ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第55話 戦 前― 白獅子の継承と、創造主の“切り札” ―

第55話

戦 前― 白獅子の継承と、創造主の“切り札” ―

――モディアス王国・格納ドック――

　重厚な警告灯が、赤く明滅していた。

　巨大格納ドック内部では、無数の整備兵たちが慌ただしく駆け回っている。

　運び込まれる弾薬。 　調整される魔導炉。 　響き続ける金属音。

　迫る決戦。

　王国全体が、戦争へ向けて鼓動を早めていた。

　その一角。

　球体型ポッドの内部で、アンジュは静かに計器類を確認していた。

　蒼白いモニター光が、彼女の横顔を照らしている。

「出力正常……リンク率問題なし……」

　淡々と確認作業を進める。

　その姿は、いつもの軽口混じりのアンジュとは違う。

　完全に“戦士”の顔だった。

　だが――

「おや」

　不意に、ポッド外から声が掛かった。

　アンジュが眉をひそめる。

「……何か用？」

　視線を向けると、そこには苦笑交じりのアイザックが立っていた。

　長身を壁に預け、いつもの余裕ある笑みを浮かべている。

「あー……いや」

　頭を掻きながら、少し困ったように笑う。

「先程のイリアの件でね」

「兄として、代わりに謝っておこうと思って」

　アンジュは、一瞬ぽかんとした後――

　ふっと鼻で笑った。

「平気よ、別に」

　肩をすくめる。

「全然気にしてないわ」

　そして、小さく視線を逸らした。

「それに……あの子が、どうしてあんな事したのかも分かるし…」

　アイザックは、静かに目を細める。

「そうか…」

　少しだけ安心したようだった。

　次の瞬間。

　彼は、いつもの調子に戻る。

「あとそれと…」

「戦いの前に、美しい君の顔を見ておきたくてね」

「はぁーっ！？」

　アンジュは、呆れた顔でアイザックを見た。

「ったく……！」

「“武漢”様は随分余裕がお有りのようですねぇ！？」

　アイザックは、くすりと笑う。

「そうだね」

「君の何万倍かは余裕があるかな」

「言ったわね……！」

　アンジュは、顔を引きつらせながら睨んだ。

「余裕かまして、足元掬われないようにしなさいよ！」

「肝に銘じておくよ」

　アイザックは肩をすくめながら、軽く手を振った。

　そして、そのまま去っていく。

　だが。

　背を向けたまま、小さく呟いた。

「……無事でいてくれ、アンジュ」

　その声は、彼女には届かないほど小さかった。

　アンジュは、去っていく背中をしばらく見つめ――

　ふっと表情を緩める。

（……ありがとね、アイザック。）

　声には出さず、胸の中だけで呟いた。

　そして再び、前を向く。

　迫る決戦へ向けて。

　戦士として。

　覚悟を固めるように。

　　　　◇

――モディアス王国・中央整備ドック――

「――よしっ！！」

　突然、勢いよく声が響いた。

「出来たぁぁっ！！」

　整備ドックの奥。

　作業台の前で、匠が両手を突き上げていた。

　その隣では、ココルが瞬きをしながら驚いた顔で匠を見ていた。

「……はぁぁ……」

「毎度毎度、とんでもないモン作りおって……」

　だが、その顔には確かな高揚があった。

　匠の前。

　そこに置かれていたのは――

　白銀と蒼のネンドール。

　王者の風格を纏うシルエット。 　肩には、巨大なハンマーを担いでいる。

　それは。

　かつてルイスの父が駆った《ヴァルヴァレオン》の意志を継ぐ機体。

　だが同時に――

　新たな未来を切り開くための、新世代機だった。

　匠は、模型サイズのネンドールを両手で持ち、

　そして、ルイスへ差し出した。

「ルイス」

　優しく笑う。

「君のお父さんの機体を参考にして創った」

　一拍。

「その名は――《ヴァルテリオン》」

　ルイスの目が、大きく揺れる。

「ヴァル……テリオン……」

　震える手で受け取る。

　その瞬間。

　模型サイズだった機体が、淡く白銀に輝いた。

　まるで、持ち主を認識したかのように。

「これが……私の……」

　喉が震える。

「“相棒”……」

　ルイスは、壊れ物を扱うように、そっと胸へ抱き寄せた。

　次の瞬間。

　ぽろり、と涙が零れ落ちる。

「……っ」

　唇を噛み締めながら、深く頭を下げた。

「ありがとうございます……！」

「本当に……！」

　その声は、震えていた。

　失ったものは戻らない。

　父も。

　祖国も。

　かつての日常も。

　だが。

　それでも。

　再び“前へ進む力”を、今、彼は手にしたのだ。

　ココルが腕を組みながら笑う。

「ホント、お前さんの創造力には毎回驚かされるわい」

「こんな短時間で、ここまで仕上げるとはのぉ」

　匠は少し照れ臭そうに笑った。

「今回は、特別な機能も付けたからね」

「特別な……機能？」

　ルイスが首を傾げる。

　するとココルが、ニヤリと笑った。

「まぁ、それは実際に乗ってからのお楽しみじゃ」

「えっ！？」

　ルイスが慌てる。

　匠も、いたずらっぽく笑った。

「絶対気に入ると思うよ」

　ユグの声が、匠の意識へ響く。

《タノシミ！ タノシミ！》

　匠は、小さく笑みを零した。

　だが――

　その直後。

「……あ、そうだ」

　匠が、何かを思い出したように作業台へ向かう。

　そして。

　二枚の設計デザイン画を取り出した。

「ココル」

「ん？」

「これも、設計お願いできる？」

　ココルは受け取った瞬間――

「……っ！？」

　目を見開いた。

「こ、これは……！」

　そこに描かれていたのは。

　既存のネンドールとは、明らかに異なる設計思想。

　一つは、異常なまでに高機動特化された新型機。

　そして、もう一つ。

　それは――

「お前さん……まさか……」

　ココルの声が僅かに震える。

　匠は、静かに笑った。

「うん」

「次の戦い……きっと、今まで以上に厳しくなる」

　その瞳に、迷いはない。

「だから」

「皆を守るために、“切り札”を作っておきたいんだ」

　ココルは、しばらく無言で設計図を見つめていた。

　そして――

　深く、深く笑う。

「……ったく」

「お前さんは、本当に“創造主様”じゃのぉ」

　匠は、少し困ったように笑った。

「だから、その呼び方はやめてって」

「ははっ！無理じゃな“創造主様”」

　ココルは豪快に笑い飛ばす。

　その時だった。

　整備ドック全体に、警報音が響き渡る。

『――長距離索敵反応確認』

『未確認艦隊、超空間航路へ侵入』

『進路――モディアス王国方面』

　空気が、一瞬で変わった。

　兵士たちが顔を上げる。

　匠も、ルイスも、ココルも。

　全員がモニターを見た。

　赤い警告表示。

　迫り来る“黒”。

　そして。

　遠く宇宙の闇の中。

　巨大戦艦《黒帝》が、ゆっくりと牙を剥こうとしていた。

――つづく――