ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第52話 契約 ― 奈落へ堕ちた“兄弟” ―

第52話

契約 ― 奈落へ堕ちた“兄弟” ―

――遥か宙域・巨大戦艦《黒帝》整備ドック――

赤黒い照明が、無機質な鋼鉄の壁を不気味に照らしていた。

空気は熱い。

だが、その熱は“生命”のものではない。

魔道の光。

蒸気。

駆動音。

まるで巨大な怪物の臓腑の中にいるようだった。

その中心に――

三体のネンドールが並び立っている。

《ヴァジェラ》

《ゲネル》

《マデュエリ》

どれも常識外れの威圧感を放つ異形。

その機体の最終調整を行っている男がいた。

ガガ。

無数のモニターを睨みながら、淡々と調整を続ける。

その背後から、足音が近づいた。

「……兄貴」

低い声。

振り返らずとも分かる。

ギギ――

ガガは、手を止めなかった。

静かな声。

「犾(ぎん)、次の戦闘で、俺達の状況は一変する」

整備アームが火花を散らす。

「モディアス王国……そして“創造主”」

低く呟く。

「あれが最後の壁になるだろう」

ギギは、黙って聞いていた。

ガガは、ようやく振り返る。

その目には、かつての“兄”の面影がまだ残っていた。

「お前はプロゲーマーだ…」

ギギの目が僅かに揺れる。

「チーム戦は得意だろ」

「……」

「次の戦い、陣頭指揮はお前が取れ」

静かな命令。

だが、その声には確かな信頼があった。

「頼むぞ」

短い沈黙。

そして――

ギギは、小さく笑った。

「ああ……分かったよ」

かつての呼び名を、口にする。

「嶽(がく)兄ぃ」

その言葉に、ガガはほんの僅かだけ目を細めた。

ガガは、巨大な《ヴァジェラ》を見上げる。

「そして――」

目の奥に、黒い執念が灯る。

「“聖杯”を手に入れて……」

拳を握る。

「世界を書き換える」

――その言葉を境に。

意識は、過去へ沈んでいく。

◇　◇　◇

――現代日本・半年前――

夜の山道を、一台の黒い高級スポーツカーが滑るように走っていた。

街灯は少ない。

あるのは、ヘッドライトが切り裂く細い道路と、深い闇だけ。

車内には、低く流れるエンジン音。

そして――

「犾(ぎん)、もうすぐ卒業だったな」

運転席の男が、前を見たまま口を開いた。

「進路は決めてるのか？」

助手席。

そこには、足を投げ出すように座り、小型ゲーム機を操作する少年がいた。

金髪の無造作な髪。

鋭い目付き。

落ち着きのない指。

石動 犾（いするぎ・ぎん）。

高校三年生。

だが、その名は既にゲーム業界では知られていた。

国内大会優勝。

世界ランカー。

天才プロゲーマー。

――ただし。

「はぁ？」

画面から目も離さず、犾は鼻を鳴らす。

「卒業してからもプロでやるに決まってんじゃん」

カチカチと高速でボタンを叩く。

「つーか、“嶽(がく)兄ぃ”の会社がスポンサーになってくれりゃ一番助かるんだけどなぁ」

次の瞬間。

「……あ゛ーーッ！！」

ゲーム機を叩きそうな勢いで叫んだ。

「クソッ！なんだコイツ！っんと使えねぇ！！」

舌打ち。

「こんなんだから負けんだよ……マジでチームから外してぇ……」

運転席の男――石動 嶽（いするぎ・がく）は、小さく息を吐いた。

「先の見えないものに投資する趣味はない」

低く、冷たい声。

犾が不満げに眉を吊り上げる。

「はぁ！？　今度の世界大会で優勝したら手のひら返すなよっ！」

「……言ってろ」

咢は、僅かに笑った。

だが、その笑みはどこか疲れていた。

石動 嶽。

父親から引き継いだ倒産寸前の企業を、たった数年で立て直した男。

強引な買収。

冷酷な人事。

利益最優先。

その苛烈さから、“氷血の帝王”とも呼ばれていた。

だが。

その裏には――

常人では耐えられないほどの重圧と責任があった。

プルルルル……

その時。

車内に、スマートフォンの着信音が響く。

嶽の眉が動いた。

「……誰だ」

ディスプレイを見る。

会社からだった。

