ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第53話 白獅子 ― 王子に宿る“黒い音色” ―

第53話

白獅子 ― 王子に宿る“黒い音色” ―

――モディアス王国・中央整備ドック――

重厚な金属音が、絶え間なく空間を震わせていた。

巨大クレーンが資材を吊り上げ、整備兵たちが怒号を飛ばし合う。

迫り来る決戦に備え、中央整備ドック全体が戦場のような熱気に包まれていた。

その一角――。

臨時設置された戦術解析ブースでは、匠、ココル、そしてルイスが、巨大モニターに映し出された映像を見つめていた。

そこに映るのは――ジョルドブルンクス王国壊滅戦。

崩れ落ちる城壁。

燃え上がる街。

空を覆う黒煙。

そして。

無慈悲な黒き悪魔――《ヴァジェラ》。

轟音。

閃光。

爆発。

ココルが、険しい顔で腕を組んだ。

「……何度見ても胸糞悪い映像じゃの」

低く吐き捨てる。

「あやつらの所業には、虫唾が走るわい……」

その視線が、隣に座るルイスへ向く。

「ルイス王子には……辛い映像かもしれんがの」

ルイスは膝の上で拳を握り締めながら、静かに首を横へ振った。

「……いいえ」

震える声。

だが、その瞳は逃げていない。

「創造主様のお役に立てるなら……」

匠は、その言葉を聞きながらも返事をしなかった。

視線は、ずっと映像へ向けられている。

特に――。

ヴァジェラの戦闘シーン。

何度も。

何度も。

繰り返し再生していた。

「…………」

脳裏に蘇る。

旧モディアス王国。

崩壊。

暴走したユグドラシル。

あの時の、どうしようもない絶望。

（次の戦闘……）

匠は静かに考える。

（戦力だけなら……確かに、こっちが有利だと思う）

リンクス。

シルヴィアンジュ。

エンプレス。

さらに、王国防衛設備も強化された。

だが――。

胸の奥に、消えない引っ掛かりが残っていた。

（何だろう…ルイス王子のモノなのか…別の何かなのか…）

ルイスを見る。

父を失い。

国を失い。

全てを奪われた王子。

その悲しみが、もし“復讐”へ変わったら――。

（もし俺が、新しい力を与えたことで……）

脳裏をよぎる。

黒い意識。

憎しみ。

争い。

（また、新しい悲劇を生むことになったら……？）

その時だった。

映像の中、ある一点で視線が止まる。

「……王子」

静かに問いかける。

「この機体は……？」

画面に映っていたのは――巨大な白い機体だった。

全身は傷だらけ。

無数の砲撃痕。

片腕は崩れ、装甲は焼け焦げている。

それでも。

その機体は、最後まで城門前に立ち続けていた。

まるで――。

“盾”のように。

ルイスの瞳が、大きく揺れる。

「……それは」

息を呑む。

「父上バルガス王の専用機……《ヴァルヴァレオン》です」

誇りと悲しみが入り混じった声だった。

「我が国の国旗――白獅子をモデルに製造された機体です」

映像が切り替わる。

そこには。

デクノイドの残骸の山。

そして。

巨大な大槌を支えに、力尽きたように立つ《ヴァルヴァレオン》。

最後の最後まで、城を守り続けた姿。

匠は、静かに呟いた。

「……一人になっても」

「守ってたんだね……」

ルイスの肩が震える。

「……はい」

唇を噛み締める。

「父上は……豪傑で……」

声が掠れる。

「誰よりも、王国を愛していた人でした……」

今にも涙が零れそうだった。

だが。

ルイスは、必死に堪えている。

その時、匠の脳裏にジンクスの言葉が過った。

『――選び続けろ』

『どっちが正しいかじゃねぇ』

『何を背負うかだ』

『それがお前の強さだ』

匠「…❗」

ルイスを見つめながら、匠はゆっくり立ち上がった。

「……王子」

「は、はい？」

「両手を……出してくれる？」

ルイスが戸惑いながら、そっと両手を差し出す。

匠は、その手を優しく握った。

そして――静かに目を閉じる。

（咄嗟の思い付きで出来るかどうかは分からない……）

胸元の蒼いマナストーンが、淡く輝き始める。

（でも……）

ユグドラシルとの対話。

