ダブル・クリエイター[プロモデラーが入れ替りで異世界の創造主となってしまい戦争を引っくり返す方法]

第40話 追憶 ― 甦る“想い”

第40話

追憶 ― 甦る“想い”

―アラベスク・マウザー艦内／ブリッジ―

白亜の戦艦は、静かに宙域を滑っていた。

帆は、展開され光を受け、淡く輝く。

その美しさとは裏腹に――

艦内には、張り詰めた空気が満ちていた。

ブリッジ中央。

アイザックは一人、外宇宙を見つめていた。

（次の戦闘――）

静かに思考を巡らせる。

（間違いなく“あちらさん”とは、熾烈な戦いとなるだろう…）

匠。アンジュ。

そして、アイザック。

戦力的には優位。

それは理論上、確かだ。

だが――

（……この胸騒ぎは何だ）

理屈ではない“何か”が、警鐘を鳴らしている。

（勝てるはずだ。だが……）

“負ける可能性”ではない。

もっと別の――

取り返しのつかない何かが起こる予感。

その時。

「お兄ぃ、そんな怖い顔して何考えてるの？」

軽やかな声が、空気を切り裂いた。

アイザックは振り返り、苦笑する。

「イリア……ここでは“館長”と呼びなさい」

そこに立っていたのは、翠髪でツインテールの女性。

イリア・ルークスター王女。

天真爛漫な性格で、アイザックが館長を務める“煌武館”師範代を務める実力者。

彼女は肩をすくめる。

「はーい、館長“様”」

全く守る気はない。

アイザックはため息をついた。

「すまないな。出稽古の帰りに、こんな寄り道に付き合わせてしまって…」

イリアは笑う。

「いいのよ。どうせ退屈してたし…」

両手を組み上げながら伸びをする。

「それに――」

「お兄ぃが話してた“創造主”」

興味が滲む。

「ちょっと気になるしね！」

一拍。

「ジュリアにも久し振りに会いたいし…」

その名前に、アイザックは僅かに表情を緩めた。

だが次の瞬間。

「そ、それとねぇ…」

恐る恐る切り出す。

「イリア“ちゃん”……アンジュとは、仲良くし…」

空気が止まる。

「は？」

イリアの笑顔が、一瞬で消えた。

「……アンジュ？」

低い声。

「誰、それ？」

アイザックは空を仰いだ。

（ああ……やっぱりこうなるか……）

戦いの前に、別の火種が生まれつつあった。

―モディアス王国／聖樹の泉―

水面は、完全なる静寂に包まれていた。

風はない。

音もない。

世界そのものが、呼吸を止めているかのような空間。

その中心で――

匠の前に現れた女性が、歩き出す。

水面を、踏む。

波紋は広がる。

だが、音はない。

現実と非現実の境界が、曖昧になっていく。

一歩。

また一歩。

距離が縮まる。

だが匠には、水面の上を歩き近付いて来る女性に恐怖を感じなかった。

それは――

懐かしさ。

（俺……この人を……）

（知ってるような……）

記憶にはない。

だが感覚が否定しない。

その矛盾が、思考を揺らす。

その時。

「そう……」

匠の心に答えるように女性が口を開いた。

「妾も――お前を、昔から知っている」

匠の瞳が揺れる。

「ずっと……見ていたよ」

「……っ‼」

心臓が跳ねる。

だが恐怖は来ない。

代わりにあるのは――

“繋がり”。

匠は戸惑いを隠しながら空気を和ます様に口を開く。

「え、えっと……ハーティスって……」

「ジンクスと王女の……親戚の方ですか？」

少し考えて、

「あっ、ジャワディーさんの奥さんとか――」

場違いな発言。

女性はわずかに目を細める。

「“奥さん”ではないが……」

一拍。

「遠い血の連なりではある」

匠は小さく息を吐いた。

「なんだ……そうなんですね」

その安堵は、すぐに消える。

視線が変わった。

見透かすような眼。

「……最近」

静かに落ちる言葉。

「お前の身に、異変があったな？」

匠の表情が固まる。

「…あ、はい…ありました。」

今度は誤魔化さない。

「髪が銀色になったり……」

「頭痛で意識が飛んだり……」

「精神値が異常って言わたり……」

一瞬、言葉が止まる。

「……一体、何が起きてるのか…」

吐き出した瞬間。

“不安”が現実になる。

女性―ジゼルは頷いた。

「…そう…それは、」

そして告げる。

「次の段階に入ったのだ…」

空気が、重く沈む。

「……段階……？」

「“器”に選ばれた者の変化だ」

匠の眉が寄る。

「器って……聖杯のことですか？」

「違う」

即答。

「それよりも遥かに強大な存在だ」

その瞬間。

記憶が閃く。

「あ―――っ‼」

「俺の頭の中で聞こえてたあの声って……！」

ジゼルは言った。

「そう…妾だ」

だが匠は首を振る。

「えっ⁉️…けど、違う……！」

「俺が感じたのは……もっと……！」

「重くて……怖くて……！」

ジゼルの目が細まる。

「それは妾ではない」

一拍。

「それは、妾を通してお前に向けたあやつのイメージであろう…」

空気が凍る。

「……あやつ？」

ジゼルは静かに告げる。

「妾と、あやつは――」

「世界に“忌み嫌われた”存在」

「だがそれは真実ではない」

「人が歪めた記憶だ」

匠の喉が鳴る。

「……何があったんです？」

ジゼルは一歩近づく。

「うむ…言葉では足りぬか…」

そして――

「ちょいと付き合え…」

匠「えっ！ちょ、ちょっと何を！」

お互いの額が重なる。

視界が歪む。

光が溢れる。

意識が落ちる。

―過去／研究施設―

静寂。

匠はゆっくり目を開けた。

「……ここ……は……」

巨大な研究施設。

無機質な空間。

そして――

“それ”はあった。

視線が、固定される。

「……なんだよ……あれ……」

巨大な石像。

だが違う。

あれは――“器”。

見た瞬間、理解する。

理屈ではない。

本能が拒絶する。

胸がざわつく。

呼吸が乱れ、息苦しさを感じる。

逃げたい。

だが目が離せない。

「……っ……」

ジゼルが指を向ける。

「あれが」

一拍。

「ネンドール第一創造体」

空気が凍る。

『ユグドラシル』

――ドクンッ。

心臓が、強く脈打つ。

その瞬間。

匠の左目が、わずかに光った。

（これ……知ってる……？）

あり得ない感覚。

だが確かに。

“覚えている”。

ジゼルが静かに告げる。

「ここからすべてが始まった」

光景が動き出す。

それは過去ではない。

今へ繋がる記憶。

物語は――

核心へと踏み込む。

――つづく――