34/41

ぐみの実の訓練場─2─

マンション、ぐみの実の地下に設置された、訓練場。

では、日々、体を鍛えたい人達が、やってくる。主に、軍の兵士達が多いのだが、中には、単純に、強さを求める、一般人もいる。

間口《まぐち》は広く、規制《きせい》を設《もう》けずに、人々を受け入れるのが、ぐみの実のオーナーの理論だ。

ただし、実地訓練の為に、怪我人はつきもの。よってここには、王室の認可《にんか》が降りた、回復術士一級の、神子《みこ》が、派遣されている。

ぐみの実に、常駐《じょうちゅう》する、神子は、咲宮《さきみや》　円《まどか》。二十代かなり前半。

常日頃、マンションの1階で、受け付け、つまり、事務員としても、働いている。

深いため息と共に、午前中に、救護室に運ばれてきた、蓮を、円が淡《たんたん》々と治した。

ぽわっと全身に、筋肉に、体の内部にも、温《あたた》かな『何か』を感じて、蓮が、眼を覚《さ》ました。

懐かしい感じがする。

まるで、誰かを、彷彿《ほうふつ》とさせる様な。

「あ、目覚めましたか？　他に、痛むところは、ありませんか？　……ん。大丈夫そうですね」

薄紫の着物に、ミルク色の帯を締めた、円が、念の為、蓮の全身を、くまなく見た。

「あの、貴方は、一体……」

「はい。私は、この訓練場に、派遣された、回復術士一級の者です。名は、咲宮　円」

セピア色の長い髪に、サンイエローの大きな眼をした、円が、きびきび喋《しゃべ》った。

「回復術士……？　へぇ。名前には聞いておりましたが、生まれて初めて見ました。一流の腕前なんですね！　すごく元気になりましたよ！！　ありがとうございます」

にこにこ笑顔の蓮が、短い黒菫色の髪を弾《はず》ませると、円の両手を、強めに握った。

「あ、いえ、その……私の責務《せきむ》なので、お気になさらずに」

そっぽを向いた円の、耳の上部が、真っ赤だ。

普段、円は、当たり前の様に、怪我人や病人を治し、頭を下げられても、面と向かって、お礼を言われた事は、ほぼ、無い。

だから、率直《そっちょく》な蓮の対応に、円が、むず痒《がゆ》くなっている。

ましてや、ここは、訓練場。

完全、むさ苦しい野郎ばかりを、常時、相手にしている、円は、年下の女子に対しての『免疫』が、ゼロに、近かった。

それとなく、救護室のベッドから、距離を取る円に、蓮が、手招《てまね》きした。

「私は、春日《はるひ》　蓮《れん》です。円さんの術式は、とても効果がありますね。何だか、お風呂に入ったみたいだ！」

ちょっとずつ、また蓮の側に歩み寄った円が、人差し指を立てて、説明した。

「それは多分、蓮にとって、リラックスと言えば『お風呂』だから、ですよ。私の霊力で、体力を回復させたりする訳ですが、感じ方は、さまざまみたいです。例えば、犬を撫でてるみたいに、癒されたと、感じる患者も、居ましたし。捉《とら》え方は、それぞれですね」

「面白いね。そっか。お風呂……。確かに、私にとって、お風呂は、大事だわ。ふぅん。回復術士さんは、不思議な存在ですね。素直に、尊敬しちゃうな～」

蓮がひたすら、円に、羨望《せんぼう》の眼差しを向けると、その魅惑的な、黄金《こがね》色の瞳に、円が、ドキリとして、釘付けになった。

不覚《ふかく》。

同じ女性相手に、心奪われるなんて。

それはまるで、アイドルを愛《め》でるかの様な心情で、円が、蓮に、ドキドキした。

体中に気が付くと、汗を、掻《か》いている。

「と、すみません。別に、他意はありません。ただ単純に、無条件で、人を助けられる、円さんは凄いと思っただけです。けれど、一級ともなれば、一般人は、安易《あんい》に治せないのでしたよね、確か」

ふっと、ようやく、熱気が収《おさ》まると、円が、下に顔を向けた。

「蓮。……先程から、呼び捨てで、不快に感じていたら、ごめんなさい。これは、ここだけの話。決《けっ》して、もらさないで下さい。我ら、所謂《いわゆる》、神子も、人なので、こっそり、一般人も治します。心ばかりの謝礼はいただきますが。例えば、お米とか野菜とか」

ひそひそひそと、か細《ぼそ》く言う、円は、どちらかと言えば、全く欲の無い、善良な女性だ。

円なりの事情があれど、マンションのオーナーには内緒で、『動く事もある』らしい。

「誰にも話したら、ダメですよ？」

そっと、唇に、人差し指を当てて、円が、悪戯っぽく、微笑んだ。

ああ、やっぱり。

……円は、あの子に似ている。

物悲しい気持ちを抑《おさ》えて、蓮が、了解とばかりに、笑顔で、返した。

「そう言えば、顔が真っ赤になってましたけど、今は、大丈夫ですか？　円さん」

「はえ！　……じゃなくて、えっと。その、あの、私は、あんまり、年下の女子と話す機会が無くて、ね。と、言うのも、私の周囲に居る子は、同年代か、年上ばかりで。そもそも、年下の子達、神子も、生存率や、出生率が減っててね。……だから、蓮を見てたら、妹みたいだなぁって、有頂天《うちょうてん》に、なっちゃった」

毛布を引き寄せて、天井を見上げた蓮が、思い付いた様に、

「じゃあ私の事は、妹みたいに思ってくれても、構いませんよ？　私、わりかし、『お姉ちゃんず』が多いけど、それでも、良ければ」

お姉ちゃん……ず？

蓮の物言いに、思わず、首を傾《かし》げた、円。

だが、申し出を受け入れた。

「ここで知り合ったのも、何かの『縁』だし、宜しくね、蓮」

可愛い『妹』よ。

握手を求めてきた、円は、分かりやすくて、単純だ。クスクス笑いながら、蓮が、円と、初対面で、打ち解けた。

宮須《みやす》アンナ。

今は亡き、友と、同じ雰囲気を持つ、円に、蓮は、親近感を覚え、素直に、仲良くなりたいと思った。

正直、親しい者を作るのは、怖《こわ》い。

失ってしまう、恐怖が、蘇《よみがえ》るからだ。

それでも蓮は、二度と『失わない』為にも、訓練を頑張ろうと、心に、誓いを立てた。

守る者が増えたら、それだけ、強くなれば良いのだ。

蓮が、握り拳を作って、気合いを入れた。

硬《かた》い決意を立てたらしい、蓮を、円はそれとなく、サポートとする事を、こっそり、誓った。