ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第54話 祈り ― “聖杯”を抱く王女と、癒しの掌 ―

第54話

祈り ― “聖杯”を抱く王女と、癒しの掌 ―

――旗艦《アラベスク・マウザー》・煌武館道場――

　静寂だった。

　巨大戦艦の内部とは思えないほど、そこには澄み切った空気が流れている。

　磨き上げられた木床。

　壁際に整然と並ぶ武具。

　兵士たちの鍛錬で刻まれた無数の傷跡。

　――煌武館。

　それは《アラベスク・マウザー》内部に設けられた武術修練場。

　戦う者たちが己を鍛え、心を磨き、覚悟を固める場所だった。

　だが今、その中央に漂っているのは、鋭い殺気ではない。

　柔らかく、静かな空気だった。

　道場中央。

　二人の女性が、静かに向かい合って座っている。

　一人は――モディアス王国第一王女、ジュリア・ハーティス。

　そしてもう一人は――トラインザスター王国王女にして、《煌武館》師範代。

　イリア・ルークスター。

　しばし沈黙が続いた後、ジュリアがぽつりと口を開いた。

「……アンジュに、あんな事をするなんて」

　少し困ったように微笑む。

「昔は、本当の姉妹みたいに仲が良かったのに……」

　するとイリアは、むすっと頬を膨らませた。

「だって、あの女が“約束”破ったから！」

「約束……ですか？」

「そう！」

　イリアは腕を組み、ぷいっと顔を逸らす。

「それにお兄ぃもお兄ぃよ！」

「振った女に妙に優しいしさ！」

　ジュリアは思わず苦笑した。

「……ふふ」

「アイザック様にもアンジュにも、色々思うところがあったのでしょう……」

　だが次の瞬間、ジュリアはふと首を傾げる。

「それより、“試したい事”とは……？」

「あっ、そうだった！」

　イリアは慌てたように姿勢を正した。

　そして。

　静かに瞳を閉じる。

　両手を、そっとジュリアへ向けた。

　その掌から――

　淡い光が溢れ始める。

　柔らかく。

　温かく。

　まるで春の日差しのような優しい光。

　その光が、ゆっくりとジュリアを包み込んでいった。

「…………」

　道場の空気が、静かに震える。

　イリアの額には、うっすら汗が滲んでいた。

「……どう？」

　集中したまま、小さく問い掛ける。

「何か変化、ある？」

　ジュリアは、自分の胸へそっと手を当てた。

　そこには、ずっと抱えてきた“痛み”がある。

　――聖杯。

　モディアス王国の秘宝。

　幼き日から、その力は彼女の身体と共に在り続けた。

　守護でもあり。

　呪いでもある存在。

　常に身体を蝕み、生命力を削り続けている。

　だが――

「……不思議です」

　ジュリアの目が、僅かに見開かれた。

「身体が……暖かい……」

　ゆっくり息を吐く。

「ずっと胸にあった重さが……少しだけ軽くなった気がします……」

「ほんと！？」

　イリアの表情がぱっと明るくなる。

「よかったぁ……！」

　そのまま念導力を維持しながら、イリアは静かに語り始めた。

「前にね、古い書物を読んだ事あるの」

「それには念導力って、“戦うための力”だけじゃないって」

　掌の光が、柔らかく揺れる。

「使い方次第では、“癒す力”にもなるって書いてあったの」

　イリアは少し照れ臭そうに笑った。

「私の周りって、怪我人ばっかりだからさ」

「お兄ぃも、門下生も、兵士も、みーんな無茶するし」

　苦笑交じりに肩をすくめる。

「だから、“治せる力”があったらいいなって思って」

「ずっと勉強してたんだ」

　ジュリアは、イリアの顔を静かに見つめていた。

　イリアの念導力は規格外だ。

　兄であるアイザックすら凌ぐと言われる戦闘適性。

　ネンドール搭乗時の出力も、常軌を逸している。

　まさに“天才”。

　だが。

　彼女の瞳に宿るのは、覇気ではない。

　どこまでも優しい、“誰かを守りたい”という想いだった。

「イリアは……戦うのが好きなのだと思っていました」

「えっ？」

　イリアが目を丸くする。

「そんな訳ないじゃん！」

　即答だった。

「戦場なんて嫌いだよ」

　ジュリアは少し驚いたように瞬きをする。

　イリアは、ゆっくり視線を落とした。

「誰かが傷付くのも嫌」

「痛そうなのも嫌」

「死ぬのなんて……もっと嫌」

　一つ一つの言葉が、嘘なく胸から出ていた。

「武道をやってるのも、“戦いたい”からじゃない」

　ぎゅっと拳を握る。

「大切な人を守りたいから」

　その声音には、一切の迷いがなかった。

　ジュリアは、小さく微笑む。

「……皆さん、凄いですね」

「ん？」

「ジンクス兄様も」

「アンジュも」

「アイザック様も」

「イリアも」

「そして、匠様も……」

　静かに言葉を重ねる。

「皆、人々のために戦っています」

　その声は、どこか羨望に満ちていた。

「私は……守られてばかりです」

　そっと、自分の胸に触れる。

「この身体に、“聖杯”を抱えたまま……」

　空気が、静かに変わった。

　イリアの表情から笑みが消える。

「……知ってたんだね」

「はい」

　ジュリアは小さく頷いた。

「ジャカランダが、この国へ進軍してくる理由も」

「私が狙いである事も……」

　それでも。

　ジュリアの瞳は逃げていなかった。

「ですが」

　真っ直ぐ前を見る。

「私は、モディアス王国の王女です」

　その声には、確かな覚悟が宿っていた。

「この国の民を守るためなら、私は――」

「ダメ！」

　即座に、イリアが遮った。

「……え？」

　ジュリアが目を瞬かせる。

　イリアは真っ直ぐジュリアを見ていた。

　優しく。

　けれど強い眼差しで。

「“自分を犠牲にする覚悟”なんて持たなくていい」

　その言葉に、ジュリアの瞳が揺れる。

「でも……」

「大丈夫だから」

　イリアは、にっと笑った。

　まるで太陽みたいな笑顔だった。

「そういう時は――私が守る！」

　迷いのない声。

「絶対に!!」

　その瞬間。

　ジュリアの胸の奥で、張り詰めていた何かが、ふっとほどけた。

　一人で抱え込んでいた不安。

　王女としての責務。

　“聖杯”を宿す恐怖。

　その全てが、少しだけ軽くなる。

「……ありがとう」

　小さく呟く。

「イリア……」

　イリアは照れ臭そうに笑った。

「えへへ」

「でもさ――」

　少しだけ真剣な顔になる。

「一人で全部背負おうとしちゃダメだからね？」

　その時だった。

　道場の外から、微かに響く金属音。

　整備されるネンドール。

　慌ただしく駆け回る兵士たち。

　迫り来る決戦。

　匠。

　アンジュ。

　アイザック。

　ココル。

　ルイス。

　誰もが、それぞれの想いを胸に戦いへ向かっている。

　静かな風が、道場を吹き抜けた。

　イリアの掌から放たれる光が、優しく揺れる。

　まるで。

　戦乱の時代の中で生まれた、小さな希望の灯火のように。

　だが――

　その頃。

　遥か遠く。

　深淵の闇の中では。

　《黒帝》が、静かに進軍を始めていた。

　“聖杯”を奪うために。

　世界を書き換えるために。

　確実に。

　ゆっくりと。

　戦争の足音が、近づいていた。

――つづく――