第73話 起動 ―眠りから覚めた叡智と五秒の勝機―
第73話
起動
―眠りから覚めた叡智と五秒の勝機―
―聖樹の祠・地下巨大施設－
ゴォ…ゴゴゴゴゴ……
匠の足元に展開された巨大な蒼き魔法陣は、
まるで呼吸をするかのように明滅を繰り返していた。
魔方陣が拡がるにつれ、周りに囲まれた岩肌の壁は消え、
その光に応えるように、
数百年もの間、闇に閉ざされていた地下空間へ次々と明かりが灯っていく。
天井を支える無数の柱。
壁一面に刻まれた古代文字。
そして、
そのすべてを囲むように張り巡らされた創造回路。
静寂に包まれていた空間は、今まさに長い眠りから目覚めようとしていた。
ココルは、呆然と周囲を見渡す。
「……ほえぇ。」
「祠の地下に、こんな広大な施設が眠っとったとは……。」
その広さは、一つの町が丸ごと収まるほど。
ジゼルが残した創造研究施設だった。
匠はゆっくりと巨大な収納ケースへ歩み寄る。
そこに収められていたのは、巨大戦艦を模した精巧な模型。
彼は慎重に巨大戦艦を魔方陣の中央に置いた。
揺れる蒼い結晶。
ユグドラシルのマナストーン。
「ユグ……。」
『ウン…タクミ…』
「行こうっ！」
『イコウッ！』
匠は静かに頷き、体中に帯びた蒼い光を戦艦へと流し入れた。
ヴオーン………。
何かの起動音が響いた。
次の瞬間。
リーン……
リーン……
リーーーーーン……
澄み切った鈴の音が地下施設全体へ響き渡る。
戦艦模型が蒼白い光を帯び始めた。
「ココル…。早く、この魔方陣の外へ…」
「お、おう！」
二人は駆け出した。
巨大魔法陣の外へ飛び出した直後――
ヴォォォォォォォン!!
戦艦模型が眩い蒼光に包まれる。
ギギギギギ……
装甲が軋み、船体が急速に巨大化していく。
十メートル。
五十メートル。
百メートル。
二百メートル――。
なおも成長は止まらない。
ココルは首が痛くなるほど見上げ、思わず笑ってしまう。
「なんじゃ……これは。」
「近過ぎて、船首すら見えんわい。」
巨大戦艦は地下施設いっぱいに横たわり、圧倒的な威容を見せていた。
「これが……。」
「切り札か……。」
ココルは静かに匠を見つめる。
「匠…お前さん、」
「ほんに何者なんじゃ…」
匠は頭を掻きながら苦笑した。
「それ、俺も最近聞いたばかりなんだ…ははは…」
「全部終わったら話すよ。」
「だから今は、」
「王都の皆をみんなを頼む。」
ココルは黙って頷いた。
「おぉっ！任せておけ！」
「お前さんは世界を救ってこい！」
匠は微笑み返し、巨大戦艦へ向き直る。
その蒼い瞳には、もう迷いは
なかった。
―モディアス王国・上空－
瘴気渦巻く雷雲の中。
エンプレス。
シルヴィ。
ヴァルガレオン。
三機はエルゼイレ・ジャネスと激しい攻防を繰り広げていた。
「ハァァァァッ!!」
アンジュの双剣が背後から襲い掛かる。
ガギィィィン!!
しかし、
六本の触手が交差し、その斬撃を完全に受け止めた。
「くっ！」
アンジュが舌打ちする。
その一瞬。
「今よっ!!」
ルイスのヴァルガレオンが懐へ飛び込む。
黄金の爪が閃き、触手を次々と切断していく。
ザシュッ!!
ザシュッ!!
六本すべてが宙を舞った。
「スキルキャンセル発動！」
ルイスが叫ぶ。
「今なら再生しません！」
アイザックが即座に前へ出る。
「押し切る！」
しかし、
ジュルルルル……
切断面から赤黒い瘴気が溢れ出し、
触手は瞬く間に再生した。
「なっ!?」
アンジュの表情が凍る。
「どうして!?」
ルイスも目を見開く。
「スキルキャンセルが……！」
アイザックだけが冷静だった。
（違う。）
（発動はしている。）
（だが……。）
（効果時間が短い…）
アイザックは静かに呟く。
「八秒。」
「いや……五秒か。」
ジャクラムは不敵に笑った。
「どうした？」
「頼みのスキルキャンセルも役に立たぬか…」
エルゼイレは悠然と腕を広げる。
「来ないのなら…」
「こちらから終わらせるぞ。」
三機は距離を取り、空中で陣形を組み直した。
アイザックが通信を開く。
「二人とも…」
「聞いてくれ…」
アンジュとルイスが同時に振り向く。
「スキルキャンセルは、確かに発動されている。」
「ただしその効果は、五秒…」
「その僅かな時間で決める。」
ルイスは静かに息を吐く。
「つまり……、」
「その五秒に、すべてを賭けるんですね。」
アイザックは力強く頷いた。
「その通りだ。」
そして、静かにアンジュを見た。
「アンジュ。」
「私に放ったあの“拘束技”を使えるか？」
アンジュは目を丸くする。
「え？」
「あれは匠とだからできた技よ？」
アイザックは口元を少しだけ緩めた。
「心配ない。」
「私は一度見た技、一度受けた技なら再現できる。」
「何しろ…、」
「私は“天才”武漢だからね。」
アンジュは思わず呆れたように笑う。
「はいはい…」
「相変わらず自信家で御座いますわね…」
そのやり取りを見つめるジャクラムが静かに笑った。
「話しは、済んだか…？」
「ならば見せてもらおう…」
「お前たちの最後の足掻きをっ！」
アイザックは翠の闘気を纏う。
アンジュも紅きオーラを燃え上がらせる。
二人は背中合わせに立った。
「行くぞ！」
「ええ！」
翠と紅、二つの閃光が同時に天空を駆けた。
－つづく－
