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第3話「泣いたのは、誰のせいでもない」

　夜22時47分。

　ようやく、家の中が静かになった。

　リビングの照明は落とされ、キッチンの小さな灯りだけが残っている。

　洗い終えた食器が、乾燥機の中でかすかに音を立てていた。

　——今日も終わった。

　そう思った瞬間、真希の体から、力が抜けた。

　ソファに座る。

　背もたれに体を預けると、そのまま沈み込んでいくような感覚。

「……はぁ……」

　長く、深いため息。

　それは、意識して吐いたものじゃなかった。

　気づいたら、勝手に出ていた。

　手は、まだ少し震えている。

　——何に、こんなに疲れてるんだろう。

　自分でも分からない。

　特別なことがあったわけじゃない。

　大きな失敗をしたわけでもない。

　ただ——

　朝からずっと、止まらなかった。

　考えて、動いて、気を遣って。

　それを一日中、繰り返して。

　気づいたら、夜になっていただけ。

　それだけなのに。

　どうしてこんなに、苦しいんだろう。

⸻

「……真希？」

　背後から、悠真の声がした。

　振り向かなくても分かる。

　お風呂を終えて、タオルで髪を拭きながら出てきたところだろう。

「……起きてたんだ」

「うん……ちょっとだけ」

　声が、思ったよりもかすれていた。

　自分で少し驚く。

　悠真はそのまま、ソファの横に立った。

「大丈夫？」

「……うん」

　反射的に答える。

　でも、その“うん”は、あまりにも軽かった。

　自分でも分かるくらい、空っぽだった。

　少しの沈黙。

　その間に、何か言わなきゃと思う。

　でも、言葉が出てこない。

　何をどう話せばいいのか分からない。

　——そのときだった。

　ぽたり、と。

　何かが、落ちた。

「……え」

　自分の頬に触れる。

　濡れている。

　もう一度、ぽたり。

　今度ははっきり分かった。

　涙だった。

「……あれ……」

　驚くほど、自然に流れていた。

　悲しいわけじゃない。

　悔しいわけでもない。

　なのに、止まらない。

「……なんで……」

　小さく呟く。

　その声も、震えていた。

⸻

　悠真は、何も言わなかった。

　ただ、そっと隣に座る。

　少しだけ距離を空けて。

　触れるわけでもなく、離れるわけでもない場所に。

　それが、今の最適な距離だと分かっているみたいに。

　真希は顔を伏せたまま、涙を拭こうともしなかった。

　拭いたところで、どうせまた溢れてくる。

　そんな気がした。

「……ごめん」

　ぽつりと、言葉が落ちる。

「え？」

「なんか……意味もなく泣いてて……」

「……意味、ないことないだろ」

　静かな声。

　責めるでも、慰めるでもない。

　ただ、否定しない声。

　それだけで、少しだけ救われる。

「……でも、理由とか……分かんないし……」

「分かんなくてもいいんじゃない？」

　その言葉に、真希は少しだけ顔を上げた。

　涙でぼやけた視界の中で、悠真の横顔が見える。

「……疲れてるときって、そういうもんだし」

　ゆっくりとした口調。

　無理に明るくするわけでもなく、

　変に深刻にするわけでもない。

　ただ、そこにある事実を言うように。

「……っ」

　その一言で、何かがほどけた。

　我慢していたものが、一気に崩れる。

「……つかれた……」

　ぽろっと、本音が零れる。

「うん」

「ちゃんとやろうとしてるのに……できなくて……」

「うん」

「全部中途半端で……なんか……ダメで……」

　言葉が途切れ途切れになる。

　それでも、悠真は遮らない。

　ただ、聞いている。

　それだけ。

　それなのに。

　それが、何よりもありがたかった。

「……ごめん……」

　また、謝る。

　何に対してなのか、自分でも分からない。

　でも、口から出てしまう。

　その瞬間——

「謝らなくていい」

　少しだけ強い声。

　初めて、はっきりとした否定。

「え……」

「真希、何も悪くないだろ」

　まっすぐな言葉。

「俺だって同じだし。今日、全然うまく回せなかったし」

　小さく苦笑する。

「だから……これ、誰のせいでもない」

　その言葉が、静かに胸に落ちてくる。

　——誰のせいでもない。

　ずっと、どこかで探していた“原因”。

　でも、本当はそんなもの、なかったのかもしれない。

「……そっか……」

　力が抜ける。

　肩の力も、心の力も。

⸻

　しばらく、二人はそのまま座っていた。

　会話はない。

　でも、不思議と気まずくはなかった。

　むしろ、心地よかった。

　同じ空間で、同じ時間を過ごしている。

　それだけで、十分だった。

　やがて、真希の涙も落ち着いていく。

　呼吸が、少しずつ整っていく。

「……ありがと」

　小さく言う。

「うん」

　それだけの返事。

　でも、その“うん”は、ちゃんと届いていた。

⸻

　その夜。

　特別なことは、何もなかった。

　励ましの言葉も、解決策もない。

　ただ、隣に座っていただけ。

　それでも——

　それがあったから、崩れずにいられた。

⸻

　泣いた理由は、分からない。

　でもきっと、

　泣いたこと自体に、意味があった。

　そして——

　その涙を、誰のせいにもされなかったことが、

　何よりも救いだった。

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