ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第50話 継承 ― 残された温もりと、終わらぬ脈動 ―

第50話

継承 ― 残された温もりと、終わらぬ脈動 ―

――モディアス王国・聖樹のほとり――

地上へ戻った瞬間。

匠は、大きく息を吸い込んだ。

肺を満たす空気が、軽い。

あの地下深層で全身を押し潰していた重圧が、嘘のように消えていた。

だが――

胸の奥には、まだ確かな“重み”が残っている。

「……終わった……のか……？」

自分に問いかけるように呟く。

返事はない。

ただ、聖樹を揺らす優しい風だけが、静かに吹き抜けていった。

匠は、ゆっくりと目を閉じる。

すると――

意識の奥に、ひとつの気配が現れた。

「……ジンクス？」

振り返る。

そこにいたのは――

いつものように気だるそうな顔で立つ、ジンクス・ハーティスだった。

「お疲れさん！」

軽く手を挙げる。

「ったく、ヒヤヒヤしたぜ」

匠の頬が、少しだけ緩む。

「ありがとう……」

小さく笑う。

「また……ジンクスに助けられちゃったね……」

ジンクスは肩をすくめた。

「なぁに、気にすんな」

首を鳴らす。

「こっちはこっちで、気持ちよく寝てたところを“ご先祖さん”に叩き起こされてな」

ニヤリと笑う。

「目ぇ開けたら、お前が食われかけてたってだけの話だ」

「はは……」

力の抜けた笑いが漏れた。

だが、その笑いの奥には確かな安堵がある。

「……それが、本当の姿なんだね」

「ああ」

ジンクスは、どこか誇らしげに頷いた。

「初めて見ただろ？」

一歩、近づく。

「これからもよろしくな、“創造主”」

匠は、しっかりと頷いた。

「ああ……これからもよろしく“サウザンドブレイカー”」

「へへっ…。」

ジンクスは、照れくさそうに笑った。

その瞬間。

ジンクスの身体が、ゆらりと揺らいだ。

輪郭が、薄くなる。

「あー……もう時間か」

少しだけ寂しそうに頭を掻く。

「……ジンクス」

呼び止める匠。

ジンクスは背を向けたまま、ひらりと手を上げる。

そして――

一度だけ振り返った。

その目は、今までで一番真剣だった。

「最後に一つだけ言っとく」

空気が静まる。

「――選び続けろ」

匠の鼓動が、強く鳴った。

「どっちが正しいかじゃねぇ」

「何を背負うかだ」

静かに。

だが確かに、その言葉は胸に刻まれる。

「それがお前の強さだ」

ジンクスは笑う。

「だから、自分を信じろ」

次の瞬間――

光が溢れた。

「じゃあな」

その姿は、光の粒となって消えていく。

「……ああ……」

匠は、しばらく動けなかった。

そこに“いるはずの気配”が――もう、ない。

静かな喪失。

だが、不思議と嫌なものではなかった。

「……またね」

小さく呟く。

その時だった。

――カラン……

乾いた音。

何かが、足元に落ちた。

「……？」

視線を落とす。

そこにあったのは――

「……これ……」

拾い上げた瞬間、胸が強く鳴った。

見覚えのある装飾。

繊細な金細工。

「ジゼルの……ペンダント……」

指先が、わずかに震える。

脳裏を過る。

短い時間だったが長い月日を共に過ごした感覚だった。

「……ジゼル……」

その瞬間。

胸ポケットの中で、何かが反応した。

取り出す。

透明だったマナストーン。

それが――

ゆっくりと、蒼く染まり始める。

深く。

澄み渡るような蒼。

まるで、命そのもののように脈打ちながら。

導かれるように。

マナストーンは、ペンダントへと吸い込まれていく。

カチリ――

静かな音。

だが、その瞬間。

世界が、微かに震えた。

『ワァイワァイ！ コレデ、ジゼルト、イッショ！』

「――！」