舌打ちしながら通話ボタンを押す。

「どうした。今日は誰とも繋ぐなと言ったはずだが」

『も、申し訳ありません社長……！』

電話越しの声は、明らかに動揺していた。

『緊急事案でして……』

「……話せ」

『ITS社買収の件ですが……白紙になりました』

――沈黙。

空気が凍る。

「……は？」

嶽の声が低くなる。

「何を言っている」

『そ、それが――』

電話の向こうがざわつく。

そして。

別の声が割って入った。

『……私だよ、石動社長』

嶽の目が見開かれる。

「……副社長？」

『買収は、こちらで止めた』

淡々とした声。

感情がない。

『それと――次回株主総会で、君の社長解任案が可決される予定だ』

犾の指が止まる。

車内の空気が、一瞬で変わった。

「……ふざけるな」

嶽の声が震える。

「誰のおかげで会社がここまで立ち直ったと思っている……！」

『君はやり過ぎたんだよ』

冷たい返答。

『無慈悲な“やり方”では、人はついて来ない』

「……っ！」

『もう君の居場所は無いと思ってくれ。』

ブツッ――

通話が切れる。

車内に、沈黙だけが残った。

「…………」

嶽は、何も言わなかった。

だが。

握り締めたハンドルが、ギシリと音を立てる。

血が滲むほど強く。

「……ふざけるな……！」

低く漏れる声。

「ここまで……どれだけ犠牲にして来たと思ってる……！

」

呼吸が荒い。

「俺が全部背負ったんだぞ……！」

犾が、初めて兄を見る。

そこにいたのは。

いつもの冷徹な兄ではなかった。

追い詰められた、一人の男。

その時だった。

前方。

闇の中に――

突如、巨大な“光”が現れた。

「――っ！？」

パァァァァァァァァッン！！

耳をつんざくクラクションの音。

視界を焼く閃光。

犾が叫ぶ。

「兄貴ッ！！　前ぇ！！」

嶽は反射的にハンドルを切った。

だが。

切りすぎた。

ガシャァァァァン！！

ガードレールを突き破る。

浮遊感。

そして――

車体が、崖下へ落ちていく。

世界が回転する。

犾の叫び。

金属の軋み。

砕けるガラス。

そして。

闇。

――――――

冷たい。

最初に感じたのは、それだった。

嶽は、ゆっくり目を開ける。

「……ここは……」

知らない場所だった。

赤黒い鋼鉄の巨大空間。

異様に冷えた空気。

鼻を刺す鉄と血の匂い。

身体を起こそうとした瞬間、激痛が走る。

「……ッ！」

だが。

動く。

「犾……！」

隣を見る。

そこには、倒れた弟の姿。

「おい！！　起きろ！！」

肩を掴む。

すると。

「……ん……」

犾が、ゆっくり目を開けた。

「……痛ってぇ……」

生きている。

嶽が安堵しかけた、その時だった。

――ゾクリ。

背後から、異様な気配。

咢は振り向く。

そこにいたのは。

杖を持つ、フード姿の老婆。

その奥。

巨大な玉座。

そして――

そこに座る、一人の男。

漆黒の外套。

鋭すぎる眼光。

王のように。

いや。

“支配者”のように。

男は、二人を見下ろしていた。

圧倒的な威圧感。

呼吸すら重い。

犾が、息を呑む。

「……なんだよ……こいつ……」

男が、ゆっくり口を開いた。

「――よく来た」

低く響く声。

空間そのものが震える。

「お前達の力を借りたい」

嶽が睨み返す。

「……誰だ」

男は、僅かに笑った。

「我が名は――ジャカランダ…」

その瞬間。

空気が、黒く染まった。

「我に忠誠を誓え」

玉座の奥。

無数の赤い光が灯る。

まるで、怪物達の眼。

「さすれば――」

ジャカランダの瞳が、妖しく輝く。

「お前達の“望み”を叶えてやろう」

沈黙。

その言葉が。

まるで悪魔の囁きのように、兄弟の胸へ染み込んでいく。

嶽の脳裏に浮かぶ。

裏切った会社。

奪われた地位。

積み上げた全て。

犾の脳裏に浮かぶ。

見下した連中。

認めない世界。

誰も理解しない才能。

そして。

ジャカランダは、静かに笑った。

まるで――

最初から全てを見透かしていたかのように。

――つづく――