十五歳で死ぬはずだった王女ですが、専属護衛がどうしても私を諦めてくれません

第1部 終焉戦争の末路

第1部 終焉戦争の末路・後編

　花びらが、まだ砂丘を舞っていた。

　三国の魔導師たちが放った大規模魔法は、エリアーナのフローリスによって完全に受け止められた。巨大な魔力の奔流が消えたあとに残ったのは、焼け焦げた大地でも、倒れた人々でもない。

　白。淡い桃色。薄い黄色。

　小さな花々が、風に揺れている。

　誰も死んでいない。

　それだけで、戦場の空気は大きく変わっていた。

　侵攻三国側の兵士たちはすでに武器を下ろし始めている。魔導人形はノクスとヴァルクによってほぼすべて破壊され、飛行型魔導兵器も起動できないまま拘束されていた。

　傭兵たちは勝ち目がないと判断し、戦線を離れている。

　魔導師たちも、もう二度目の術式を組もうとはしなかった。

　自分たちが束になって放った魔法を、十五歳の少女一人に正面から止められた。

　しかも、その少女は――こちらへ一度も攻撃魔法を向けていない。

　その事実だけで、もう十分だった。

「……戦争にならねえな」

　侵攻国側の兵士が、ぽつりと呟いた。

　人間は守られる。

　兵器だけが止められる。

　戦おうとしても、戦争そのものを成立させてもらえない。

　エリアーナとノクスが望んだ通り、人間の命を誰も奪わないまま、戦場は終わり始めていた。

✦ ───────────── ✦

　ヴァルクは大剣を肩から下ろした。

　黒炎も、もうほとんど消えている。

　隣ではノクスも二刀を構えたまま、前方を見ていた。

　侵攻三国連合陣営には、まだ人が残っている。

　――三人。

　侵攻三国、それぞれを率いていた大将たちだ。

　兵士たちはもう下がった。

　魔導師も動かない。

　傭兵もいない。

　それでも三人だけは、まだその場に立っていた。

　ヴァルクが距離を保ちながらも、一歩前へ出る。

「我が名は、ルミナリア王立騎士団長――ヴァルク・ルシアン！」

　砂丘に大きな声が響く。

　長年に渡り、何度も戦場地で通した声だ。

「貴殿らに問う！」

　三人の大将が、ヴァルクを見る。

「まだ剣を取るか？」

　返事は――ない。

　ヴァルクは大剣を構える。

「まだ剣を取ると言うなら止めぬ！　我が剣と――」

　横に立つノクスをチラリと見る。

「息子の双剣が相手になろう！」

「勝手に俺まで入れんなよ」

「嫌なら帰れ！」

「この流れで帰れるわけねえだろ」

　こんな時まで、ヴァルクとノクスは相変わらずな親子だった。

　エリアーナは少しだけ笑いそうになる。

　けれど、すぐに笑えなくなった。

　三人の大将が互いに顔を見合わせた。

　そして同時に、小さく頷いた。

　その瞬間、六大精霊が一斉にざわめいた！

「……え？」

　エリアーナの背筋を、冷たいものが走る。

　魔力？　いや、違う。

　もっと――嫌なもの。

「ノクス！！」

　紫焔がすぐに繋がる。

（どうした！？）

（爆発する！）

（どこが！？）

　エリアーナは三人の大将を見る。

　外からではない。足元でもない。

　もっと近い。身体――そのもの？！

「……っ」

　エリアーナは見つけた。三人の衣服の下。

　腹部にある魔導式。

　複雑に組み込まれた――自爆装置。

「……やだ」

　三人とも、最初から生きて帰るつもりがなかった。

　負ければ自決する。捕虜にはならない。和平交渉にも参加しない。

　国へ、何も持ち帰らない。

　自分たちの命ごと戦争を終わらせる。

「やだ……！」

　エリアーナの手が震える。

　少し前まで自分も同じだった。自分が死ねば、全部終わる。そう思っていた。

　でも、違った。

　ノクスが、違うと言ってくれた。

　生きたいなら生きろと言ってくれた。

