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ぐみの実の訓練場─5─(追加参加者達)

マンション　ぐみの実の屋上。

夕飯を終えた、華とアンリが、松葉杖をお供《とも》に、温室の中へ入った。

「この中には、微量の『魔力』が流れていてな。ま、アレだ。『異空間』ってやつだな」

緩い緑色の着物を着た、アンリが、黒灰色の帯は、きちんと、締めている。

「一杯ひっかけて、言う台詞とは、違う気がするけど。……真面目に訓練する気が、ありますか？」

同じ着物姿でも、華の方が、きっちりしている。

「何を言うか！　友に頼んで、二人だけの貸し切り状態なんだぞ。高額な金は払ったけど」

何故《なぜ》だろう。

三十代前半のアンリの片方の眼には、うっすら、悲哀《ひあい》の涙が、浮かんでいた。

「いや、それって結局、友達の価格を、超えているのでは……？　騙されてません？？」

心配になった華が、絶妙《ぜつみょう》に、突っ込みを入れた。

「まぁ、悪意は無いんだよ。院長も館長も、人を、おちょくっているだけさ」

アンリに言わせれば、『二人』は『悪友』そして、志《こころざし》を同じくする、『同士』でもある。

温室の小さな花々の真ん中に座ると、アンリが、腰掛ける様に、華を、促《うなが》した。

「オレも華も、東病院で、ほとんど昏睡《こんすい》状態だったから、これまでの経緯が、飲み込めていないよな。そこで、おさらいと、状況整理のお時間だ」

薄《うっす》らと、白い灯《あか》りがともる、温室で、アンリが、話し始めた。

事の発端《ほったん》は、美術館襲撃事件。

襲ったのは、他の皇子の『手の者』だ。単なる、窃盗犯では無い。

そこで、応戦したアンリと、娘の歌だが、客を庇《かば》いながらでは、儘《まま》ならず、負傷。重軽傷を負《お》った。幸《さいわ》い、客に、怪我人はいない。

そして、現場に居合わせたのが、華ともう一人。華が、咄嗟《とっさ》に、襲撃者《しゅうげきしゃ》から、歌を守り、大怪我をした。

それから、二人は、東病院へ……。

敵は、現在も、逃亡中だ。

ここからは、何個かの疑問点。

敵の中に、異能者が居ること。

その異能の力が『複数』の可能性だ。

敵は、何らかの力で、『歌』と『敵』の体を、すり替えて、殺害させた。

この際、巻き込まれたのが、橘直《たちばななお》だ。

直は、衝撃的な出来事を、現在は、『忘れている』

この時に、聞こえたと言う、銃声。

歌に成り代わった『誰か』の『存在』

それは、瞬時で、巧妙《こうみょう》過ぎる。

華が、深く深く、考え込《こ》んだ。

「何だか、相当、厄介と言うだけしか、言えないね」

思わず、華が、タメ口になった。

「そうだね。現時点で、分かる事と言えば、敵の狙いが『オレ』で、精神を、破壊したかったのだろう……。最愛の娘の死は、そのショックは、確かに、計《はか》り知れないし、今も、引き摺《ず》っている」

黙って話を聞いていた、華に寄り添う、白狼が、そっと、アンリに、すり寄った。

「？」

ふわっと、白い毛並みに、アンリが、小さく微笑《ほほえ》んだ。

「……悲しいし、辛《つら》いが、今は、新しい『家族』が、出来たからな」

アンリの、優しい眼差《まなざ》しに、華が、照《て》れている。

「いや、その、はい。……ですね」

こしょばゆい。

飲んだくれに、絆《ほだ》されてしまった！

屈辱とばかりに、華が、右手をぎゅっと、握り込めた。

「ま、そんな感じで、敵、もしくは、襲撃者が、異様なのは、理解出来ただろう。簡単に、解決の糸口を見付けるのは、難しい。オレが言いたいのは、改めて、結束を固めたいんだよ」

目の前で、凄く、真面目な顔で、アンリが、正座している。

「オレは、華達の『味方』だ。絶対的に！」

「あ、はい。……最初から、知ってます」

熱く語るアンリに対して、氷の様に、冷たい、華の対応。

華は内心。

あまりのアンリへの、執着心で、赤面するのを、必死に、堪《こら》えていた。

どう考えても、酒の勢いで、言った様に、見て取れる。

取れる……が、アンリの、必死さだけは、伝わってきた。

要《よう》するに、華に、嫌われたく無いのだ。

「ぷっ。あははっ。……大人でも、ムキになる事があるんですね。分かりました！　オレも蓮も、貴方を信じますよ。……これで、良いですか？」

右手の長い、人差し指を、ビシッと、紅潮《こうちょう》した、アンリの眼前に、突き出すと、どうにか、納得してくれた様だ。

答え。

緊張から、アンリは、お酒を飲んできた。

しらふで話すには、キッツい『内容』だから。

そのまま、アンリが、花畑に、横倒《よこだお》しになると、すぅすぅ寝息を立てている。

そっと、アンリの様子を、見守っていた、瑠璃色の猫が、そのほっぺたを、ペロリと舐めた。

この猫の名前は『美鈴』

蓮から、派遣された、実は、『神獣』だ。

足を崩した、華が、まだ完治してない、片方の足を、そっと撫《な》でた。

「……アンリさんも、まだ足が痛いクセに、無茶して。どうしようもない『大人』だな」

いい加減《かげん》、警戒心は、解いても良いか。

改めて、華が、アンリを味方として、受け入れた。渋《しぶしぶ》々、家族（借り）としても。

足元で、小さく揺れ動く、どこか『懐かしい』淡い紫の花畑に、華は、ふと、泣きたくなったが、その理由は、分からなかった。

腹を割って話した事で、緊張のゆるんだ、華が、花畑に埋もれて、うとうと、眠りについた。

至近距離で、眠りこける二人を、とても温かい眼差しで、猫と、白狼が、見守っていた。

穏やかな夜は、静かに流れて行った。