魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

第2章

第７話 墨鯉の魔女②

「ん～」

　アキセは魔術に必要な杖専門の店で悩んでいた。

　指揮棒型。爪飾り型。銃型と溢れていた。

「じいさん。ここで一番性能が高いヤツってある？」

　店長である年寄りの男に訊く。

「ならこれ」

　店長が取り出したのは、記号が刻み、魔法石をはめてある銃だか、見たことのない形態だった。長いバレルだかところところ穴が空き、全体的に長方形な銃だった。

「へ～」

　他には見たことのない銃だったため、思わず関心する。

「これは銃に術と魔法石を仕込んであるから、魔弾だけでも威力があるが、実弾を入れば、さらに倍増する。しかも一発で屋敷一つ破壊できるほどだ。人もまともに受ければ、爆発するおっそろしい～武器だ。欠点と言えば、実弾を撃った反動がかなりあるってことくらいだ。他にはない代物だ！」

　店長が自慢げに言うが、それはほしい。

「へ～ちなみにいくら」

「金貨５０枚」

「それは高くねえか」

「これが妥当だね」

「もうちっと安くしてくれないか」

「どのくらい」

「金貨１枚で」

「出で行け！」

　店から追い出された。

――ち！くそじじめ

　あの銃は他にはない。あとで盗んでやると決めた時だった。

　体中に虫が走っているような不快感。妙な鳥肌に寒気。

　リリムは、近くにいれば、リリスの血で互いに分かる。しかし、そんなものではない。

　何かが共鳴した感覚だった。

「なんだ？今のは？」

　リカルドが急に振り返った。

「何？急に？」

「いや、なんでもない」とリカルドは前に歩き出す。

　やはり、怪しすぎるが、取引で町の外まで案内してくれるから、少しは目をつぶる。

素性を隠すため、顔までフードをかぶるジャンヌは、町の中を歩いていた。

「なんか、騒がしくなってない？」

　警備隊と思われる人たちが慌てて走っている。

「そういえば、結界を何枚か破壊されたらしいからな」

「結界？」

「魔術師がくれば、知識や技術も集まっている。ノレッジの餌場になってるんだ」

　ノレッジは、しょかんの魔女ラプラス・ライブラーの使い魔で人間の知識を奪う。

「ノレッジの進入を防ぐために結界を何重に張っているんだ」

「それって・・・」

「君が不本意に壊したんだろう」

　川に流れている時、結界に触れたんだろう。

「結界修正と原因に探っているんだろう。これが君だって分かれば、殺しにかかるだろうよ。魔女宗教の管理の元だからな」

「これ以上面倒ごとに絡みたくないんだけど」

「そうはならない。もう着いた」

　大きい門に繋がる橋だった。

「取り締まりが起こっていないようだ。今の内に出た方がいいだろう」

「そうね。今すぐに出たい」

「その前に質問いいか」

――そうだった取引していたんだった。

「本当にそれだけでいいの？」

「ああ」

　質問一つで終われるなら安いものか。

「私が答えられるなら」

　重要情報はさすがに流さないが。多少は教えてやる。

「おまえは・・・」

　その時だった。

「あ！ジャンヌさ～ん！」

　鳥肌が立つジャンヌ。

　とても聞いたことのある声だった。

　入門から魔女辞典を作っているというおかしなナタル・イーブラーが近づいていく。

　しかも笑顔で手を振りながら走っていく。

　目立つ。目立つ。

「久しぶりです～！」

　ジャンヌは逆方向に全力で逃げる。

　ジャンヌは諦め、ナタルに追いつかれた。

ナタルを引っ張り、一通りのない道に連行すし、壁に抑える。

「久しぶりですね！ジャンヌさん！」

　呑気に言う。

「ちょっと！再会の喜びを後にしてくれる」

「そうですよね。ここ魔女宗教の領地ですしね」

「だったら、あんな人のいる前で大声を出さないでよ。面倒になるでしょうが」

　一瞬、冷や汗をかきそうになった。

「いや～聖女様が任務とかで来ているモノかと・・・魔女ですか！」

　ナタルの目がキラキラ輝く。

「魔女ですね！一緒に行っていいですか！」

「違う！」

「ダメですか！」

「ダメ！てかそもそもなんでここにいるわけ？」

　ナタルに訊く。

「実は、ここにウィーン辞典があるんですよ」

「ウィーン辞典って魔女文字(ウィーンもじ)を全部収めたっていう本のこと」

「はい、そうなんですよ。魔女文字(ウィーンもじ)は、じていの魔女マリカラ・ウィーンが作ったと言われています。彼女のおかげで、すべての魔女名に使われているんですよ・・・」

　ナタルの解説がとても長かったので、もう聞いていない。

「すべて5冊あると言われ、ここに1冊。後２冊はどこかの魔女宗教、学術の町にあると言われ、あと一つは不明で、最後の本は誰かが個人で持っているとも言われているんですよ。

でもよく考えたら、あのしょかんの魔女ラプラス・ライブラーがなぜ奪っていないのかも不思議なところなんですけどね」

　口が止まらない。

「はいはい。今あなたの解説を聞く気ないから」

「ジャンヌさんも一緒にウィーン辞典見にいきませんか？」

　何を言っているんだ。

「あのね！今の状況分からないの。私は今すぐこの町から出たいの！」

　ジャンヌは怒鳴り上げる。

「いつまで話が続くんだ」

　別の声をした思えば、リガルトが不機嫌そうな顔で見ていた。探しに来てくれたようだ

「リカルド・・・」

「知り合いなのか」

「まあ・・・」

　別の意味で知り合いにしたくない。

「あれ？アキセさんと一緒じゃないんですね」

「アキセ？」

　リカルドが首をかしげる。

「あ～ジャンヌさんと交尾したい方です」

　壁に殴る。

「あんた。そんな目で見ていたのか・・・」

「そんなことないですよ。じゃあ、行きましょう」

　急に話をそらし、ジャンヌを無理やり引っ張る。

「ちょっと！」

　リカルドは溜息を吐く。