　だったら、目の前の人たちにも同じことを言わなければ！

「もうやめて――！！」

　エリアーナが叫ぶ。純白の光が一瞬にして走った。

「――バインド！」

　三人の大将を同時に拘束した。腕、脚、胴体。自爆装置へ伸ばしかけていた手まで、完全に止める。

「なっ……！」

　一人が声を上げる。

「精霊さん！！」

　六つの光が三人へ殺到する。

　精霊たちは自爆装置の周りを漂い、術式そのものを解除した。

　エリアーナ自身には分からない。人命を刻んだ術式は複雑すぎる。

　でも、精霊たちなら。魔力の流れそのものを読める。

「お願い……」

　エリアーナは両手杖を強く握る。

「お願いだから……」

　精霊たちが、一つずつ術式を解いていく。

　誤作動防止。解除防止。強制起爆。

　それから――自決用。

　何重にも組まれた魔導式だ。

「もうやめてよ……」

　エリアーナの涙が頬を落ちた。

「自爆なんかしちゃダメだよ……」

　三人の大将は動けない。

　ただ、エリアーナを見る。

　つい先ほどまで、三国の大規模魔法を一人で止めた金色の少女だ。

　戦場の女神。

　精霊使い。

　圧倒的な力を持つ敵国の姫君。

　その少女が、今、自分たちのために泣いている。

「生きてたら……」

　エリアーナの声は震えていた。

「生きてたら……なんとかなるよ……」

　十五歳。

　自分だって、その言葉をようやく信じ始めたばかり。

　昨日まで、十五歳のうちに死ぬことが自分の役目だと思っていた。

　だけど今日、改めて生きると決めた。

　だから、言える。

「私も……」

　涙が止まらない。

「私も、死にたくないって思ったから……」

　ノクスが、静かに目を伏せる。

　ヴァルクも、何も言わない。口を挟まない。

「怖くても……これからどうなるか分からなくても……」

　エリアーナは三人を見る。

　敵だった。間違いなく。

　でも、彼らも人間だ。

「生きてたら……きっと、なんとかできるから……」

　エリアーナの声が少し掠れる。

「だから……死んじゃダメだよ……」

　戦場に十五歳の少女の泣き声が響いた――。

✦ ───────────── ✦

　風が止まったように感じた。

　誰も話さない。

　ルミナリア側も。

　侵攻国側も。

　ただ、少女を見る。

　その時、六大精霊たちの動きが少しだけ変わった。

　自爆装置の解除を続けながら。

　一つ。また。一つ。

　小さな音が生まれる。

　旋律が砂丘を駆け抜けていく。

　誰かが奏でているわけではない。

　精霊たちが歌うように、砂丘へ静かな音を広げていく。

　鎮魂歌(レクイエム)。

　けれど今日は、死者のためではない。

　これ以上、死ぬ者を出さないための『優しい歌』

　エリアーナは、泣きながらその音を聞いていた。

　やがて、一つの自爆装置の光が消える。

　二つ。そして、三つ。

「……解除できた」

　精霊たちが、ふわりとエリアーナの周囲へ戻ってくる。

「よかった……」

　エリアーナの力が抜けそうになり、ノクスがすぐに背中へ手を添えた。

「大丈夫か？」

「うん……」

　その時。

　三人の大将のうち、一人が口を開いた。

　まだ若い。三十歳前後だろうか。他の二人の大将よりもまだまだ年下のように見える。

「……姫殿下」

　エリアーナが、涙の残る顔を上げる。

「はい……」

「一つ、訂正させていただきたい」

「……？」

　男は、拘束されたまま背筋を伸ばした。

「私は、大将ではありません」

　ヴァルクの表情が、一瞬で変わる。

　ノクスも男を見る。

「では、何者だ」

　青年は、静かに答えた。

「……侵攻三国連合を束ねていた国王です」

　誰もすぐには反応できなかった。

「……おうさま？」

　エリアーナが、一番最初に口を開いた。

「はい」

