18
ヒーラギたちは国境近くの、アスール街に来ている。私物のアタッシュケースを質屋に売り、手に入ったお金を持って服屋へと向かっていた。
「あのさ、ブラン。……服屋はあとでいいから、先にたこ焼きを食べようよ。丸く焼いた……たこ焼き食べたい。隣の串に鶏肉をさして炭火で焼く、焼き鳥でもいいよ！」
「はいはい。ヒーラギ、後でな」
「ニュ、ニュ」
駄々っ子中のヒーラギの意見を受け入れず、ブランとスラはヒーラギの手を引き服屋に連れて行く。
――私、服屋は苦手だ。
元婚約者のローザン殿下に散々、貧相だなと言われて傷付いたから……ブランに、自分の貧相な体を見せたくないのだ。
（10年経っても身長は余り伸びす、胸もない）
「ブラン、私の服は古着でいいわ。そうだ、ブランのお下がりを着ます」
「俺のおさがり？ ……別にいいけど、俺のは殆ど尻尾穴が空いているから、ヒーラギのケツが見えるぞ」
（え、尻尾穴？ お尻？ ということは下着が丸見え⁉︎）
ブランのお尻を、あらためて見て納得した。
「わかった……動きやすいワンピースを買う」
「あぁ、そうしろ。色はグリーン色な、いまから向かう森に、溶け込める様にした方がいい」
「うん、そうする」
服屋を探して街の中を歩いていたが、ブランが何かに反応して後ろを振り返り。しばらく街の中を見て『ふうっ』と、ため息を付いた。
そしてヒーラギに小声で話す。
「ヒーラギ、落ち着いて聞け。何者かが、俺たちの後についてきている」
「え、誰？」
「コラ、キョロキョロ見るな……質商の奥にいた用心棒の奴らかな？ ヒーラギ、あのアタッシュケースは何処で手に入れたんだ？」
「あのアタッシュケース？……あれはローザン殿下からの贈り物だったけど……売ってしまったらまずかった？」
「ローザン殿下？ ああ、アイツからの贈り物かぁ。だとしたら、何処かに王族のマークが入っていたのかもな。それか、王族しか使えない高級な生地、素材で作られていたのかも。……なら、今ついてきている連中はヒーラギを、この国の王女と間違えたようだな」
「えぇ、私が王女⁉︎」
来い！ ヒーラギ、走るぞ！ と、ブランに手を引かれて賑わう街の中を走る。路地に入り込むとブランは私を胸に抱き寄せて。
「【身消し】」
素早く魔法を唱えた。その後すぐ、数人の足音が近付いてくる、私は怖くてブランの服を掴んだ。
「安心しろ、魔法で俺達の姿は消した……俺の魔力が足らないから使いたくなかったが、いまは仕方がない……ん？ ヒーラギ、スラは声を出すなよ」
コクコク頷くと、後を追ってきた男達の話し声がした。どうやらヒーラギ達のすぐ側にいるらしい。
「アイツら、こっちに来たはずなんだがな。お前、本当にあの貧相な女が前聖女なのか？」
ヒーラギを貧相だと聞いた男に。
一人の男が声を上げた。
「ああ間違いねぇ、オイラが騎士団にいた頃、顔を見たことがある。あの顔で間違いない」
男達の中に騎士団へいた者がいたのか……魔物と戦う戦場で、ベールは邪魔になって付けていなかったから。
「だったら、俺達にもとうとう運が回ってきたな。最近はどこの国でも魔物が暴れていると騎士団にいたころ聞いた……あの女を捕らえて隣国に売れば大金が入る、俺たちは一気に金持ちだ！」
「はぁ、金持ちになりてぇ。早く女を見つけようぜ！」
「「おう！」」
男達はこの辺りを隈なく探し。
「ここにはいないな？」
「あっちを探そう」
「わかった」
と男達は、ヒーラギを探しに走っていった。
