第80話 マグノリア ―最後の壁と魔女の条件―
第80話
マグノリア ―最後の壁と魔女の条件―
―モディアス王国・上空－
暗雲に覆われた天空。
雷鳴すら遠のいた戦場で、三機のネンドールが赤黒い蜘蛛の巣状のエネルギー網に囚われていた。
《エンプレス》
《ヴァルテリオン》
そして、
《シルヴィ》。
無数の糸は三機の装甲へ絡みつき、内部へ侵入するように蠢いている。
ギュイィィィィィィン……。
吸い上げられている。
機体に宿る闘気。
パイロットの精気。
生命そのものを…。
その中心で、六枚の光翼を広げた《エルゼイレ・ジャネス》が悠然と浮かんでいた。
ジャクラムは、歓喜に顔を歪ませる。
「勝った……！」
「我の勝利だぁぁぁぁッ!!」
その咆哮に呼応するように、赤黒い蜘蛛の巣が激しく脈打った。
「ギ……ッ……」
エンプレスの中。
アイザックは操縦席に身体を預け、力なく俯いている。
「……ぁ……」
「……ぁ……」
《翠桔梗》
五体の翠影を生み出すほどの膨大な念導力を、幾度も使用した。
そこへ、精気吸収。
もはや指一本動かすことさえ困難だった。
「アイザックゥッ!!」
アンジュの悲鳴が通信に響く。
しかし、返事はない。
「アイザック……！」
「お願い……返事してよ……！」
アンジュの目に涙が浮かぶ。
隣では、ルイスが必死に操縦桿を動かしていた。
「くっ……！」
「このっ……！」
ヴァルテリオンの装甲が赤黒い網へ食い込む。
ガギギギギギ……!!
「くそぉぉぉッ!!」
「ヴァルガレオンの爪だったら……こんなもの……！」
力を込めれば込めるほど、網はルイスの精気を吸い上げていく。
「ぐ……あ……ッ！」
「ルイス！」
アンジュが叫ぶ。
そして、
「やめて……」
「お願い……」
アンジュは、モニター越しに弱っていく二人を見つめた。
涙が頬を伝う。
「もう……やめてよ……」
その時だった…
『ふふっ…』
どこからともなく…
いや、
アンジュの頭の中から、妖艶な女の声が響いた。
『なかなか……ピンチのようねぇ♡』
「……ッ!?」
アンジュの瞳が見開かれる。
「その声……」
「まさか……あの戦争の時の……？」
『う～ん♡』
『少しだけなら、助けてあげてもいいんだけどぉ……』
『条件があるのよねぇ♡』
アンジュは唇を噛んだ。
「……何よ⁉️」
『私の…』
『“娘”になりなさい♡』
「…………え？」
時間が止まったようだった。
『ただし……その条件を飲めば、あなたは今いる場所には戻れなくなるわ♡』
『今度は、』
『大切な仲間たちの“敵”になるのだから♡』
「……ッ!!」
アンジュの身体が震える。
視線の先には、力なく沈黙するアイザック。
そして、必死に抗い続けるルイス。
『さあ……どうする？』
『このまま仲良く三人とも、あいつに精気を貪り取られる？』
『それとも…』
『私の娘になって、彼らの敵になる？』
「…………」
アンジュは静かに目を閉じた。
そして、
「そう……」
涙を拭う。
「そうだったのね……」
「あなたが……」
「私に“呪印”を刻んで、利用していたのは……！」
『ふふっ♡』
「祠の封印を解かせたのも……」
「ジンクスの機体に細工させたのも……！」
『そうよ♡』
アンジュの拳が震える。
「何のために……！」
『決まっているでしょう…』
一拍。
そして女は、楽しそうに笑った。
『“禁断の果実”を…』
『手に入れる・たぁ・めっ♡』
「……禁断の……果実……？」
『さぁ、どうするの？』
『時間がないわよ♡』
『ほら……』
『仲間たちが、どんどん弱っていく……♡』
アンジュは二人を見る。
アイザックは動かない。
ルイスも、もはや満足に機体を動かせていない。
そして…、
アンジュは決断した。
「……条件を飲むわ…」
『……ふふ♡』
「私が貴女の“娘”になればいいんでしょう……？」
『そうこなくっちゃ♡』
「だから……！」
アンジュは顔を上げる。
「二人を助けて……！」
『いいわ♡』
『それじゃあ――』
女の声が脳裏に木霊する。
『『『マグノリア…♡』』』
…瞬間、
「ぐ……ッ!!」
アンジュの身体が大きく仰け反った。
「ぐあぁぁぁぁぁぁッ!!」
「アンジュさん!?」
ルイスが叫ぶ。
「アンジュさん!!大丈夫ですか!?」
「う……ぐ……！」
頭を抱え、苦しみ悶える。
「ル……イス……」
「いい……？」
「私が……呪縛を解く……」
「アイザックを連れて……逃げて……」
「……ッ！」
ルイスの表情が歪む。
「何を言ってるんですか！」
「貴女を置いて行けるわけないでしょうッ!!」
「お願い……！」
アンジュの声が震える。
「私は……、」
「アンジュ・ラストウォール……」
一瞬、
苦痛に歪んでいた顔に、決意が宿った。
「…最後の壁になっても……」
「あなた達を……必ず守ってみせる……！」
「う……ぁぁぁぁぁぁッ!!」
その時、
「……アン……ジュ……」
掠れた声。
アイザックだった。
「……だ……め……だ……」
「…ぃ、…行かないで……くれ……」
エンプレスの操縦席。
力の入らない手が、宙へ伸びる。
「……アイザック……」
アンジュの瞳が揺れる。
その瞬間、
「うぁぁぁぁぁぁぁぁッ!!」
ドクンッ!!…
……。
シュオォーーーーッ!!
