞳》がありますね」
心臓が止まるかと思った。
「……なぜ、それを」
「この世界には、古い文献があります。エルディアス聖典の周読不能章——通常の人間には解読できない章です。私は——読めるのですが」
「読める？」
「私には記憶に関する特殊な体質があります。一度読んだものは忘れません。感情を持っていた頃に読んだ聖典の内容も、全て覚えています」
感情を持っていた頃——その言い方が、胸に刺さった。
「聖典の周読不能章には、いくつかの『呪い付きスキル』が記録されています。その一つが《心鏡の瞳》——他者の意識と態度を数値化して視覚に投影する能力。代償として、所有者のHPが全ての対象者の好感度合計に連動する」
「……全部知ってるんですね」
「はい。そして——もう一つ」
セラフィーナが俺を見た。微笑みが消えていた。初めて——完全に表情がない顔。
「《心鏡の瞳》が読み取れない人間は、二種類います」
「二種類？」
「一つは、感情が凍結された人間。意識そのものが停止しているため、計算不能になる。——これが、私です」
「…………」
「もう一つは——所有者自身が、その人の感情を数値で見ることを無意識に拒否した場合」
——え？
「拒否？」
「《心鏡の瞳》は、言わざれば『他者への不信』を数字という形に固定する呪いです。ですが、あなたが数字に頼らず、その人の本当の心と向き合う覚悟を決めた時……呪いはその強制力を失い、表示を消します。——最も大切な人との関係において、もはや『測定』など必要ないのだと、あなたの心がシステムを超克した証です。それが、この能力が至るべき『成長』の形なのですよ」
——リゼットの好感度が消えた理由。
オーバーフローだと思っていた。感情が激しすぎてシステムが壊れたと。
だが——違った。
俺自身が、リゼットの好感度を「見たくない」と思ったから——消えたのだ。
数字で彼女を測りたくなくなった。
あの病室で、泣いているリゼットの顔を見た時——俺は無意識に、数字を手放していた。
「……そういう、ことだったのか」
「ええ。あなたは《心鏡の瞳》の呪いを、少しずつ克服しています」
セラフィーナの声が——わずかに柔らかくなった。
「私は——克服できませんでした」
「セラフィーナ様——」
「私の感情凍結は、《心鏡の瞳》とは無関係の、別の呪いです。母が死んだ時——私は、感情の全てを代償に、母の記憶を完全に保存する契約を結びました」
——記憶と引き換えに、感情を失った。
「母の顔を。声を。匂いを。全てを、忘れたくなかった。だから——代わりに、感情を差し出しました」
セラフィーナの蒼い瞳から——涙がこぼれた。
涙。
感情がないはずの彼女から——涙が。
「……泣いて、いますね」
「涙は感情ではありません。身体の反応です。体は覚えているのです——泣くべき時に泣くことを。心が何も感じなくても」
その言葉が——あまりにも悲しかった。
「リゼット様を——お願いします。私には、あの方の力になれない。感情のない人間は——誰かを守ることも、愛することもできませんから」
「そんなことは——」
「事実です。ですが——」
セラフィーナが微笑んだ。いつもの仮面の笑みではなく——壊れた、歪な笑み。
「あなたが聖典の周読不能章を全て解読すれば——私の呪いを解く方法が見つかるかもしれません。《心鏡の瞳》の所有者だけが読める章があります」
「俺が——読める？」
「ええ。その銀の瞳で」
セラフィーナは封筒をもう一つ差し出した。
「これは聖典の写本の一部です。試しに、読んでみてください」
封筒の中の羊皮紙を開いた。古代文字が並んでいる——が、不思議なことに、俺にはその文字が「読める」。
内容は——まだ断片的だが——
「……呪いの解呪条件。『凍結された感情は、所有者との信頼の結晶によって——』」
「そこまでで結構です」
セラフィーナが羊皮紙を取り戻した。
「続きは——全てが終わった後で」
全てが終わった後。ヴィクトールとの戦いが終わった後。
「お気をつけて、レン様。嵐は——まだ始まったばかりです」
銀髪が闇に溶け、セラフィーナは去った。
俺は湖畔に立ったまま——手の中の暗殺計画の証拠と、頭の中の新しい知識を整理していた。
《心鏡の瞳》は呪い。好感度の消失はオーバーフローではなく、俺自身の成長。セラフィーナの感情凍結は、母の記憶を守るための代償。
そして——聖典の周読不能章を解読すれば、セラフィーナを救える可能性がある。
やるべきことが、増えた。
だが——怖くはない。
数字がなくても戦える。
それを、もう知っているから。