匠の目が見開かれる。

幼く、無邪気な声。

「……ユグ……？」

ペンダントの中心で、蒼い光が小さく揺れていた。

「……そうか」

匠は、静かに息を吐く。

「お前……そこにいるのか……」

そっと握る。

温かい。

確かな“鼓動”。

「……良かったな」

目を細める。

「これで……“ずっと一緒”だ……」

ペンダントが、嬉しそうに小さく明滅した。

匠は、その場に立ち尽くした。

まるで――

何かを待つように。

何かを探すように。

だが。

もう、あの声は聞こえない。

もう、あの姿も見えない。

「……本当に……行っちゃったんだな……」

ぽつりと漏れる。

返事はない。

それでも。

「……見てるんだよな」

空を見上げる。

すると――

風が、優しく吹いた。

まるでそれに応えたかのように…。

「……ああ」

匠は、小さく頷く。

「……またな、ジゼル」

別れを受け入れる。

いつかまた会えると、信じながら。

そして――

歩き出した。

「……さぁ、帰るか」

王都へ向かって。

――モディアス王国・戦艦停泊区域上空――

白亜の戦艦が、ゆっくりと降下していく。

空を見上げる民衆。

王都全体が揺れるほどの湧き上がる歓声。

だが、その奥には――

まだ消えない“不安”があった。

誰もが理解している。

これは、終わりではない。

――現代日本・オフィス近くの公園――

「……ん……」

ベンチの上。

匠(ジンクス)がゆっくりと目を覚ました。

「……ふぁ……」

眠そうに伸びをする。

「……寝ちまったか……」

だが、その表情が僅かに曇る。

「あれは……夢……か？」

違う。

すぐに分かった。

確信がある。

「……ユグドラシル……ジゼル……そして匠……」

全てが、繋がる。

「…そうか…そういう事だったのか……」

小さく笑う。

だが、その笑みはすぐに消えた。

鞄からヴレイヴァーを取り出す。

その瞬間。

「……？」

異様な違和感。

冷たい。

まるで、死体に触れたような感覚。

パキッ……

微かな亀裂音。

「……っ！？」

装甲に、ヒビ。

そして――

内部のマナストーンが露出する。

「……なんだ……これ……」

それは。

黒く、濁っていた。

光を失っている。

――いや。

違う。

その奥で。

ドクン……

“何か”が、脈打った。

「……っ……！」

背筋に、冷たいものが走る。

これは、残骸じゃない。

生きている。

まだ――終わっていない。

「……そうか……」

ジンクスが、低く呟く。

「半分……こっちに来ちまったのか……」

その瞬間。

公園の空気が、微かに歪んだ。

――遥か昔・遥か宙域――

漆黒の宇宙。

そこに浮かぶ、巨大戦艦。

《黒帝》。

禍々しい黒い装甲に包まれた、その艦橋。

窓の向こう。

虚空に、一つの“何か”が漂っていた。

全身焼け爛れ…

四肢を失い。

それでもなお。

凄まじい“憎悪”を放つ男。

「ねぇ、ママぁ」

幼い声。

「なんかいるよぉ〜」

妖艶な女が、クスリと笑う。

「あらぁ……」

細められた瞳が、その男を見つめる。

「……あんな状態でも、凄い憎悪」

唇を舐める。

「しかも……私好みの、いい男……♡」

「ねぇねぇ！」

無邪気な声が跳ねる。

「ぼく、アレ飼いたぁい！」

女は、ゆっくり首を振った。

「ダメよぉ」

妖しく笑う。

「ペットにするには――勿体ないわ」

そして。

楽しそうに。

こう告げた。

「“新しいパパ”にしましょ♡」

「えぇっ！？ 新しいパパぁ！？」

子供のような歓声。

「やったぁぁ！！ ママ最高ぉ！！」

――その瞬間。

宇宙の闇の中で。

男の瞳が、微かに開いた。

赤黒い光が――灯る。

物語は今。

さらに深い“闇”へと、動き始めていた。

――つづく――