シルヴィの周囲で、紅いオーラが爆発した。
いや、
違う…。
紅ではない。
紫。
濃紫色の禍々しいオーラが、シルヴィの全身を包み込む。
「……ッ!?」
ルイスが息を呑む。
ギチ……。
ギチギチ……。
三機を拘束していた赤黒い網が、紫のオーラに触れた瞬間、
シュゥゥゥ……。
まるで拒絶するように、ゆっくりとほどけ始めた。
「な、何をした……？」
ジャクラムの顔から、初めて笑みが消えた。
「……何っ!?」
そして、
バシュッ!!
シルヴィの身体を覆っていたエネルギー網が弾け飛ぶ。
紫の光が天空を染める。
「アンジュ……さん……？」
ルイスは言葉を失った。
モニターに映っていたのは、
確かにアンジュだった。
しかし、
…違う。
長く纏めていた髪はほどけ、
風に靡いている。
その髪色は――薄紫。
瞳は濃紫。
そして、その口元には、
妖艶な微笑。
『……ふぅ～っ♡』
アンジュがゆっくりと息を吐いた。
『久し振りねぇ……』
その声は、
アンジュではなかった。
『こうやって地上に降り立つのは……』
『貴方にハメられて以来かしらぁ♡』
ジャクラムの顔が強張る。
「まさか……⁉️」
紫の女は、クスリと笑った。
「貴様ぁ……！」
ジャクラムの怒気が膨れ上る。
しかし、
『ふふっ♡』
女は意に介さない。
そして、ルイスへ視線を向ける。
『さぁ、そこの坊や♡』
「……え？」
『武漢を連れてお逃げなさい』
『あなた達には、まだまだ“働いて”もらわなくちゃいけないんだから♡』
「で、でも……！」
『あら～？』
紫の瞳が細くなる。
『動けないの？』
「……ッ！」
ルイスは、自分の身体を確認する。
確かに精気を大量に吸われた。
満足に動ける状態ではない。
『仕方ないわねぇ……』
『なら、私が時間を稼いであげる♡』
『その間に…、』
『二人とも、そこで休んでなさい♡』
「……アンジュさん……？」
ルイスが呟く。
だが、返事はない。
代わりに、
アンジュから、とてつもない殺気が放たれた。
「……ッ!!」
ルイスの本能が警告する。
『うふ♡』
紫の女が笑う。
『いい子ね♡』
「……！」
ルイスは歯を食いしばった。
「アンジュさん……」
「必ず……”戻ってきて”ください……！」
そして、
ヴァルガレオンはエンプレスを庇いながら、その場に
伏せるしか無かった。
「アイザックさん！」
「……」
返事はない。
「くっ……！」
ルイスは振り返る。
そこには、
シルヴィがいた。
紫のオーラを全身から噴き上げながら、
その手には双剣。
そして、
バシュッ!!
双剣から紫のエネルギーが伸びる。
一本。
二本。
それは次第に細長い鞭へと変化した。
バシィィィンッ!!
紫の鞭が空間を打ち鳴らす。
バシィィィンッ!!
大気が震える。
ジャクラムの目が細くなる。
「そうか…」
「その娘が“呪印の子”か…」
紫の女は、ゆっくりと首を傾げる。
『そうよ♡』
『今の私は、』
『この娘の体を借り、裏切った“お前”に復讐する者…』
「……ッ!!」
ジャクラムの表情が歪む。
紫の女は、双剣を構え直す。
その姿は、美しく…
妖艶で…
そして、
恐ろしい。
『さぁ……』
紫の鞭が大地を叩く。
バシィィィンッ!!
『始めましょうか♡』
『貴方にハメられた分…、』
『たぁっぷり、お仕置きをしてあげる♡』
「良かろう……！」
ジャクラムが大鎌を構える。
赤黒い瘴気が爆発的に膨れ上がる。
「ならば、」
「貴様を再び、冥府の底へ送り返してやるッ!!」
六枚の光翼が開く。
紫と赤黒。
二つの異質な力が天空で対峙する。
ゴロゴロゴロゴロ……
雷鳴が轟く。
一瞬の静寂。
そして、
「来なさい♡」
「死ねぇぇぇぇッ!!」
ドォォォォォォォォン!!
二つの影が同時に消えた。
紫の鞭が唸る。
大鎌が閃く。
その瞬間、
《シルヴィ》と《エルゼイレ》
二体の異形が、激突した。
モディアス王国の天空を覆う暗雲が、
紫色に染まり始めていた。
－つづく－
