第8話「季節が運んでくる、家族のかたち」
秋は、静かに進んでいく。
気づけば、ひとつ、またひとつと――
大切な日がやってくる。
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――敬老の日
朝から、子どもたちはそわそわしていた。
「今日はおじいちゃんとおばあちゃんのところ行く日！」
結翔が嬉しそうに言う。
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真希の実家。
扉を開けると、すぐに迎え入れられる。
「いらっしゃい」
優しい声。
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結翔、未来、莉嘉はすぐに駆け寄る。
「遊ぼ！」
「これ見て！」
一気に賑やかになる。
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その様子を見ながら、真希は少しだけ安心した表情になる。
悠真も隣で静かに頷く。
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「今日はゆっくりしてていいよ」
母親がそう言う。
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その言葉に甘える形で、
真希と悠真は、少しだけ距離を取る。
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縁側。
静かな時間。
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「こういうの、久しぶりだね」
真希がぽつりと言う。
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悠真は空を見上げる。
「だな」
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子どもたちの笑い声が、遠くから聞こえる。
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“任せられる安心感”
それが、この時間を作っていた。
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その頃――
子どもたちは、別のことをしていた。
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テーブルに向かい、三人で何かを書いている。
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「なんて書く？」
未来が聞く。
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「ありがとうって書く」
莉嘉が言う。
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結翔も真剣な顔で、ペンを動かす。
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“いつもありがとう”
“また遊んでね”
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少し歪な文字。
でも、その一文字一文字に気持ちがこもっていた。
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夕方。
その手紙を渡す。
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「これ！」
三人が同時に差し出す。
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真希の父と母は、少し驚いたように受け取る。
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「……ありがとう」
静かに、でもしっかりとした声。
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その場の空気が、少しだけ温かくなる。
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帰り道。
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「いい日だったね」
真希が言う。
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悠真は頷く。
「ちゃんと伝わってたな」
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家族が、少しだけ広がった一日だった。
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――ハロウィン
夜。
家の中に、ほんの少しだけ非日常が入り込む。
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「準備できた？」
真希が声をかける。
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「うん！」
子どもたちが元気よく返事をする。
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その瞬間――
リビングの扉が開く。
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そこにいたのは――
かぼちゃのぬいぐるみを着た悠真。
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「トリック・オア・トリート！」
少しだけ低い声で言う。
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「きゃー！」
未来と莉嘉が笑いながら逃げる。
結翔も笑いながら構える。
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「お菓子くれなきゃ、いたずらするぞー！」
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真希は少し呆れながらも笑う。
「はいはい、どうぞ」
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お菓子を渡すと、子どもたちは大喜び。
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その夜。
子どもたちは遊び疲れて、早めに眠る。
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静かになったリビング。
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その中で――
悠真は一人、キッチンに立っていた。
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ボウルに材料を入れる。
混ぜる。
焼く。
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慣れているわけではない。
でも、丁寧に作る。
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「……よし」
小さく呟く。
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翌日。
夕食の時間。
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「今日はデザートあるよ」
悠真が言う。
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「え？」
三人が同時に反応する。
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出てきたのは――
手作りのパンプキンケーキ。
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「これ、パパが作ったの？」
未来が驚く。
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「まあな」
少し照れながら答える。
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一口。
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「おいしい！」
莉嘉が声を上げる。
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結翔も頷く。
「普通にうまい」
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真希も一口食べる。
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「……すごいじゃん」
その一言に、悠真は少しだけ笑う。
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何気ないサプライズ。
でも、それがちゃんと“思い出”になる。
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――七五三
秋の終わり。
空気が少し冷たくなる頃。
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神社の前。
晴れた空。
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結翔、未来、莉嘉は、少しだけ緊張した様子で立っていた。
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晴れ着姿。
普段とは違う、少し大人びた雰囲気。
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「似合ってるよ」
真希が優しく言う。
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悠真も頷く。
「かっこいいし、かわいい」
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結翔は少し照れくさそうにする。
未来と莉嘉は、嬉しそうに笑う。
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「写真撮るよー」
カメラを構える。
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三人が並ぶ。
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シャッターが切られる。
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その一瞬が、しっかりと残る。
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そのあと、
少しだけ落ち着いた時間。
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「もしもう一人いたらさ」
悠真がぽつりと言う。
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「3歳で揃ったね」
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真希は少し笑う。
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「ほんとだね」
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でも、そのあと、少しだけ表情が変わる。
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「……でも、今はいいかな」
静かに言う。
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「この年で出産は、ちょっときついし」
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悠真は黙って聞く。
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「まだ欲しい気持ちはあるけど」
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そして、小さく笑う。
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「この5人で、十分幸せ」
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その言葉に、悠真もゆっくり頷く。
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「うん」
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神社の境内。
静かな風。
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子どもたちが少し先で笑っている。
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その光景を見ながら、
二人は並んで立つ。
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増やす幸せもある。
でも――
“今ある幸せを守る”という選択もある。
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秋は終わる。
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でも、
家族の時間は、これからも続いていく。
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