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第2話「“普通”が一番難しい」

　朝7時02分。

「——やばい、もうこんな時間！？」

　真希の声が、家中に響いた。

　いつもなら余裕を持って動いているはずの時間。

　だが今日は、すでに“遅れ”が始まっていた。

　原因は、ほんの些細なことだった。

　双子の一人が夜中に何度も起きたこと。

　結翔が珍しく朝ぐずったこと。

　そして——ほんの5分、アラームに気づかなかったこと。

　たったそれだけ。

　でも、その“たったそれだけ”が、すべてを狂わせる。

「悠真、保育園の準備終わってる！？」

「ごめん、まだオムツ替え終わってない！」

「え、嘘でしょ！？もう出ないと間に合わないよ！」

「わかってるけど——ちょっと待って！」

　声が強くなる。

　お互い、余裕がないのが分かっているからこそ、言葉が鋭くなる。

　キッチンではトーストが焼きすぎで焦げ始めていた。

「……ああ、もう……！」

　真希はそれを取り出しながら、苛立ちを抑えきれずに小さく舌打ちした。

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　7時28分。

　ようやく全員が玄関に揃う。

「結翔、靴ちゃんと履いて！」

「もう履いてる！」

「左右逆！」

「えっ！？」

　バタバタと履き直す音。

　その横で、双子の一人がまた泣き出した。

「……タイミング……」

　真希は天井を仰いだ。

　誰も悪くない。

　でも、全部が噛み合わない。

「真希、先に結翔連れて行って。双子は俺があとで保育園送る」

「……いいの？」

「うん。その方が早い」

　一瞬だけ迷ったあと、真希は頷いた。

「じゃあお願い……！」

「任せて」

　短い言葉。

　だけど、その裏には“綱渡り”のような連携がある。

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　8時15分。

　会社に着いたときには、すでに息が上がっていた。

「おはようございます……」

　デスクに座ると同時に、深く息を吐く。

　まだ始業前なのに、もう一日分の体力を使った気がした。

　パソコンを立ち上げる。

　メールが溜まっている。

　スケジュールもぎっしりだ。

「……普通に働くだけなのに……」

　ぽつりと呟く。

　“普通”。

　それは、かつての自分なら何の苦もなくこなしていたはずのもの。

　でも今は違う。

　仕事の前に“家族”があり、

　仕事の後にも“家族”がある。

　その間に挟まれる仕事は、もはや“単独のもの”じゃない。

　すべてが繋がっていて、

　ひとつ崩れれば、全部が揺れる。

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　その頃——

　悠真もまた、ぎりぎりの状態だった。

「すみません、少し遅れます……」

　在宅会議の開始5分前。

　まだ双子の一人がぐずっている。

「今だけだから……ちょっとだけ……」

　抱きながらパソコンに向かう。

　カメラはオフ。

　マイクもミュート。

　それでも、泣き声が気になって仕方ない。

　画面の向こうでは、仕事が進んでいく。

　でも、自分の現実はそこじゃない。

「……両立って、こんなに難しかったっけ……」

　独り言のように呟いた。

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　夕方。

　保育園の迎えの時間。

「すみません、少し遅れます……！」

　真希はスマホを握りながら、駅のホームを走っていた。

　電車が遅延している。

　ほんの数分。

　でもその数分が、迎えの時間を超えてしまう。

　通知音が鳴る。

　——保育園から。

「……っ」

　胸が締め付けられる。

　焦りと罪悪感が混ざり合う。

　“ちゃんとやらなきゃいけないのに”

　“できていない”

　その現実が、重くのしかかる。

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　夜20時過ぎ。

　ようやく全員が揃った。

　だが、空気はどこか重い。

「……ごめん、迎え遅れて」

　真希が小さく言う。

「いや、俺も今日はバタバタしてたし……」

　悠真はそう返すが、その声にも疲れが滲んでいる。

　沈黙。

　食卓に並ぶのは簡単な夕食。

　会話はほとんどない。

　結翔の話も、どこか上の空で聞いてしまう。

　——余裕がない。

　それが、はっきりと分かる。

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　子どもたちを寝かしつけた後。

　リビングには、二人だけが残った。

　時計の音だけが響く。

「……今日さ」

　真希が口を開く。

「うん？」

「なんか……全部うまくいかなかった」

「……そうだな」

「ちゃんとやろうとしてるのに……なんでこんなにズレるんだろ」

　声が少し震える。

　責めているわけじゃない。

　でも、どこかで“誰かのせいにしたい気持ち”もある。

　その矛先が、ふと——悠真に向きかける。

「……悠真がさ、朝もう少し早く——」

　言いかけて、止まる。

　その瞬間、自分でも気づいた。

　——違う。

　これは、誰か一人の問題じゃない。

　それでも、言葉は一度出かけたら戻らない。

　空気が、ピリッと張り詰める。

　悠真も、何か言いかけた。

　でも——やめた。

　代わりに、小さく息を吐く。

「……忙しいのは、仕方ないよ」

「……え？」

「今の俺たち、そもそも余裕ないし」

　責めるでもなく、諦めるでもない声。

「“普通にやる”ことが、一番難しい時期なんだと思う」

　真希は黙って聞いていた。

「だからさ……完璧じゃなくていいんじゃない？」

　その言葉に、少しだけ力が抜ける。

「……そう、なのかな」

「うん。むしろ今までが頑張りすぎ」

　少しだけ笑う悠真。

　その顔を見て、真希の胸の奥に溜まっていたものが、ゆっくりとほどけていく。

「……ありがと」

　ぽつりと呟く。

　その距離が、少しだけ縮まる。

⸻

　静かな夜。

　照明も落とされたリビング。

　ふと、目が合う。

　言葉は、いらなかった。

　どちらからともなく、近づく。

　そっと触れる唇。

　最初は、確かめるように。

　そして——少しずつ、深くなる。

　疲れも、すれ違いも、全部抱えたまま。

　それでも離れないように。

　確かめるように。

　もう一度、繋がるように。

　濃く、静かなキス。

　息が重なる。

　指先が触れる。

　それだけで、十分だった。

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　“普通”は、簡単じゃない。

　でも——

　それでも一緒にいることを選び続ける限り、

　この日常は、きっと壊れない。

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