　青年王は、ほんの少しだけ苦笑した。

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　侵攻国の国王。本人。

　しかも、自爆装置を抱え本陣で待機している。

　戦場最前線では、通常はあり得ない人員配置だ。

　ヴァルクはしばらく男を見つめる。

　それから、ゆっくり大剣を鞘へ戻した。

　もう、戦う意思がない。

　もう、分かる。

　青年王は、ヴァルクではなくエリアーナを見た。

「ルミナリア王国国王陛下へ、正式に面談を申し込みたい」

　青年王の声は落ち着いていた。

　先ほどまで死ぬつもりだった人間の声とは、少し違って聞こえた。

「我が国がこの戦争へ参加した経緯も、今日ここへ至った事情も、すべて私からお話しします」

　青年王は、まっすぐに三人を見た。

「その間、捕虜として扱われても構いません」

　ヴァルクが静かに頷く。

「承った」

『捕虜になる』

　その言葉の重みを、ヴァルクは知っている。

　戦場では、それ以上の会話はいらない。

　戦場では、十分だった。

✦ ───────────── ✦

　けれど、エリアーナにはそれだけでは足りなかった。

「……あの」

　エリアーナの言葉に、青年王がもう一度少女を見る。

「はい」

「死なない？」

「……」

　一瞬だけ、青年王の表情が崩れた。

　捕虜、和平、国家、王。

　そんなことではない。

　エリアーナが確認したかったのは、ただ一つ。

「もう、自爆しない？」

　青年王は目を閉じた。

　そして、静かに息を吐き小さく笑った。

「はい」

「ほんと？」

「国王として誓います」

　エリアーナは、しばらくその顔を見ていた。

　嘘ではない。そう思えた。

「……よかったぁ……」

　今度こそ、身体から力が抜けた。

「おっと」

　ノクスがすぐに抱き止める。

「ノクスぅ……」

「はいはい」

「疲れた……」

「そうだな。知ってる」

　ノクスは小さく笑った。

「帰ろう。ルシアン家に」

「……うん」

✦ ───────────── ✦

　その日。

　三国連隊。魔導人形。飛行型魔導兵器。大規模攻撃魔法。

　そして、三人の大将が抱えていた――自爆装置。

　すべてが止まった。

　敵味方を合わせても、確認された死者はゼロ。

　後の戦争史で『奇跡』と呼ばれる戦いだった。

　けれど、十五歳のエリアーナが最後に止めたものは兵器ではない。

　死ぬことで、戦争を終わらせようとした人の心だった。

『生きてたら、なんとかなるよ』

　それは。

『戦場の女神』が、敵国の王へ与えた言葉ではない。

　十五歳で死ぬはずだった、一人の少女。

　同じように、死のうとした一人の青年へ差し出した、等身大の言葉だった。

　そして、この日。

　終焉戦争は、勝者と敗者を決めることで終わったのではない。

　敵味方の双方が、生きて戦争を終わらせる。

　そう決めたことで、ようやく数年間に渡る資源を巡る戦いに終わりを迎えた。

✦ ───────────── ✦

　エリアーナ・ルミナリア。

　十五歳。

　精霊使いの本懐を使わなかった。自分の命を差し出さなかった。

　それでも、戦争は終わった。

　だから――少女は生きる。明日を怖がらずに。

　そしてその隣には、当然のように一人の専属護衛が歩いている。

「ノクス」

「ん？」

「帰ったらケーキとかあるかな」

「この前誕生日の時に食っただろ」

「今日頑張ったもん！　甘いもの食べたい」

「……母さんが、何か作ってるかもな」

「やった！」

　さっきまで泣いていた少女が、もう笑っている。

　ノクスもつられて笑った。

　十五歳で死ぬはずだった王女は、戦場で生き抜いた。

　運命へ全力で抗って。

　そしてこれから、自分の人生を歩み始めるために。