黒い意識との接触。

あの経験が、匠の中に確かな“変化”を残していた。

（ルイス王子の“音色”が……聞こえるかもしれない）

《……ウン》

頭の中に響く、幼い声。

《タクミ……ヤッテミヨウ》

「……ああ」

その瞬間――。

2人の身体が、淡い蒼色の光に包まれた。

ココルの目が見開かれる。

「……っ！？」

空気が変わる。

匠の周囲だけ、まるで聖樹の下にいるような静謐さが広がっていた。

（なんじゃ……この感覚……）

ココルの背筋に、ぞくりとしたものが走る。

（まるで……“浄化”……？）

次の瞬間。

匠とユグの意識が、ルイスの内側へ潜り込む。

――暗い空間。

冷たい。

寂しい。

そこには、悲しみと喪失が渦巻いていた。

そして。

その奥。

ほんの僅かだが――確かに存在する“黒”。

黒い靄。

黒い音色。

《……タクミ》

ユグが不安そうに呟く。

《クロイ……》

匠は静かに頷いた。

「……うん」

その瞬間だった。

一瞬だけ。

黒い靄の奥で――。

“誰か”が笑った気がした。

「――っ！？」

だが、次の瞬間には消えていた。

匠はゆっくりと左手を伸ばす。

すると――。

蒼い光が、黒い靄を優しく包み込んだ。

ジュゥゥ……

嫌な音を立てながら、靄が溶けていく。

《……！》

ユグが驚く。

《スゴイ！》

《クロイネイロ……キエタ！》

匠自身も驚いていた。

（……出来た）

（俺……こんな事まで……）

だが、不思議と恐怖はなかった。

むしろ。

“自然”だった。

やがて意識が、ゆっくり現実へ戻る。

匠は静かに目を開けた。

「……王子」

「は、はい……！」

「今、気分はどう？」

ルイスは、ぱちぱちと瞬きをした後――驚いたように胸へ手を当てた。

「……え……」

深く、息を吸う。

「なんだか……身体も」

「気持ちも……軽いです……」

匠は、静かに頷いた。

（やっぱり……）

（黒い意識が、復讐心の隙間に入り込んでたんだ……）

ココルは、じっと匠を見ていた。

「……匠」

「ん？」

「お前さん……」

言いかけて、止まる。

今はまだ、聞くべきではない。

そんな気がした。

ココルは誤魔化すように咳払いした。

「……いや、なんでもないわい」

そして、ニヤリと笑う。

「それで？」

「ルイス王子のネンドールは、どうするんじゃ？」

匠は、少しだけ目を閉じた。

ジンクスの言葉。

ユグの想い。

ルイスの涙。

全てを胸に――。

ゆっくりと頷く。

「……うん」

そして、真っ直ぐルイスを見た。

「“創造”しよう」

その瞬間。

《ソウゾウ！ ソウゾウ！》

ユグも嬉しそうだった。

ルイスの目に、一気に涙が溢れた。

「……っ！」

立ち上がり、勢いよく匠の両手を握る。

「ありがとうございます……！」

「創造主様……！！」

「うわっ！？」

匠が慌てる。

「お、王子……その“創造主様”ってのやめない？」

照れ臭そうに頭をかく。

「匠でいいよ」

ルイスは、一瞬目を丸くし――。

次の瞬間。

嬉しそうに笑った。

「……はい！」

「それなら、私のことも“ルイス”と呼んでください！」

「え？」

「対等な……共に戦う仲間として……！」

その言葉に、匠は少し驚き――。

そして、柔らかく笑った。

「……分かった」

右手を差し出す。

「よろしく、ルイス」

ルイスも、強くその手を握り返した。

「はい！」

「よろしくお願いします、匠！」

二人の握手を見ながら、ココルは静かに笑う。

（……なるほどの）

（お前さんは、“力”で繋ぐんじゃない）

（“心”で繋ぐ創造主か）

ココルは、大きくスパナを肩へ担ぎ上げた。

「よし！」

豪快に笑う。

「そうと決まれば――“創造”開始じゃ！！」

匠も、強く頷く。

「うん！」

ルイスも、力強く返事をした。

「はい！」

次の戦いへ向けて。

新たな“絆”が生まれた。

だが――。

匠の胸の奥には、まだ消えない違和感が残っていた。

あの黒い音色。

最後に聞こえた、誰かの笑い声。

それが何を意味するのか――。

まだ、誰も知らない。

――つづく――